Ein Land, das gut versorgt ist
Mauretanien ist ein Multi-Grenzland: Im Norden grenzt es an die Westsahara (ein nicht autonomes Gebiet, das von Marokko und der Demokratischen Arabischen Republik Sahara beansprucht wird) und an Algerien. Im Osten und Südosten grenzt es an Mali, ein Grenzgebiet, das man als unzugänglich bezeichnen kann, vergleichbar mit einem Niemandsland. Der Fluss Senegal im Südwesten stellt die Trennung zum gleichnamigen Land dar. Im Westen schließlich öffnet der Atlantische Ozean den Horizont Mauretaniens entlang seiner gesamten Küste. Seine geografische Lage macht das Land zu einem Bindeglied zwischen Nordafrika und Subsahara-Afrika, was sich in der doppelten Zugehörigkeit seiner Einwohner widerspiegelt, die sowohl arabisch-berberische Mauren oder Harratinen (ehemalige schwarze Sklaven der Mauren) als auch Tukula, Soninké, Fulbe, Wolof oder Schwarzafrikaner sind. Mauretanien liegt zwischen dem 15. und 27. Grad nördlicher Breite, weshalb es manchmal als Teil des Maghreb betrachtet wird. Insgesamt hat das Land ein recht eintöniges Relief, wobei die große Mehrheit zwischen 200 und 500 m Höhe liegt. Die fünf nördlichen Regionen (Adrar, Dakhlet Nouadhibou, Tagant, Tiris Zemmour, Inchiri) machen allein zwei Drittel des Landes aus, beherbergen aber kaum mehr als 10 % der Bevölkerung: ein Wüstengebiet also, während die Hauptstadt überbevölkert ist (mehr als eine Million Einwohner im Distrikt Nouakchott).
Zwischen Sand, Fels und Eisen
Mit 4,6 Millionen Einwohnern auf einer Fläche, die doppelt so groß ist wie Frankreich, ist die Bevölkerungsdichte Mauretaniens eine der niedrigsten der Welt: Die Wüste nimmt mit mehr als zwei Dritteln die größte Fläche in diesem Land ein, das nach Niger und Mali an dritter Stelle der größten Länder Westafrikas steht. Mauretanien ist ein Sandland, das von der riesigen Saharawüste und ihren Dünenreihen, den sogenannten Ergs, eingenommen wird. Die Regs wiederum sind Wüstenflächen, die aus Kieselsteinen bestehen. Das Adrar-Massiv im Norden des Landes ragt aus den Sanddünen heraus. Im Osten dieses großen Sandsteinplateaus ist eine außergewöhnliche geologische Formation mit einem Durchmesser von etwa 40 km zu erkennen: der Guelb er Richât oder Richat-Dom, dessen konzentrisches Aussehen, das aus dem Weltraum sichtbar ist, ihm den Spitznamen "Auge Afrikas" eingebracht hat. Auch wenn zunächst ein Meteoriteneinschlag als Ursache für die Entstehung dieser Struktur genannt wurde, handelt es sich in Wirklichkeit um ein vulkanisches Phänomen: Aufsteigendes Magma und Wasser bildeten Löcher in der Erdkruste und schufen so eine Kuppel, die später aufgrund von Erosion in sich zusammenfiel. Mit der Zeit bildeten sich Ringe, die den Blick auf verschiedene Gesteinsarten freigaben. Der Zugang zu dieser Region wird durch den Flughafen von Atar erleichtert, der ein echtes Tor zu den Bibliotheksstädten Chinguetti und Ouadane darstellt. In der Berbersprache bedeutet Adrar Bergkamm. Der höchste Punkt des mauretanischen Reliefs ist der 915 m hohe Kediet ej Jill, der sich in der Nähe von Zouérate befindet. Dieses Gebiet ist übrigens der Ausgangspunkt des Eisenbahnzuges (einer der längsten der Welt), der das Erz bis zum Hafen von Nouadhibou transportiert. Weitere Bergmassive in Mauretanien sind der Tagant und der Assaba.
Fast 350 Oasen
Mauretanien ist die Heimat zahlreicher Oasen, willkommene Inseln des Lebens inmitten des Ozeans aus Fels und Sand, der Sahara. Diese befinden sich hauptsächlich in den Regionen Adrar, Tagant, Assaba und den beiden Hodhs, d. h. Hodh Ech Chargui und Hodh El Gharbi. Sie bieten Gastfreundschaft für Touristen und sind ein Glücksfall für die lokale Landwirtschaft. Die kleine Oase Terjit, 50 km von Atar entfernt, ist ein unerwarteter Ort: Im Schatten des Bruchs eines Canyons gelegen, bietet sie Palmenhaine und natürliche Wasserreservoire, in die zu jeder Jahreszeit Wasser fließt. Die Oase Maaden, die von einem Sufi-Meister gegründet wurde, beherbergt ein Agrarökologieprojekt, das von Point Afrique und der Stiftung Terre et Humanité koordiniert wird. In diesem Dorf, das zwischen einem schwarzen Sandsteinhügel und der Dünenkette von Leklewe liegt, gibt es Frauenkooperativen sowie Karotten-, Auberginen- und Okra-Plantagen. Was ist das Ziel? Die Selbstversorgung mit Nahrungsmitteln zu erreichen und dabei die Erde und die Lebewesen zu respektieren.
Der Fluss Senegal
Im äußersten Süden des Landes der Maure schlängelt sich der Fluss Senegal, der im Fouta-Djalon in Guinea entspringt und eine Gesamtlänge von 1700 km hat. Die Hälfte des Flusses ist malisch und bildet die Grenze zwischen Senegal und Mauretanien. Er ist der einzige ständige Wasserlauf des Landes und sein Ufer bildet eine Schwemmlandebene, die Chemama genannt wird und den Anbau von Getreide wie Reis, Sorghum und Hirse ermöglicht. Das Tal des Senegalflusses ist also fruchtbar, landwirtschaftlich geprägt und beherbergt auch schöne Obstplantagen. Während der Regenzeit kann der Senegal-Fluss in der Nähe seiner Mündung bis zu 20 km breit sein! In der Nähe von Rosso reguliert der Diama-Staudamm den Anstieg des Wassers flussaufwärts und liefert gleichzeitig Strom. Der Staudamm soll außerdem flussabwärts das Aufsteigen von Salzwasser aus dem Ozean verhindern, das in der Vergangenheit die Ernte schädigte. Mauretanien, Mali und Senegal gehören einer Organisation zur Erschließung des Senegal-Flusses an: Mithilfe von Dämmen soll der Flusslauf reguliert werden, um die Schiffbarkeit zu verbessern und die Bewässerung der Flussufer zu optimieren.
Die Küste, von den Winden gezeichnet
Die Küsten Mauretaniens sind felsig: Der Leuchtturm von Cap Blanc in der Nähe von Nouadhibou befindet sich am Eingang zur Baie du Lévrier. Es handelt sich um eine etwa 60 km lange und 15 m hohe Sandklippe, die von den Passatwinden, die in dieser Region stark wehen, geformt wurde. Nördlich von Nouadhibou, in der Baie de l'Étoile, wird Salz angebaut, dank des solaren Salzanbauprojekts Sa.Sol.No, das gemeinsam von der Slow Food International Foundation, Mauretanien 2000 und der französischen Organisation UNIVERS-SEL durchgeführt wird. Gleich nebenan, in der Auberge des Dauphins, kann man eine Art riesiger Pilze beobachten, Skulpturen aus Sandstein, die von der Erosion geformt wurden. In dieser Bucht wurden archäologische Überreste entdeckt, die leider seit der Expansion von Nouadhibou beschädigt wurden. Wenn man bis zum Kap Timirit, der südlichen Grenze des Nationalparks Banc d'Arguin, hinabsteigt, ist dies das bevorzugte Gebiet für Vögel und Fische. Die Szenerie ist ein Labyrinth aus kleinen Inseln und Sandbänken.
