Eine an der Küste und in den Großstädten konzentrierte Bevölkerung
Mit 299 Einwohnern/km² im spanischen Baskenland, 61 Einwohnern/km² in Navarra und 62 Einwohnern/km² in La Rioja weist die Nordküste Spaniens große demografische Unterschiede auf. So leben 84 % der baskischen Bevölkerung im spanischen Teil des Baskenlandes. Guipúzcoa war lange Zeit die bevölkerungsreichste Provinz. Jahrhunderts, als der Industrialisierungsprozess in der Vizcaya Arbeitskräfte aus Südspanien anlockte und zu einer Bevölkerungsexplosion führte, änderte sich der Trend. Heute ist Vizcaya daher die bevölkerungsreichste Provinz des Baskenlandes - mehr als die Hälfte der Gesamtbevölkerung lebt hier. Bilbao ist mit 350.000 Einwohnern die bevölkerungsreichste Stadt, gefolgt von Vitoria-Gasteiz (250.000 Einwohner) und San Sebastian (190.000 Einwohner).
Die Konzentration der Bevölkerung an der Küste und in den Großstädten erklärt die geringe Bevölkerungsdichte in Navarra und La Rioja. Pamplona (200.000 Einwohner), das etwas weniger als die Hälfte der Bevölkerung Navarras (640.000 Einwohner) in seinem Ballungsgebiet vereint, weist eine klare Hegemonie auf. So ist eine allmähliche Verödung der Pyrenäentäler zu beobachten, die von jungen Menschen verlassen werden, um in die Hauptstadt zu ziehen. In La Rioja konzentriert sich in Logroño (150 000 Einwohner) ebenfalls die Hälfte der Gesamtbevölkerung (323 000 Einwohner).
Eine von Migration geprägte Region
Im Jahr 2023 machten Zuwanderer 9,1 % der Bevölkerung im Baskenland und Navarra und 17,5 % in La Rioja aus, verglichen mit einem Durchschnitt von 11,5 % in ganz Spanien. Sie kommen hauptsächlich aus Lateinamerika (Ecuador, Kolumbien usw.), Osteuropa (Rumänien, Bulgarien usw.) und dem Maghreb (Marokko, Algerien usw.). Seit Italien 2018 seine Grenzen geschlossen hat, kommen im Baskenland, insbesondere an der Grenze zu Frankreich, viele Migranten an. Von allen Seiten abgedrängt, stranden sie in Irún und Umgebung, in der Hoffnung, nach Frankreich und dann nach Deutschland weiterreisen zu können. Die lokalen Behörden, aber vor allem auch Bürgerkollektive organisieren sich, um sie aufzunehmen und sie auf ihrer langen Reise zu begleiten.
Die Basken haben also einen Sinn für Gastfreundschaft, zumal sie den Weg dieser Migranten verstehen, da sie selbst über die ganze Welt verstreut sind. Die baskische Diaspora, oder "achte Provinz", wie sie auch genannt wird, ist vor allem in Argentinien, Kolumbien, Chile und den USA zu finden. Etwa 4,5 Millionen Menschen baskischer Abstammung leben im Ausland, und 15 Millionen Menschen tragen einen baskischen Namen. Die Diaspora vollzog sich in zwei großen Phasen. Zur Zeit der spanischen Eroberung (1492) wanderten die Basken nach Lateinamerika aus, um dort ein besseres Leben zu führen - nur die Ältesten konnten laut Gesetz von den Eltern erben. Die zweite Einwanderungswelle fand Mitte des 19. Jahrhunderts statt, eher in Nordamerika, zur Zeit des Goldrauschs.
Eine Sprache mit geheimnisvollem Ursprung
Es gibt viele Hypothesen über den Ursprung der baskischen Sprache, aber keine davon ist mit Sicherheit belegt. Das Baskische ist neben den finno-ugrischen Sprachen (Finnisch, Estnisch und Ungarisch), den türkischen Sprachen und den semitischen Sprachen (Maltesisch) eine der wenigen nicht-indoeuropäischen Sprachen in Europa. Unter den Hypothesen über den Ursprung der Sprache bringen einige Linguisten das Baskische mit der Sprache der Iberer, dem Urvolk der Iberischen Halbinsel, in Verbindung, andere vertreten die Substrattheorie, nach der das Baskische vor der Ankunft der indoeuropäischen Völker in ganz Westeuropa gesprochen wurde. Sicher ist nur, dass der Ursprung des Baskischen vor dem Ursprung der indoeuropäischen Sprachen liegt, aus denen sich die lateinischen, keltischen, romanischen und slawischen Sprachen sowie das Griechische entwickelt haben.
Die ersten schriftlichen Spuren des Baskischen gehen auf das 11. Jahrhundert zurück, als im Kloster San Millán de la Cogolla in der Region La Rioja die Texte der Glosas Emilianenses entdeckt wurden. Seine Normalisierung durch die Akademie der baskischen Sprache erfolgte jedoch erst 1968. Vor diesem Datum umfasste das Euskara mehrere Dialekte, die für die historischen Provinzen des Baskenlandes spezifisch waren: Navarro-Labourdin (gesprochen in Labourd und Nieder-Navarra); Guipúzcoan; Navarresisch; Soulettin (gesprochen in Soule) und Biscayen. Ab 1968 spricht man von Euskara Batua, d. h. von der Einheitssprache, die in den Schulen gelehrt und in der Verwaltung oder in der Presse verwendet wird.
Eine co-offizielle Sprache
Das Euskara wird in den verschiedenen historischen Regionen des Baskenlands verwendet, aber es gibt große Unterschiede in der Verwendung. Im spanischen Baskenland und in einigen Gebieten Navarras hat die baskische Sprache den Status einer kooffiziellen Sprache neben dem Kastilischen, der offiziellen Sprache Spaniens. In Navarra teilt das Foralgesetz das Gebiet Navarras in drei Sprachzonen ein: baskischsprachig, gemischt und nicht baskischsprachig. Das baskischsprachige Gebiet konzentriert sich hauptsächlich auf den Norden der Region. Auf der französischen Seite hingegen schwächt das Fehlen eines offiziellen Charakters die Sprache, auch wenn 2018 die Communauté d'agglomération du Pays basque Nord einen Schritt nach vorne gemacht hat, indem sie Baskisch und Gascognisch-Okzitanisch offiziell als Sprachen ihres Gebiets anerkannt hat.
Die offizielle Anerkennung der baskischen Sprache ist ein echter Sieg für das Land, der nach jahrzehntelangen Kämpfen und Engagements erreicht wurde. 1980 legalisierte das Bildungsministerium alle Ikastolas (Vereinsschulen, in denen der Unterricht ausschließlich auf Baskisch stattfindet), die über das gesamte baskische Gebiet verteilt waren. In Navarra ist das Bildungssystem das gleiche, obwohl es nur im baskischsprachigen Gebiet angewandt wird. In Frankreich, wo Euskara nicht als Amtssprache anerkannt ist, wird der Schulunterricht in Baskisch von drei Bildungsgängen übernommen: dem öffentlichen Schulwesen, dem privaten Vereinsschulwesen(ikastola) und dem privaten konfessionellen Schulwesen. Im öffentlichen Bereich ist der stundengleiche zweisprachige Unterricht nur in der Grundschule wirklich effektiv. In den Sekundarschulen und im Gymnasium werden nur Geschichte und Geografie auf Baskisch unterrichtet.
