Geschichte Geschichte

Schon vor der Bronzezeit war Menorca bewohnt, wahrscheinlich von Völkern, die von der Iberischen Halbinsel und aus Sardinien kamen. Dies lassen zumindest die megalithischen Überreste aus der prähistorischen Zeit vermuten. Megalithische Monumente aus der talayotischen Kultur finden sich noch heute in allen Winkeln der Insel (seit 2023 ein von der UNESCO geschütztes Erbe).

Zu dieser Zeit beginnt der Handel mit dem Mittelmeerraum: Griechen, Iberer und Phönizier machen auf den Balearen Halt, um ihre Waren anzubieten. Diese Öffnung gegenüber dem Rest der damaligen Welt führt dazu, dass auf Menorca die ersten Bauten errichtet werden. Man sagt, dass die Griechen sie damals "Insel Meloussa" ("Land des Viehs") nannten, während die Phönizier sie "Insel Nura" ("Land des Feuers") nannten.

Die Erzählungen der durchreisenden Seeleute beflügeln die lokale Vorstellungswelt. Die Beschreibungen der ersten strukturierten Städte (vor allem Athen und Karthago) beeinflussen die Insulaner, sodass sich Dörfer bilden, während die Höhlen leerer werden. Inmitten dieser bescheidenen Siedlungen werden Türme aus Stein und Holz errichtet, die ohne Mörtel zusammengefügt werden: die Talayots. Die Stämme, die bisher wenig organisiert und offensichtlich friedlich waren, errichteten die ersten Befestigungen.

Diese bescheidenen Verteidigungssysteme reichten nicht aus, um die Karthager aufzuhalten, die 645 v. Chr. die Balearen unter ihre Kontrolle brachten. Sie zerstörten die Türme, bauten eigene Städte und Befestigungen und nutzten vor allem die Reichtümer des Archipels: die Salzgärten und Murex (eine fleischfressende Molluske, aus der Purpur gewonnen wurde, ein in der Antike sehr begehrter Farbstoff). Im Jahr 205 v. Chr. gründete der karthagische General Magon Barca die Stadt Mahon und gab ihr wahrscheinlich seinen Namen.

Die Römer brauchten nur wenige Jahre, um Karthagos Interesse an den Balearen zu erkennen. Im Jahr 123 v. Chr. gliederte der Konsul Caecilius Metellus die Inselgruppe in das Römische Reich ein. Er gründete Palma und entwickelte den Hafen von Mahon, der damals "Portus Magonis" hieß und zu einem strategischen Ort und gleichzeitig zu einer blühenden Stadt wurde. Er war es auch, der Verkehrswege nach Mallorca und Menorca anlegen ließ. Dennoch hat das Römische Reich keine tiefen Spuren seiner Herrschaft hinterlassen. Man muss dazu sagen, dass das Imperium 300 Jahre nach seiner Errichtung nur noch ein Schatten seiner selbst war. Sein Untergang um 400 n. Chr. stürzte Menorca und die Balearen in eine Zeit des Rückzugs.

Der Archipel wird verwüstet und 427 an das Land der nordafrikanischen Vandalen angegliedert. Eine frühchristliche Zivilisation blieb während dieser Zeit mehr oder weniger bestehen.

Menorca wird von Flavius Belisarius aus dem Byzantinischen Reich erobert.

Nach der Eroberung durch den General Belisarius (Flavius Belisarius) im Jahr 534 unter der Herrschaft von Justinian, dem Kaiser von Byzanz, wurden die Balearen 553 Teil des Östlichen Reiches. Im ⁷. Jahrhundert vertrieben die Westgoten die Byzantiner, aber es waren die Mauren, die schnell zu den Herrschern wurden.

Die Araber machen ihre ersten Einfälle bereits im 7. Jahrhundert, ohne dass man von einer echten Invasion sprechen kann. Trotz einiger Plünderungen waren sie vor allem auf den Handel aus und nutzten die günstige Lage der Inseln an den großen Seewegen. Karl der Große versuchte, eine dauerhafte christliche Herrschaft auf Mallorca wiederherzustellen, doch seine Bemühungen wurden 902 zunichte gemacht, als der Kalif von Córdoba, Issam al-Jawlani, die Inselgruppe mühelos eroberte. Nach seinem Tod im Jahr 1031 folgten mehrere maurische Oberherren aus Spanien, die mit den Christen tolerante Beziehungen unterhielten. Auch wenn heute nur noch wenige Überreste zu sehen sind, waren die kulturellen, technischen (vor allem in der Landwirtschaft) und architektonischen Beiträge der Mauren der Grund für ein Aufbäumen des Archipels. Die heutige Leidenschaft der Menorquiner für Pferde und die zahlreichen Volksfeste auf der Insel, bei denen das Pferd im Mittelpunkt steht, sind übrigens eine der noch sichtbaren Auswirkungen des Einflusses der Mauren. Die Stadt Ciutadella im äußersten Westen Menorcas wurde in "Jamma" umbenannt und wurde zur Hauptstadt der Insel.

Die Inseln blieben muslimisches Land, aber zum ersten Mal seit Jahrhunderten wurden sie zu einem unabhängigen Königreich. Zwischen 1113 und 1114 schloss sich Ramon Berenguer, Graf von Barcelona, der von der geografischen Lage der Balearen an der Kreuzung der Handelsrouten des Mittelmeers sehr angetan war, mit Korsaren aus Pisa zusammen, um Palma zu besetzen. Die Eroberung zog sich in die Länge und gab den Muslimen Zeit, sich neu zu organisieren, sodass der Versuch einer Rückeroberung scheiterte. Der Archipel kehrte zu seiner früheren Situation zurück: der arabischen Herrschaft.

Jakobus I^. von Aragonien (genannt Jakobus der Eroberer), der von einem echten Gefühl göttlicher Mission beseelt war und die Uneinigkeit zwischen den verschiedenen arabischen Oberherren auf der Iberischen Halbinsel und den Balearen ausnutzte, nahm die ständigen Angriffe arabischer Piraten auf Handelsschiffe zum Vorwand, um zu versuchen, die Muslime von den Balearen zu vertreiben. Im September 1229 schickt er eine mächtige Flotte los. Am 9. September geht der junge König (21 Jahre alt) als Sieger aus der Hauptbegegnung zwischen den beiden Armeen hervor. Die Mauren hatten sich jedoch nach Medina Majorica, dem arabischen Namen von Palma, geflüchtet. Jakob ^I. muss sich drei Monate lang gedulden. Dann fällt die Stadt endlich in seine Hände und das Königreich Mallorca beginnt.

Alfons III. der Liberale verjagt den letzten Führer des Kalifats, Abu Umar, von der Insel und gliedert Menorca in das Königreich Aragonien ein. Die muslimische Bevölkerung Menorcas wurde versklavt und nach und nach deportiert, bevor sie durch eine katalanische Bevölkerung ersetzt wurde. Ab dieser Eroberung ist die Geschichte Menorcas eng mit der Mallorcas verknüpft.

Menorca wird dem Königreich der Balearen angegliedert. Bis zu seinem Tod im Jahr 1276 trug der Herrscher Jakob I., der Eroberer, erfolgreich zur Entwicklung der Wirtschaft auf den Balearen bei. Nach seinem Tod vermachte er Mallorca seinem jüngsten Sohn Jakob II. mit dem Titel König der Balearen, während der älteste Sohn das Königreich Aragonien erhielt. Mit dieser Aufteilung bildeten die Inseln zum letzten Mal in ihrer Geschichte ein unabhängiges Königreich. Dieses blieb bis 1343 bestehen, obwohl der aragonesische Zweig der Familie Druck ausübte, um die Balearen zurückzuerhalten. Diese Spannungen erreichten einen ersten Höhepunkt, als Sancho, der Sohn von Jakob II. und ohne männlichen Erben, seinen Neffen, den späteren Jakob III. zu seinem Nachfolger ernannte, während Aragonien die Inselgruppe für sich beanspruchte. Der Konflikt konnte dank der Unterstützung Frankreichs für Jakob III. vermieden werden, doch als Peter IV. von Aragon die Herrschaft über Mallorca antrat, flammte der Konflikt erneut auf und das Königreich Mallorca wurde vom französischen König, der sich mitten im Hundertjährigen Krieg befand, vernachlässigt.

Nachdem er sich die Unterstützung der einheimischen Bevölkerung durch das Versprechen, alle Privilegien beizubehalten, gesichert hatte, eroberte Peter IV. das Königreich Mallorca, indem er die Armee von Jakob III. vernichtend schlug.

Zu Beginn des ¹⁵. Jahrhunderts befindet sich Menorca in einem Krieg gegen die Deutschen. Außerdem kommt es zu internen Kämpfen zwischen zwei Klassen von Bürgern: den sogenannten "Adligen" und den "Bauern". Wie zur Zeit der ersten arabischen Einfälle verwüstete die Piraterie den Archipel erneut, was zu einer fast vollständigen Entvölkerung der Insel führte. In der zweiten Hälfte des ¹⁵. Jahrhunderts wurde Menorca durch die Vereinigung der Krone von Aragon mit der Krone von Kastilien in das Königreich Spanien eingegliedert.

Im ¹⁶. Jahrhundert waren Piratenüberfälle auf den Balearen an der Tagesordnung. Im Jahr 1534 verwüstete der türkische Pirat Barbarossa die Stadt Maó. Als Vergeltung für die Eroberung von Tunis durch Karl V. im Jahr 1535 (das 1574 vom Osmanischen Reich zurückerobert wurde) griffen berberische Korsaren auch Menorca an. Ein weiteres tragisches Ereignis, das in Erinnerung geblieben ist, ist die Invasion Ciutadellas durch den Piraten Mustafa PiSali am 9. Juli 1558. Dieser verwandelte die Stadt in einen Trümmerhaufen und machte 3.500 Gefangene, die versklavt wurden.

Zu Beginn des folgenden Jahrhunderts beschloss König Philipp II. den Bau der Festung Sant Felip am Eingang zum Hafen von Maó, aber auch einer Reihe von Verteidigungstürmen an der Küste. Insgesamt war das ¹⁷. Jahrhundert für Menorca eine Zeit des Niedergangs. Die Pest, die Dürre, die ständigen Bedrohungen durch Piraten und die internen Kämpfe innerhalb der Insel selbst schwächten die Insel stark.

Das ¹⁸. Jahrhundert ist eine turbulente Zeit in der Geschichte Menorcas. Die Insel wird abwechselnd von England und Frankreich kolonisiert, bevor sie unter französisch-spanische Herrschaft gerät.

Im September 1708 gelingt es einem englischen Geschwader unter dem Kommando von General Laeke, Menorca von den Spaniern zu erobern. Im Jahr 1713 wurde die Eroberung durch den Vertrag von Utrecht bestätigt: Philipp V. trat Menorca an Großbritannien ab. Diese Kolonialisierung dauerte bis 1756.

Ganz zu Beginn des Siebenjährigen Krieges lieferten sich Frankreich und England eine Schlacht um die Kontrolle über die Insel. Die Franzosen gewannen die Schlacht um Menorca (oder die Schlacht am Port Maó) und behielten die Insel während des gesamten Krieges. Mit der Unterzeichnung des Vertrags von Paris im Jahr 1763 erlangten die Briten die Kontrolle über Menorca (sowie über Indien und Kanada) zurück, die bis 1782 andauerte. Dies ist die zweite Phase der englischen Herrschaft.

Die französisch-spanischen Truppen unter der Führung von General Crillon eroberten Menorca zurück. Die Briten gaben jedoch nicht auf und schafften es ein drittes Mal, die Insel von 1798 bis 1802 zu besetzen, bevor sie sie ein für alle Mal an Spanien abtraten (Vertrag von Amiens). Während der ersten beiden Perioden der britischen Besatzung beschloss Sir Richard Kane, ein irischer Militär, der Gouverneur der Insel war, die Hauptstadt von Ciutadella nach Maó zu verlegen. Während dieser gesamten Periode ging es der Wirtschaft Menorcas aufgrund des Handels mit England sehr gut.

Spanien gewann die Souveränität über Menorca erst 1802 durch den Vertrag von Amiens zurück, der auch die Balearen an Spanien zurückgab.

Nach dem Krieg zwischen Spanien und dem napoleonischen Reich fanden viele Katalanen Zuflucht auf der Insel. Ab 1825 wanderten viele Menorquiner aus, da die Ernten sehr schlecht ausfielen und die Viehsterblichkeit aufgrund der knappen Weiden sehr hoch war. Sie wanderten nach Nordamerika, in die Karibik oder nach Südamerika aus, aber vor allem auch nach Algerien.

Unter der Herrschaft von Isabella II. wurde die Festung La Mola am Eingang zum Hafen von Maó errichtet. Relativ bald wird sie bis 1968 in ein Militärgefängnis umgewandelt.

Während des Bürgerkriegs zwischen 1936 und 1939 schloss sich das auf Mallorca und Ibiza anwesende Militär fast sofort General Franco an, nur Menorca blieb den Republikanern bis zum Zweiten Weltkrieg treu. Nach Kriegsende im Februar 1939 wurde es von den Franquisten zurückerobert.

Nach Jahren der Halbautarkie beschleunigt die spanische Regierung unter Franco den Öffnungsprozess und die ersten Touristen kommen auf die Balearen.

Menorca ist zwar seit den 1960er Jahren ein Urlaubsziel, hat aber die anderen Wirtschaftszweige (Käse-, Schuh- und Schmuckindustrie) immer gut am Laufen gehalten. Der Massentourismus kam hier später als auf Mallorca und Ibiza. Ein Tourismus, der auf Menorca besser unter Kontrolle ist als anderswo.

Das Fest zu Ehren von Sant Antoni, dem Schutzheiligen der Insel, wird zum Volksfest Menorcas.

Anfang der 1980er Jahre erlebten die Inseln eine wahre Revolution, als sie die - von Menorca lang ersehnte - Autonomie erhielten und am 25. Februar 1983 eine autonome Regierung der Balearen gegründet wurde. Ein Parlament wird ins Leben gerufen. Regelmäßig werden die balearischen Wähler seit diesem Datum an die Urnen gerufen, um ihre Abgeordneten zu wählen. Es wird eine Regierung gebildet, an deren Spitze ein Präsident steht: Gabriel Cañellas Fons.

Gabriel Cañellas i Fons war der erste Präsident der Autonomen Gemeinschaft der Balearen und blieb es bis 1995. Nach mehreren Wiederwahlen in dieses Amt (1987, 1991 und 1995) war er gezwungen, zurückzutreten.

Menorca wurde von der UNESCO zum Biosphärenreservat erklärt. Dies bedeutet eine Anerkennung der einzigartigen Umweltwerte und -merkmale der Insel, die die meisten mediterranen Ökosysteme in sich vereint und außerdem ein reiches künstlerisches und kulturelles Erbe bewahrt.

Joana M. Barceló Martí übernimmt den Vorsitz des Inselrats von Menorca.

Nach zwei schwierigen Jahren steigt der Tourismus auf Menorca und den anderen drei Inseln wieder an, ohne jedoch die sehr hohen Besucherzahlen aus der Zeit vor der Pandemie zu erreichen. Der Tourismus ist dennoch zum wichtigsten Wirtschaftsfaktor der Insel geworden, auch wenn die Schuh- und Schmuckindustrie wieder angekurbelt wurde. Auch die Käseproduktion hält sich gut, obwohl viele "llocs" (Bauernhöfe) aufgegeben oder in charmante Landhotels umgewandelt wurden.

Das talayotische Architekturensemble auf Menorca wird offiziell in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.