Der Ural
Die westlichste Region: Bis zum Ende des 16. Jahrhunderts und der Eroberung des Ostens durch die Söldner der Kosaken gab es nach dem Ural nichts mehr... Diese Gebirgskette (der Berg Narodnaja ist 1 894 m hoch) mit meridionaler Ausrichtung erstreckt sich über fast 2 000 km zwischen der Karasee (arktische Zone) und den Steppen Kasachstans. Er markiert traditionell die Grenze zwischen Europa und Asien. Seine Fläche beträgt 1,8 Millionen km², auf der etwa 18 Millionen Menschen leben. Im Norden, der jenseits des 64. Breitengrades liegt, herrscht Tundraklima (extreme Kälte). Am weitesten entwickelt sind der zentrale und der südliche Teil, die stark bewaldet sind. Ein an Rohstoffen (Erdöl, Eisen, Bauxit, Asbest, Chrom, Platin, Gold) reicher Untergrund machte das Land seit dem 18. Jahrhundert zum Sitz einer mächtigen Industrie, die heute im Niedergang begriffen ist. Allein die Steinsalzvorkommen in der Region Perm machen fast die Hälfte der weltweiten Ressourcen aus. Im Ural gibt es vier Städte mit mehr als einer Million Einwohnern: Perm und Jekaterinburg im Zentrum, die bei Kilometer 1434 bzw. 1814 der Transsibirischen Eisenbahn liegen; Tscheljabinsk und Ufa im Süden. Etwa 200 km von letzterem entfernt befindet sich das 1978 gegründete Naturschutzgebiet Südlicher Ural (Yuzhno Uralskiy zapovednik), das etwa 1300 Pflanzen- und 260 Wirbeltierarten beherbergt. Zu ihr gehört auch der Berg Jamantau (Republik Baschkirien, 1.640 m) mit seinem zweifelhaften Ruf: Einige Verschwörungstheoretiker sehen in ihm das russische Pendant zur berühmten Area 51. Angeblich beherbergt er einen riesigen unterirdischen Militärkomplex aus der Breschnew-Zeit.
Westsibirien
Die größte Flachlandregion der Erde (2,7 Mio. km²). Sie erstreckt sich vom östlichen Ural bis zum Fluss Jenissei (3 800 km; mündet im Norden in die Karasee). Dennoch ist er der kürzeste Fluss der Region, die auch vom Ob (5 410 km), der das gigantische Wasserkraftwerk von Nowosibirsk speist, und seinem Nebenfluss Irtysch (4 248 km) bewässert wird. Zwischen ihnen liegt eines der größten Sumpfgebiete der Welt, das Wassjugan-Sumpfgebiet (53.000 km²). Beide Flüsse entspringen im Altaigebirge, das Westsibirien im Südosten auf einer Länge von etwa 2.000 km abschließt.
Das Altaigebirge, das auch als die Schweiz oder das russische Tibet bezeichnet wird, hat mehrere Viertausender, darunter den höchsten Berg, den Katoun (4.506 m). Neben schwindelerregenden Gipfeln gibt es hier auch Hochplateaus, Ebenen, Mittelgebirge, Steppen mit trockenem Gras und eine dunkle Taiga. Wenn Sie atemberaubende Postkartenmotive lieben, sollten Sie einen Roadtrip
auf der Tschuja-Straße (oder R-256, oder M-52, Verbindung Nowosibirsk-Bijsk, mit Blick auf die schneebedeckten Gipfel) unternehmen. Denken Sie auch daran, die Region Kyzil-Tchin, den Mars des Altai, mit dem Fuß zu betreten. Ein hoher Quecksilbergehalt verleiht dem Mars seine fabelhafte rote Farbe, und Sie werden das Gefühl haben, die Erde verlassen zu haben. Die Region beherbergt das 2017 gegründete Biosphärenreservat Großer Altai, das grenzüberschreitend mit Kasachstan ist (UNESCO): 1,5 Millionen Hektar werden für die Viehzucht und Futtermittelherstellung genutzt, die von den 24.000 Einwohnern selbst durchgeführt werden. In den 1930er Jahren veranlasste ein unerschöpfliches Nickelvorkommen (das immer noch abgebaut wird) die stalinistischen Behörden, den Gulag Norillag zu gründen, eine geheime Strafkolonie, die später in Norilsk umbenannt wurde und... immer noch geschlossen ist. Sie ist eine der legendären verschmutzten Städte im hohen Norden (175.000 Einw., 69° Breitengrad). In den 1960er Jahren wurde Westsibirien zu einem großen Fördergebiet für Kohlenwasserstoffe (Erdöl im mittleren Ob und Erdgas im Norden). Die Region ist daher sehr entwickelt. Fast 15 Millionen Menschen leben hier, vor allem in den großen (und nicht weniger charmanten) Industriestädten Omsk (Transsibirische Eisenbahn, km 2711; 1,17 Mio. Einw.) und Nowosibirsk (km 3336; 1,58 Mio. Einw.). Verpassen Sie nicht das fröhliche Tomsk mit seinen Holzvierteln, die größte Universitätsstadt Sibiriens (570.000 Einw.). Westsibirien lässt sich gut mit dem Zug erkunden, wobei Sie die Transsibirische Eisenbahnlinie umfahren, insbesondere von Nowosibirsk aus, einem wichtigen Eisenbahnknotenpunkt.Ostsibirien
Die Region ist etwas weniger bevölkert (9,1 Mio. Einw.), aber dafür ... riesig. Sie erstreckt sich vom Jenissei (Region Krasnojarsk, in der Sie praktisch die Europäische Union unterbringen) bis zum Fluss Lena. Der Fluss entspringt ganz im Süden im Baikalgebirge und mündet 4.400 km weiter nördlich in die Laptewsee, die sehr eingeschlossen und daher sehr kalt ist (im Sommer bis September kann man mit Eisbrechern fahren). Hier fließen auch andere Flüsse, darunter die Angara (1.779 km), einer der unzähligen "Söhne" des Baikalsees. Dies ist eine der Besonderheiten der Region: ein außergewöhnliches wasserwirtschaftliches Erbe und gigantische Staudämme, die Sie besichtigen können.
Geologisch gesehen bildet Ostsibirien das Zentralsibirische Plateau, niedrige Erhebungen (500-700 m), die im Südwesten von den Sajan-Bergen (darunter der 3.492 m hohe Mounku Sardyk an der russisch-mongolischen Grenze) und im Südosten von den weniger schwindelerregenden Jablonowy- und Tscherski-Ketten (östlich des Baikalsees) umschlossen werden. Der Reichtum des Untergrunds ist kolossal: Zinn, Kohle (fast 50 % der Reserven Russlands), Kupfer, Glimmer (ein eher seltenes Vorkommen), Braunkohle und Gold. Ihre Ausbeutung ist nicht neu - sie ist historisch gesehen sogar mit Zwangsarbeit und der berüchtigten Verbannung nach Sibirien verbunden. Sehr viele Dissidenten, darunter auch die Decembristen, wurden in der heutigen Region Transbaikalien um Chita (344.000 Einw.) inhaftiert, wo bereits im 18. Jahrhundert verschiedene Katorga
angesiedelt worden waren.Krasnojarsk (1,07 Mio. Einw.) ist eine wichtige Etappe der Transsibirischen Eisenbahn (km 4.098): Die Stadt ist zwar ultramodern, hat aber eine schwere industrielle Vergangenheit (insbesondere die Atomindustrie, da sie zwei sensible, nicht kartografierte Standorte beherbergte, Kasnojarsk-26 und 45) und verfügt über ein sehr schönes Stadtzentrum. Das berühmte Irkutsk, die zweitgrößte Stadt (km 5.185, 623.000 Einw.), wird als "Paris von Sibirien" bezeichnet, eine kulturelle Ausstrahlung, die sie den dezembristischen Revolutionären verdankt. Die Stadt ist extrem touristisch und bietet den beliebtesten Zugang zum wunderschönen Baikalsee (Badeort Listwjanka, ca. 70 km südlich). Die außergewöhnliche Artenvielfalt des ältesten und tiefsten Süßwasserreservats der Erde hat zur Einrichtung mehrerer Schutzgebiete geführt, darunter das Baikal-Lena-Reservat (Baikalo-Lenski zapovednik, Nordufer) und der Naturpark Zabaikalskij (Südostufer, mit der märchenhaften Halbinsel Heilige Nase). In Ulan-Ude, der Hauptstadt Burjatiens (km 5.641, 430.000 Einw.), beginnt die Transmongol-Eisenbahnlinie. Von Ulan-Ude aus gelangen Sie an das viel wildere (und viel weniger besuchte) Südufer des Baikalsees.
Ganz weit im Nordosten, in der Lena-Ebene, liegt schließlich Jakutsk, die Hauptstadt der Republik Sacha/Iakutien, die auf Permafrostboden gebaut wurde (308.000 Einw., die größte Stadt dieser Art auf der Welt und zudem die kälteste). Die Stadt ist nur schwer mit dem Zug (Magistrale-Amur-Iakutien-Linie, die mit der Transsibirischen Eisenbahn und der BAM verbunden ist), aber sehr leicht mit dem Flugzeug zu erreichen. In dieser Region wird 1/5 der weltweiten Diamantenproduktion abgebaut: Hier befinden sich die berühmten (und fotogenen) Tagebauminen von Mir (500 m tief, 2001 geschlossen) und Udatschnaja (noch in Betrieb,dritttiefste der Welt). In jüngerer Zeit werden große Goldvorkommen abgebaut.Der Ferne Osten
Die Region verfügt über vier Meereszugänge. Die meisten von ihnen sind mit dem Meer verbunden. Im Norden und Nordosten öffnet sie sich zum Ostsibirischen Meer und zum Tschuktschenmeer (Arktisches Eismeer), die beide in der Polarzone liegen. Im Osten und Südosten befinden sich das Beringmeer, das Ochotskische Meer und das Japanische Meer, die zwar kalt sind, aber unter dem tropischen Einfluss des Pazifiks stehen. Sie sind extrem fischreich mit 800 registrierten Arten (200 werden industriell gefischt, darunter Lachs, Hering, Kabeljau, Barsch und Kijutsch).
An Land, östlich der Lena, folgt eine Reihe von Reliefs. Das ganzjährig schneebedeckte Werchojansk-Gebirge erreicht eine Höhe von 2.959 m (Berg Mous-Khaïa). Im Massiv befinden sich Vorkommen von Kohle, Silber, Blei und Zink. Ebenfalls in östlicher Richtung, über fast 1.000 km, befinden sich die Tscherski-Berge, die auf beiden Seiten des Polarkreises liegen. Sie erstrecken sich bis zum Iana-Tal und dem Oimjakon-Plateau (Republik Sahka/Iakutien). Diese beiden Bergmassive, obwohl sie bewohnt sind, verzeichnen jedes Jahr Kälterekorde. Sie werden vom Fluss Indighirka (1726 km) durchflossen, der in die Ostsibirische See mündet. Diese Reihe von Erhebungen wird von den weniger steilen La-Kolyma-Bergen (ca. 500 km) und dem Ochotskischen Meer abgeschlossen. In Kolyma gibt es mehrere Goldvorkommen (einige davon sind noch in Betrieb), weshalb die sowjetischen Behörden hier einen der tödlichsten Gulags der Geschichte errichteten, der bis 1953 in Betrieb war (Führungen werden von Tourismusagenturen organisiert). Der Zugang erfolgte über den kleinen Fischerhafen Magadan, der zu einem wichtigen Transitknotenpunkt für den Strafvollzug wurde. Heute lässt die Stadt (92 000 Einw.) noch immer Goldgräber und Fischer träumen. Vor allem aber fällt sie durch ihre raffinierte, von St. Petersburg inspirierte Architektur auf. Wer Nervenkitzel und Motorsport liebt, sollte sich auf die Knochenstraße oder R504 begeben, die Magadan mit Jakutsk verbindet (2032 km, 20 Jahre Bauzeit). Sie hat ihren Namen von den Tausenden von Gulag-Häftlingen, die auf der Baustelle starben): Die gefürchtete Strecke ist praktisch das ganze Jahr über vereist.
Auf der Karte sehen Sie eine nördliche Halbinsel: Kamtschatka, Teil des Pazifischen Feuergürtels. Hier brodelt es: 20 Geysire, 170 Vulkane, von denen etwa 40 aktiv sind (der höchste, Seine Majestät der Kliutschewskoi, der normalerweise von Firn bedeckt ist, ist 4.835 m hoch). Der letzte Ausbruch war 2005), der schwindelerregend tiefe Kurilo-Kamtschatskaja-Graben (10 540 m), regelmäßige Erdbeben und Tsunamis! Im Süden erblicken Sie den Kurilen-Archipel, der sich bis zur Insel Hokkaido ausdehnt. Auch er hat seine Feuerspucker, deren Hänge mit Laubbäumen und Bambus bewachsen sind. Viele russische Touristen kommen zur Thermalkur hierher.
Rückkehr auf den Kontinent. Der Ferne Osten ist auch ein Flachlandgebiet zwischen dem Fluss Lena und seinen Nebenflüssen Vilui und Aldan, das im Süden durch das Stanowoi-Gebirge abgeschlossen wird, eine fast menschenleere Region. Im äußersten Süden dient der schnelle Amur (4.440 km) als natürliche Grenze zwischen Russland und China. Der Permafrostboden weicht den grünen Tälern der Flüsse Amur und Primorje, in denen ein gemäßigtes Kontinentalklima herrscht. Die Ankunft im legendären Wladiwostok (km 9.288, 607.000 Einw.), das am Japanischen Meer liegt, ist sanft... Hier weht ein angenehmer tropischer Wind aus dem Reich der aufgehenden Sonne..
