Der Nährboden der Kindheit
Théodore Monod wurde im April 1902 in Rouen als jüngster von vier Söhnen in einer langen Reihe von protestantischen Pfarrern geboren. Sein Vater ist der Gründer der spirituellen Bruderschaft der Wächter und vermittelt ihm eine religiöse Ausbildung. Als Theodore fünf Jahre alt ist, wird sein Vater in die Gemeinde des Oratoriums am Louvre berufen: Die ganze Familie zieht nach Paris, in das fünfte Arrondissement, und Theodore lernt die Namen der großen Naturforscher auswendig, wenn er durch den Jardin des Plantes spaziert. Von allen Menschen, denen er dankt, steht seine Vaterfigur an erster Stelle, die sowohl im Bereich des Glaubens als auch des Denkens inspirierend ist. In einem Interview gesteht Théodore, dass er es bedauert, dass es keinen Pastor Monod mehr gibt. Aber auch wenn er sich nicht dem geistlichen Leben verschrieben hat, ist er ein Pilger, er hat nie aufgehört zu laufen, was beweist, dass der familiäre Nährboden seine Persönlichkeit geformt hat.
Mit 16 Jahren gründete er seine eigene Gesellschaft für Naturgeschichte! Zwei Jahre später ging er an die Sorbonne, um seine Kenntnisse zu vertiefen, und machte dort seinen Abschluss in Geologie, Zoologie und Botanik. Als Praktikant im Laboratoire des pêches et productions coloniales d'origine animale im Naturhistorischen Museum reiste er nach Port-Étienne, dem heutigen Nouadhibou, um eine Studie über Mönchsrobben durchzuführen, die auf der Halbinsel Cap-Blanc ansässig waren. Mit 24 Jahren ist er Doktor der Naturwissenschaften.
Der "Verrückte der Wüste"
Der von Journalisten so genannte Théodore Monod wurde der breiten Öffentlichkeit erst im Alter von 87 Jahren bekannt, als Karel Prokop den Film " Der alte Mann und die Wüste" drehte. Der Film zeigt den bärtigen Forscher, dessen Haut von der Sahara-Sonne gezeichnet ist und dessen Augen noch immer voller Schalk sind, obwohl er fast blind geworden ist. Nicht weniger als 124 Reisen sind in seiner Karriere als Wissenschaftler verzeichnet, darunter die letzte Reise in den Adrar im Dezember 1998, im Alter von 96 Jahren! Auf seinen Expeditionen durch die Wüste begleitete Monod 2 Personen und 5 Kamele: 3 Reittiere und 2 Dromedare, die 2 Tonnen Material und 45 Liter Wasser trugen! Manchmal sind es drei Wochen Marsch von einem Brunnen zum anderen, in der Sonne, im Wind, den ganzen Tag lang... Seine Meharées werden unter kargen, ja asketischen Bedingungen durchgeführt. Stellen Sie sich vor, was solche Expeditionen in den 1950er Jahren bedeuteten, ohne Kommunikationsmittel oder Satellitensysteme! Théodore Monod wird jedoch eher zufällig zum Wüstenmenschen. Er kommt als junger Mann nach Port-Étienne, um Fische zu studieren. Eine Einführung in das Leben der Kameltreiber von Port-Étienne nach Saint-Louis (Senegal) reichte aus, um seine Leidenschaft für die Sahara zu entfachen. Diese Initiationsreise ist somit die erste einer beeindruckenden Serie. In den Jahren 1934 und 1935 unternahm Théodore Monod eine sehr große Expedition in die Westsahara, mit einem Fixpunkt in der Region Chinguetti. Er war damals auf der Suche nach einem riesigen Meteoriten (100 m lang und 40 m hoch!), der von einem gewissen Ripert beschrieben worden war. Ein Meteorit, der sich als Fantasie entpuppt, den der Naturforscher jedoch als Vorwand nutzt, um sich fast frei in der Sahara zu bewegen! Bei dieser Gelegenheit wird der Guelb er Richat im Adrar erkundet: Théodore Monod wagt sich als Erster hinein und bringt eine genaue Beschreibung der geologischen Formation. Danach geht er zur Tichit-Klippe in Akouer und dann in die Nähe von Mali und erzählt all dies in einem Buch, Le Fer de Dieu (Das Eisen Gottes).
Ein vielseitiger Wissenschaftler
Ausdauer und Leidenschaft für die Wüste sind nicht die einzigen Qualitäten des Forschers... Durch seine Entdeckungen verschafft Théodore der Vorgeschichte der Sahara einen tiefen Einblick: 1927 legt er in Mali das Skelett des Asselar-Menschen frei, das auf ein Alter von -10.000 bis -7.500 Jahren datiert wird! Eines Tages, als er von Adrar nach Tagant reiste, wurde er von einem Hügel angezogen, dessen Form und Farbe ihn auffielen: Er näherte sich ihm und entdeckte Kentrolite (Mineralien, die aus Mangan und Blei bestehen), die es ihm ermöglichten, die Stratigraphie des gesamten Adrar zu beleuchten. In diesen Kalksteinmassen sind nämlich die ältesten lebenden Organismen der Welt eingeschlossen! Théodore Monod widmete ihnen eine Diplomarbeit, die als Grundlage für alle späteren Arbeiten zur westafrikanischen Geologie diente. Mit seinen Meharemen trug er dazu bei, die Lücken in den von den Kolonialherren herausgegebenen Karten zu füllen, und erkundete Gebiete, die vor ihm noch kein Weißer betreten hatte.
1938 gründete Théodore das IFAN in Dakar, das Französische Institut für Schwarzafrika, und leitete es bis 1965. Dank der rund 30.000 Proben, die er von seinen Missionen mitbrachte (Pflanzen, Gesteine, Fossilien, Schalentiere, Insekten usw.), entwickelte sich das IFAN bald zum größten Wissenschaftszentrum Westafrikas. Seine botanischen Fähigkeiten ermöglichten es ihm, ein Herbarium mit 5.000 Referenzen zu erstellen und 35 Pflanzenarten ans Licht zu bringen! Im Jahr 1940 entdeckte er im Tibesti (Tschad) eine Pflanze aus der Familie der Enziane, die er Monodiella Hexuosa taufte. Ein wahrer botanischer Gral!
1942 wurde er zum Leiter des Labors für Überseefischerei im Naturhistorischen Museum ernannt, in dem er später auch als Professor tätig war. Er gilt sogar als der größte Ichthyologe der Welt, da er Hunderte von Tuschezeichnungen angefertigt hat! Noch im Alter von über 90 Jahren detailliert er das Muskelsystem von Papageienfischen und hört bis zu seinem Lebensende nicht auf, daran zu arbeiten. Mehrere Meerestiere sind sogar nach ihm benannt, eine Ehrung, die ihm die wissenschaftliche Welt zuteil werden ließ! Einige Beispiele: die Krustentiere Monodanthurea Wägele und Monodaeus Guinot, der Fisch Monodichthys Chabanaud, der Pilz Monodia Breton & Faurel oder das Säugetier Monodia Heim de Balsac.
Ein großer Humanist
Im Courrier de l'Unesco verteidigte Théodore Monod 1994 das Volk der Tuareg, da er befürchtete, dass seine Traditionen verschwinden könnten: "Es ist an den Nomaden, über ihre Zukunft zu entscheiden. Ob sie, wie sie sicherlich das Recht dazu haben, ihre historische, kulturelle oder sprachliche Autonomie bewahren wollen, da die Tuareg eine Sprache und sogar eine Schrift haben." Er war Zeuge einer Wüstenzivilisation, die heute größtenteils sesshaft geworden ist. Der große Wissenschaftler, Professor und Entdecker ist vor allem zutiefst engagiert und bezieht Stellung in humanistischen Kämpfen. Er war einer der Unterzeichner des Manifests der 121 über das Recht auf Gehorsam während des Algerienkriegs, prangerte die Apartheid in Südafrika an, setzte sich für den Tierschutz ein usw. Er war unbeugsam und trat im Alter von 97 Jahren sogar in einen dreitägigen Hungerstreik im Val-d'Oise, um die Abschaffung der Atomwaffen zu fordern! Seiner Meinung nach "muss man das Wenige, was man tun kann, auch tun". Obwohl er sich an allen Fronten engagiert, gibt er sich illusionslos.
Ein einsamer Schriftsteller
Bereits im Alter von 16 Jahren kritzelt Théodore Monod in seine Notizbücher, die später von seinem Sohn Cyrille gesammelt und im Verlag Pré aux Clercs veröffentlicht werden. "Es gibt ein Alter, in dem der Mensch das Bedürfnis verspürt, seine Gedanken und Gefühle auszudrücken; dies ist der Zweck dieses bescheidenen Tagebuchs, eines treuen Spiegels meines Geistes": Monod verbringt sein Leben notgedrungen mit dem Schreiben. Da er ein zutiefst einsames Temperament hat, ist die mündliche Kommunikation nicht seine Stärke, ebenso wenig wie Geselligkeit. Kein Wunder, dass die Wüste ihn gefunden hat und ihre Geschichte so intensiv war. Auf dem Rücken eines Kamels schrieb er melancholische Gedichte, die sich um das Vergehen der Zeit drehen. Unter seinen zahlreichen Werken ist Méharées für alle, die eine Initiationsreise in die Sahara unternehmen möchten, nicht klassifizierbar. Das leichtere Un thé au clair de lune ist eine illustrierte Erzählung, die Theodore seiner damals vierjährigen Tochter schickt. Diese poetische und spontane, in mancher Hinsicht unschuldige Geschichte ist eine Einladung, die Tiere der Wüste zu entdecken, und eine Öffnung für den anderen, für alle anderen.
Sahara-Erinnerungen eines alten Amateurgeologen
So bezeichnete sich Théodore Monod 1986 in einer Rede vor dem Comité français d'histoire de la géologie. Er erinnerte sich - wie immer bescheiden - an einige Erinnerungen und berichtete von seinen Entdeckungen in Mauretanien. Hier ein kleiner Auszug: "In Aouelloul gibt es einen kleinen Krater von 250 m Durchmesser, sehr deutlich, auf einem Sandsteinplateau ("Sandstein von Oujeft"), mit einer Querstruktur, die ein wenig wie fossiles Holz aussieht. Ich hatte ihn zuerst aus dem Flugzeug gesehen und suchte ihn dann am Boden; es war sehr schwierig, ihn zu finden, denn ein Krater, der von der Seite auf einer Ebene oder einem Plateau gesehen wird, ist kein Krater, den man sieht, sondern ein kleiner Guelb, ein kleiner Hügel. Als ich mit den Beduinen auf dem Krater selbst ankam, sagten sie zu mir: "Wenn du das wolltest, hättest du uns sagen müssen, dass du zum Hofrat Aouelloul gehen willst, wenn du uns den Namen dieses Ortes gesagt hättest, hätten wir dich direkt dorthin geführt". Aber ich wusste nicht, wie dieser Unfall hieß. Es ist eine kleine Absturzstelle, die mit einem Impaktit in Verbindung gebracht wird, einem natürlichen Glas, in dem man schließlich Kugeln aus Kamacit, einem Meteoritenmineral, gefunden hat. Aouelloul ist also ein kleiner Meteoritenfallpunkt, der wahrscheinlich nicht sehr alt ist, weil er noch sehr frisch ist." Man kann aus den Worten seinen verzweifelten Wunsch zu wissen, zu finden, und den Versuch (oder die Versuchung?), die Welt um ihn herum zu verstehen, herauslesen. Natürlich gab es Dinge, die er nicht gesehen hat, und andere, die er vielleicht falsch gesehen hat, aber die Dichte seines Werks, seiner Arbeit und seines Werdegangs hat die gesamte Geschichte der westafrikanischen Geologie beeinflusst. "Sein Leben lang das zu tun, was man tun wollte, ist außergewöhnlich, und dafür bezahlt zu werden, ist eine Frechheit. Das sollte verboten werden". Wenn man seine Worte liest, kann man nur lächeln und den Menschen - vom Kind bis zum Greis - bewundern, der Théodore Monod war.
