Die Geschichte der Maya
Obwohl die ersten Bauerndörfer an der Pazifikküste Guatemalas auf 1500 v. Chr. und im Hochland auf etwa 800 v. Chr. datiert wurden, ist die Vorklassik - die den Zeitraum von etwa -1500 bis 250 umfasst - den Historikern noch weitgehend unbekannt. Sicher ist, dass das goldene Zeitalter der Maya-Zivilisation und die Blütezeit ihrer größten Städte mit der klassischen Periode zwischen 250 und 950 n. Chr. einhergehen werden.
Die klassische Periode (250-950). Nachdem die Maya zunächst vom Einfluss der Olmeken profitiert hatten, wurden sie zu Beginn der Frühklassik - bis 550 - von der Teotihuacán-Zivilisation beeinflusst, die vom heutigen Mexiko ausstrahlte. Dennoch übernahmen die Eroberer nach und nach die Bräuche der Maya und schufen so eine "gemischte" Kultur: die Esperanza, deren Symbol die Stadt Kaminaljuyú (in Guatemala-Stadt) ist. Danach, von 600 bis 900, existierte die Maya-Zivilisation außerhalb jeglichen äußeren Einflusses und erreichte schließlich ihren Höhepunkt, der in Tikal, ihrer prestigeträchtigsten Stadt - in Petén im Norden - veranschaulicht wird. Während die architektonischen Standards der verschiedenen Städte gleich sind, sind ihre Topographie, die Größe der Gebäude und die verwendeten Dekorationsmuster für jede Stadt spezifisch. Wie in der griechischen Welt der Antike handelte es sich um eine Zivilisation, die aus einer Reihe von Städten bestand, und nicht um ein politisch geeintes Imperium. Die Macht von Tikal wurde von der Macht vonUaxactún,El Ceibal, Piedras Negras und Quiriguá abgelöst.
Die postklassische Zeit und der Niedergang der Maya-Zivilisation (950-1523). Die Ankunft der Spanier im Jahr 1524 bedeutete nicht das Ende der Maya-Ära. Der Großteil der Zivilisation war schon viel früher zusammengebrochen, nämlich am Ende der jüngeren Klassik, also zu Beginn des 10. Jahrhunderts. Es gibt keine Quellen, die die Gründe für diesen überraschend schnellen Niedergang - in weniger als einem Jahrhundert - aufzeigen, und es gibt zahlreiche Hypothesen. Eine davon ist eine zu hohe Bevölkerungsdichte, die zur Erschöpfung der empfindlichen tropischen Böden, zu Hungersnöten und Epidemien geführt hat. Eine weitere Möglichkeit wäre eine Dürrekrise, die in Kombination mit einer zu geringen Anzahl von Bauern mit einer Veränderung der sozialen Strukturen korreliert haben könnte. Es scheint auch, dass die Maya-Eliten plötzlich verschwanden, was durch die Einstellung der großen Bauvorhaben belegt wird - vielleicht wurden sie von massiven Volksaufständen hinweggefegt? Eine letzte Spur: Die Struktur des Maya-Reiches in unabhängigen Städten begünstigte Rivalitäten zwischen den Städten sowie soziale Unruhen und machte sie so für äußere Feinde erreichbar. So ließen sich beispielsweise zwischen 900 und 1000 Krieger aus Tabasco - mit einer eher mexikanischen als Maya-Kultur - für einige Zeit in Altar de Sacrificios nieder, das im Norden Guatemalas im Petén liegt, wo die wichtigsten schiffbaren Flüsse des zentralen Landes zusammenfließen. Im Hochland werden einige Stätten aufgegeben, sicherlich aufgrund ihrer engen Verbindungen zur klassischen Zivilisation. Andere, wie Zaculeu, die Hauptstadt der Mam Maya, sind nach wie vor bewohnt. Im Süden des Landes, auf dem Altiplano, leben die Völker der Cakchiquel-Quiché um Städte wie Utatlán und Iximché herum, die bei weitem nicht die Ausstrahlung der Städte der klassischen Periode hatten. Es sind diese Völker, auf die die Spanier bei ihrer Ankunft treffen.
Die Kolonialzeit und die Moderne (1524 bis heute). Nach der Conquista finden die Flüchtenden im zentralen Teil des Maya-Gebiets Zuflucht. Nach und nach konzentriert sich die indigene Bevölkerung von Yucatán und dem Hochland in evangelisierten Dörfern und wird Opfer schrecklicher Epidemien: Fast 90% der Einwohner sollen im 16. Jahrhundert daran gestorben sein, was zu einer völligen Entvölkerung der Pazifikküste führte. Nach dem Vorbild der Esperanza entstand eine neue Kultur, die aus vermischten und veränderten indigenen und spanischen Elementen bestand. Dies ist die Kultur, die noch heute in den Dörfern in den am schwersten zugänglichen Bergen Guatemalas und Chiapas in Mexiko existiert. Darüber hinaus hat das Bevölkerungswachstum, das Ende des 18. Jahrhunderts einsetzte, dazu geführt, dass die indigene Bevölkerung die vorspanischen Bevölkerungsdichten eingeholt - und sogar übertroffen - hat. Heute verändert die Beschleunigung der wirtschaftlichen Aktivitäten zunehmend die traditionelle, aus der Kolonialzeit überlieferte Kultur.
Die Kultur der Maya
Anstelle von historischen Ereignissen ist es einfacher, die Maya durch ihre kulturellen Merkmale zu charakterisieren. Hier eine nicht erschöpfende Darstellung :
Organisation der Macht. Die Maya lebten in einer absoluten Monarchie: Jede Stadt wurde von einem Halach Uinik - "wahrer Mann" - regiert, der alle Macht in sich vereinte und sie an seinen Sohn weitergab. Die Batabo'ob - in der Einzahl "Batab" - regierten kleine Städte und hatten soziale, religiöse und militärische Pflichten zu erfüllen. Schließlich hatte jeder Ort einen militärischen Anführer, der Nacom genannt wurde. Diese Gruppe bildete den Adel, während der Klerus von den Priestern, den Ah Kin, beherrscht wurde, deren Amt erblich war. Sie unterlagen strengen Lebensregeln und mussten sich regelmäßig kasteien, um ihr Blut den Göttern zu opfern. Danach folgte das Volk, das hauptsächlich aus Landwirten bestand. Die Frau kümmerte sich um den Haushalt - mit Aufgaben wie Kochen, Weben und Gartenarbeit -, während der Mann das Land bewirtschaftete.
Religion. Sie ist ein wesentlicher Bestandteil der Maya-Kultur und beruht auf der Unterteilung des Universums in drei Ebenen: die Unterwelt, die Erde und den Himmel. Jede dieser Ebenen ist in mehrere Reiche unterteilt, über die verschiedene Götter herrschen. Ihre "Hierarchie" reicht von Ah Puch, dem Gott des Todes im neunten Untergeschoss, bis zu Itzamná, dem Gott des Himmels, dem Sohn des Schöpfers Hunab Ku, im dreizehnten Stockwerk. Am wichtigsten scheinen der Sonnengott Kinich Ahau, der Gott des Windes und des Wassers Kukulkán oder der Gott der Wildpflanzen und Tiere Yum Kaax gewesen zu sein. In der Vorstellung der Maya ist die Erde eine zerbrechliche Zwischenwelt, die von den Göttern großzügig geschaffen wurde, damit die Menschen ein Territorium haben. Im Gegenzug mussten die Menschen ihre Dankbarkeit zum Ausdruck bringen, insbesondere durch Blut- und Herzensgaben: Die Opfergaben mussten vervielfacht werden, weshalb häufig auf Menschenopfer zurückgegriffen wurde, auf die die Maya-Religion oft reduziert wird.
Schrift. Die Maya-Schrift ist die am weitesten entwickelte Schrift im alten Amerika. Sie bestand aus Ideogrammen und Phonogrammen und war die einzige schriftliche Ausdrucksform auf dem Kontinent, die auf die grafische Darstellung von Objekten verzichtete und diese durch abstrakte Elemente ersetzte, die zu Wörtern zusammengesetzt wurden.
Die Kleidung. Die Männer trugen einen einfachen Überwurf, ein Baumwollband um die Taille, das im Schritt gehalten wurde und zwei verzierte Seiten - oft mit Stickereien und Federn - zusammenhielt. Ein Kleidungsstück, das bereits in der Vorklassik auftauchte und sich bis ins 16. Jahrhundert hielt. Die Frauen trugen große, verzierte Tuniken, die den Tuniken, die heute noch in Yucatán getragen werden, sehr ähnlich sind. Die Maya trugen Xanabs, Sandalen mit einem knöchelhohen, verzierten Fersenriemen, die man auch an den Füßen der Einheimischen im heutigen Guatemala wiederfindet. Schließlich legte die Zivilisation besonderen Wert auf Kopfbedeckungen als Mittel zur sozialen Anerkennung. Sie bestanden aus den verschiedensten Ornamenten - Schmuck, Federn und bestickten Stoffen - und ruhten auf Holzgestellen.
Wissenschaft. Da die Maya ihre mächtigsten Götter im Himmel sahen, versuchten sie, den Himmel zu beobachten. Diese Faszination - die sich in einer akribischen Aufzeichnung der Sonnenauf- und -untergangszeiten niederschlug - ermöglichte es ihnen, den Sonnen- und Mondzyklus zu berechnen und Sonnenfinsternisse vorherzusagen. In der Mathematik hatten sie ein System mit 20 Einheiten - von 0 bis 19 - und logischen Rechensymbolen: Die Null wurde durch eine Muschel dargestellt, der Punkt war eins und der Bindestrich fünf. So wurde 11 mit zwei Bindestrichen und einem Punkt geschrieben. Bei mehr als 20 gab die Position der Zeichen von oben nach unten die Anzahl der zu berücksichtigenden Vielfachen von 20 an.
Kunst. Die Bildhauerei wurde zur Verzierung von Bauwerken verwendet. Der Stein wurde behauen, mit Schleifmitteln - oft eine Mischung aus Wasser und Jadestaub - poliert und dann mit dunkelroter Farbe - auf Eisenoxidbasis - bemalt. Da sie in den entdeckten Städten allgegenwärtig ist, handelt es sich um die bekannteste Kunstform der Maya. Die Malerei wurde auch für Denkmäler verwendet, und zwar in einer breiten Palette von Farbtönen, die mit dem Rang und dem Geschlecht der dargestellten Personen zusammenhingen. Eine weitere berühmte Maya-Kunst ist die Keramik. Die Keramik stammt aus der Zeit um 2500 v. Chr. und wurde sowohl in Bezug auf die Technik als auch auf die verwendeten Farben immer weiter verfeinert, bis sie in der klassischen Periode ihren Höhepunkt erreichte. In dieser Zeit gab es die unterschiedlichsten Motive, von naturalistischen über geometrische bis hin zu mythologischen Motiven.
Die Maya heute
Von den 14,9 Millionen Einwohnern Guatemalas gehört fast die Hälfte - 6,2 Millionen oder 41,66% - den 22 Maya-Völkern an. Obwohl die Politische Verfassung der Republik die Existenz der indigenen Völker anerkennt und das Land internationale Abkommen über ihre Rechte ratifiziert hat, besteht die soziale, wirtschaftliche und politische Kluft fort - eine Situation, die unter Frauen noch viel schlimmer ist. In den Bereichen Gesundheit wie auch Bildung, Beschäftigung und Einkommen stehen die Maya weiterhin am Rande der Gesellschaft und sind Opfer starker Ungleichheiten und sozialer Ausgrenzung.
Diese wird insbesondere durch die nationalen Medien aufrechterhalten, die Spanisch als Amtssprache bevorzugen, während die Medien in indigenen Sprachen nur eine begrenzte lokale Berichterstattung einnehmen. Ein weiteres Beispiel für die mangelnde Repräsentation ist der Anteil der indigenen Abgeordneten - und anderer öffentlicher Ämter auf dieser Ebene -, der nur bei 15% liegt(laut der im Jahr 2023 veröffentlichten Arbeit der NGO Grupo Internacional de Trabajo sobre Asuntos Indígenas - IWGIA). Darüber hinaus wurde die tiefe ethnische Ungleichheit, die in dem Land herrscht, durch die Folgen der Covid-19-Pandemie zu Beginn unseres Jahrzehnts deutlich gemacht. Die Anfälligkeit der Ureinwohner für die Krise wurde durch ihre Armut weitgehend verschärft, denn 75% von ihnen sind von der Krise betroffen, während es bei den anderen Einwohnern nur 36% sind. Die Kluft ist dieselbe, wenn man den multidimensionalen Armutsindex zugrunde legt: Die Betroffenheitsraten liegen bei 80 % bzw. 50,1 %.
Da das Erbe der Maya ein integraler Bestandteil der guatemaltekischen Kultur ist, steht das Interesse daran im krassen Gegensatz zur Situation der Ureinwohner. Die Maya ziehen jedes Jahr Hunderttausende von Touristen an, die sich für ihre Geschichte, ihre Traditionen, ihre Feste, ihr Kunsthandwerk und ihre Sehenswürdigkeiten wie Tikal interessieren. Die Begeisterung ist so groß, dass es nicht selten vorkommt, dass eigens konzipierte Touren rund um ihre Geheimnisse und Mysterien angeboten werden. Auch wenn der Weg zur Gleichberechtigung lang zu sein scheint, haben wir Reisende einen kleinen Teil dazu beizutragen. Dazu gehört, dass wir Geschäfte, Einrichtungen und Ausflugsagenturen bevorzugen, die direkt mit den örtlichen Gemeinschaften zusammenarbeiten oder sozial engagiert sind - zum Beispiel durch die Unterstützung von Bildungsprojekten.
