In einer Zeit, in der unsere letzte Reise langsam in die Jahre kommt und die nächste leider nicht mehr auf der Tagesordnung steht, bietet es sich an, in die Abenteuer der großen Entdecker einzutauchen und vom Sofa aus zu reisen. Nachdem wir uns auf die Spuren von Marco Polo von Venedig bis in den Fernen Osten begeben haben, schlagen wir Ihnen heute vor, Vasco da Gama auf seiner Reise über die Meere zwischen Portugal und Indien zu folgen. Er war der erste, der den indischen Kontinent erreichte, indem er Afrika um das Kap der Guten Hoffnung herum umsegelte.
Die portugiesische Kindheit
Vasco da Gama, auf Portugiesisch, wurde in Sines in Portugal, in der wunderschönen Region Alentejo, geboren, angeblich im Jahr 1469. Dieser portugiesische Seefahrer ist weltberühmt, da er als erster Europäer gilt, der auf dem Seeweg nach Indien gelangte. Da er aus dem niederen Adel stammte, war seine Kindheit von Geschichten über Kreuzzüge und die Reconquista geprägt
Man muss dazu sagen, dass Vasco da Gamas Geburtsstadt schon immer auf das Meer ausgerichtet war. Als Heimat der ehemaligen portugiesischen Kolonien ist Sines eine Stadt, eine echte Stadt, aber auch ein Hafen mit Bars, die erst bei Sonnenaufgang schließen, und mit Seeleuten und Fischern. Eine der am stärksten durchmischten Bevölkerungsgruppen im größten Hafen Portugals. Zeitweise erinnert diese kleine Stadt an Hamburg oder Antwerpen. Sie ist rau und die touristische Infrastruktur ist praktisch nicht vorhanden. Aber wenn man durch die Gassen der Altstadt geschlendert ist und die Burg und die Statue von Vasco da Gama gesehen hat, die über der Stadt thronen, wenn man ein paar Drinks am Tresen getrunken und den Geschichten der Fischer gelauscht hat, kann man sich leicht die Kindheit des Entdeckers vorstellen. Dort kann man übrigens neben dem Stadtmuseum im Schloss von Sines auch sein Haus besichtigen. Es zeigt das Leben des Seefahrers, seinen Beitrag als Pionier der Weltumsegelung und man entdeckt den Raum, in dem er im Schloss wohnte. Über seine Kindheit ist zwar wenig anderes bekannt, doch einige Historiker vermuten, dass er in Évora, etwas mehr als 100 km von Sines entfernt im Landesinneren, Navigationswissenschaften und Mathematik studiert hat. Auf jeden Fall wurde er 1492 offiziell Marineoffizier
Erste Entdeckungen
Fünf Jahre zuvor hatte Bartolomeu Dias das Kap der Stürme an der Spitze Südafrikas passiert, musste aber umkehren, um eine Meuterei der Mannschaft zu verhindern. Gleichzeitig öffnete er den Weg nach Indien und der portugiesische König Johann II. taufte das Kap um und gab ihm seinen berühmten heutigen Namen: Kap der Guten Hoffnung.
Zehn Jahre später, im Juli 1497, schiffte sich Vasco da Gama unter dem Kommando des Königs zu seiner ersten Expedition ein. Er brach an der Spitze mehrerer Schiffe und etwa 200 Männer auf. Nicht ohne Schwierigkeiten gelingt es ihm, das Kap der Guten Hoffnung zu passieren. Und beginnt, den Indischen Ozean hinaufzufahren, um in Inhambane auf die Küste Mosambiks zu stoßen. Zu dieser Zeit stritten sich Araber und Portugiesen um das Handelsmonopol in der Region. Er blieb nur fünf oder sechs Tage dort, aber Mosambik wurde eine portugiesische Kolonie, bis es im Juni 1975 unabhängig wurde. Die Statue des Seefahrers, die an der Hafeneinfahrt errichtet wurde, wurde schließlich heute durch die Statue von Samora Machel, dem Präsidenten der Unabhängigkeit Mosambiks, ersetzt.
Nach seinem afrikanischen Zwischenstopp wird Vasco da Gama schließlich wieder in See stechen, um die Küste von Malabar und Calicut (heute Kozhikode) zu erreichen, einen Hafen für Indien und einen florierenden Handel. Wir befinden uns hier im Bundesstaat Kerala im äußersten Süden des Landes. Vasco da Gama landete am 20. Mai 1498 am Strand des Fischerdorfs Kappad, etwa 15 km nördlich von Calicut. Er wurde damals von 170 Seeleuten begleitet, wie die Gedenksäule zeigt, die heute in der Nähe des Strandes zu sehen ist. Doch schon bald war er von der Entwicklung der Ereignisse und der Weigerung Indiens, ihm Handelsvorteile zu gewähren, enttäuscht und reiste drei Monate später wieder ab. Der Legende nach machte er auf dem Rückweg einen Zwischenstopp in Sansibar, einem paradiesischen Stück Land, das gegenüber von Tansania liegt. Viele Historiker sind jedoch der Meinung, dass die Ungenauigkeiten und Übertreibungen in seinen Schriften über die Insel und ihre Bewohner darauf hindeuten, dass er in Wirklichkeit nie einen Fuß auf die Insel gesetzt hat Ein Rätsel ..
Rückkehr als Held und neue Expeditionen
Nach seiner Rückkehr nach Portugal wurde er als Held gefeiert, obwohl die Verhandlungen mit den Indianern gescheitert waren. Daraufhin wurde er zum "Admiral von Indien" ernannt und übernahm die Kontrolle über einen Großteil des Handels mit Indien. Zwischen 1502 und 1503 unternahm er eine zweite Reise, von der er mit Gewürzen und Edelsteinen beladen zurückkehrte, und etablierte damit endgültig einen neuen Seeweg. Anschließend ließ er sich wieder in Évora nieder, wo er in den Vorruhestand ging, bevor er nach seiner Ernennung zum Vizekönig von Indien im Jahr 1524 eine letzte Reise unternahm. Sein Ziel war es, die Korruption in den Handelsposten zu bekämpfen. Schließlich starb er ein Jahr nach seiner Ankunft in Indien in Cochin (dem heutigen Kochi). Eine aufregende Stadt im Süden des Landes, in der man noch heute die portugiesischen, aber auch die niederländischen, chinesischen, christlichen, muslimischen, jüdischen und natürlich die Malabar-Einflüsse spürt. Das Fort Manuel wurde übrigens von den Portugiesen zur Zeit Vasco da Gamas zum Schutz ihrer Handelsinteressen errichtet. Und vor allem kann man auch heute noch die St.-Franziskus-Kirche besichtigen, die im 16. Jahrhundert erbaut wurde und ein wichtiges Monument der Stadt ist. Hier, in der ältesten europäischen Kirche Indiens, wurde Vasco da Gama im Jahr 1526 beerdigt. Doch es war nur eine vorübergehende Ruhestätte für den Seefahrer, denn 16 Jahre später brachte sein Sohn Pedro da Silva de Gama die sterblichen Überreste seines Vaters nach Portugal. Heute ruht er in einem Karmeliterkloster in der Nähe des Dorfes Vidigueira
