Im Land der aufgehenden Sonne gilt die Präfektur Wakayama als das spirituelle Herz Japans. Die Region ist übersät mit heiligen Stätten, darunter Kōyasan und Kumano, die beide 2004 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurden. Diese Stätten verkörpern eine Kulturlandschaft, die seit Jahrhunderten durch asketische spirituelle Praktiken, die harmonisch mit der Natur verbunden sind, aufrechterhalten wird. Wenn die Natur wirklich in der Lage ist, die Menschheit näher an den Kosmos heranzuführen, dann ist Kōyasan der Beweis dafür. Während Kōyasan die buddhistische Gelassenheit verkörpert, ist Kumano dem Shintoismus gewidmet. Hier bleibt der einzigartige Glaube Japans, die Verehrung der Natur und der shinto-buddhistische Synkretismus, der seit über 1000 Jahren anhält, dank der Pilgerrouten, die seit der Antike von Menschen begangen werden.
Kōyasan
Kōyasan liegt im üppigen Kōya-Ryūjin-Park, dessen acht Berggipfel und -becken an die Blütenblätter einer Lotusblüte erinnern, und erfreut sich einer dicht bewachsenen natürlichen Umgebung. Das allgegenwärtige Grün macht Wakayama zu einem idealen Ziel für abenteuerliche Aktivitäten wie Trekking, Wandern, Radfahren, Tauchen, Kanu- und Kajakfahren etc. Kōyasan beherbergt ein aktives Klosterzentrum, das vor zwölf Jahrhunderten von dem großen Mönch Kūkai gegründet wurde, was es zu einer der heiligsten Stätten Japans macht. Da er sich dem Studium und der Praxis des esoterischen Buddhismus widmete, war es sein Wunsch, ein abgelegenes Kloster zu errichten. Es sollte fernab vom verbalen Schlagabtausch liegen, wo buddhistische Mönche ungestört für den Frieden und das Wohlergehen der Menschen praktizieren und beten konnten. Der Glaube von Kōbō-Daishi Kūkai wurde von mehreren Generationen unterstützt und zieht seit mehr als einem Jahrtausend Pilger an. Kōyasan ist die Hochburg der buddhistischen Shingon-Religion, dieser Glaube besitzt in ganz Japan eine breite Anhängerschaft. Es gibt 117 Tempel, die innerhalb von Kōyasan verstreut sind, und mehr als fünfzig von ihnen bieten Unterkünfte und Mahlzeiten an, die "Shukubo" (Tempelunterkunft) genannt werden. Hier genießen die Menschen gerne shōjin ryōri (buddhistische vegetarische Mahlzeit), praktizieren Meditation und nehmen an der Morgenzeremonie teil, bei der die Mönche Mantras singen, um die tägliche Wertschätzung für die buddhistischen Heiligen und die Seelen der Vorfahren zu zeigen. In der Morgendämmerung kann man dem Feuer- oder Windgebet beiwohnen, das von den Mönchen gesprochen wird. Dieses kurze Eintauchen bietet den Touristen auf der Durchreise eine authentische Erfahrung.
Danjo Garan und Okunoin sind die beiden wichtigsten Schreingebiete in Kōyasan. Der Name Garan ist aus dem Sanskrit abgeleitet und bedeutet "ein ruhiger, abgelegener Ort", an dem buddhistische Mönche trainieren können. Okunoin ist ein Friedhof und eine heilige Region, die sich über etwa 2 km von der Ichinohashi-Brücke bis zum Kōbō-Daishi-Mausoleum erstreckt. Auf diesem von mächtigen, jahrhundertealten Zedern gesäumten Weg zu wandern, bedeutet, die Geschichte Japans zu durchlaufen. Zwischen den Bäumen befinden sich über 200.000 Gedenkstūpas, die sowohl bedeutenden historischen Persönlichkeiten als auch Bürgerlichen gewidmet sind. Es gibt 7 verschiedene Pilgerrouten in Kōyasan, eine der bekanntesten ist die "Choishimichi-Pilgerroute", die in der Vergangenheit von der kaiserlichen Familie und den kaiserlichen Kriegern genutzt wurde. Sie erstreckt sich über etwa 24 km vom unteren Ende des Kōyasan-Berges aus. Heute begeben sich sowohl Wanderer als auch Gläubige auf diese siebenstündige Reise, die nach Daimon, dem Eingangstor zum Kōyasan, führt - einem der hundert besten Orte in Japan, um den Sonnenaufgang und -untergang zu bewundern. Die Route beginnt am "Jison-in-Tempel". Hierhin zog Kukais Mutter und blieb in den letzten Jahren ihres Lebens. Zu dieser Zeit war es Frauen jedoch verboten, Kōyasan zu betreten, also beschloss er, den "Jison-in"-Tempel zu bauen, damit seine Mutter am Fuße des Berges bleiben konnte.
Auf dem Weg nach Kōyasan gibt es einen wichtigen Schrein (der kürzlich zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde), der "Niutsuhime-jinja-Schrein" genannt wird. Niutsuhime ist der Name der lokalen Gottheit, und die Legende besagt, dass Kōbō-Daishi Kukai das Land Kōyasan von Niutsuhime erhalten hat.
Daher gibt es, obwohl Kōyasan als buddhistische Stadt gilt, einen Shinto-Schrein, um den Geist von Niutsuhime zu bewahren und auch um die Gottheit zu respektieren, die vom "Niutsuhime-jinja-Schrein" übertragen wurde. Dieses Beispiel bringt den japanischen Synkretismus zwischen Shintoismus und Buddhismus perfekt zum Ausdruck.
Kumano
Kumano ist der Name der südlichen Region der Kii-Halbinsel. Hier interagieren die Natur und das spirituelle Erwachen. Seit Jahrhunderten sprechen die malerischen Flüsse, die beruhigenden heißen Thermalquellen, die Berge mit ihrer Spitze aus Wasserfällen und die übernatürlichen grünen Wälder immer wieder Körper und Seele an. Kumano ist seit über 1000 Jahren das Ziel von Pilgern. Auch heute noch sind nicht nur japanische Touristen, sondern auch Touristen aus aller Welt begeistert davon, die Geschichte des Landes zurückzuverfolgen, sie wahrzunehmen und kommen hierher, um auf dem Kumano Kodō zu wandern. Pilger begannen während der Heian-Zeit (794-1185), in diese entlegene und heilige Region zu reisen. Zu den ersten Pilgern gehörten die Kaiser und Aristokraten Japans, die auf der Suche nach dem Paradies auf Erden waren und diese beschwerliche 30- bis 40-tägige Reise von der alten Hauptstadt Kyōto aus unternahmen. Um die spirituelle Seele Japans zu entdecken, bietet Kumano ein Netz von Pilgerwegen, die zu "Kumano Sanzan" führen, einem der berühmtesten Naturschauplätze Japans (drei unumgängliche Schreine, die es zu besuchen gilt; Kumano Hongū-taisha, Kumano Hayatama-taisha und Kumano Nachi-taisha). Seit der Antike hat Kumano den Geist des Glaubens rund um die Natur genährt, in dem Berge, Felsen, Wälder, Bäume und Flüsse als Objekte der Anbetung verehrt werden und als heiliger Ort anerkannt wurden, an dem die Gottheiten herabsteigen und wohnen. Dank der natürlichen Umgebung ist Kumano auch ein beliebtes Ziel, um in den berühmten Onsen (heiße Quellen) zu baden. Die Atmosphäre in den Onsen nach einer Wanderung in Kumano Kodō zu genießen, hilft, die Beschwerden und Schmerzen der Reise zu vertreiben, sodass nur die Erinnerung an neblige Wälder und schöne Schreine in abgelegenen Hainen bleibt. Man sagt, dass diese Entspannung, die die Seele beruhigt, Sie motivieren und verjüngen wird. Wasser ist das Schlüsselwort in der Region Kumano, da Kumano ein Ort der Naturverehrung ist und Wasser für alle Kreaturen unerlässlich ist. Es gibt eine besondere Beziehung zum Wasser, denn seine Attribute sind zahlreich und die Legenden, die sich um die Onsen ranken, sind sowohl regionalspezifisch als auch von der kulturellen Vergangenheit geprägt. Neben dem Trekking auf dem Kumano Kodō kann man auch Aktivitäten wie Tauchen in Kushimoto und Kajakfahren im Kozagawa-Fluss genießen.
Die Jakobswege und der Kumano Kodō sind die beiden einzigen Pilgerrouten, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören. Sie stammen hauptsächlich aus dem 10. Jahrhundert und wurden von Millionen von Pilgern begangen. Im nächsten Jahr wird der 20. Jahrestag des Abkommens "Zwillingsrouten" zwischen diesen beiden Pilgerwegen gefeiert.
Schlaue Infos
Wann Man kann die Region das ganze Jahr über besuchen. Der Frühling kommt in Kōyasan etwa einen Monat später als in anderen Regionen Japans, und die Kirschblüten (Sakura) blühen Mitte April. Im Sommer ist es kühler als in der Umgebung, da Kōyasan 900 m über dem Meeresspiegel liegt. Im Herbst kann man die schönen Blätter des Ahorns und des Ginkgos (auch Silberaprikose genannt) bewundern. Im Winter schneit es in Kōyasan und die Landschaft verändert sich grundlegend, so dass diese Atmosphäre die Besucher anzieht. Kumano Kodō genießt ebenfalls vier Jahreszeiten, aber mit sehr wenig Schnee im Winter, da Kumano im südlichen Teil von Wakayama liegt und das Wetter dort milder und wärmer ist
Sich dorthin begeben. Um nach Kōyasan zu gelangen, benötigen Sie 1 Stunde und 50 Minuten mit dem Bus vom Flughafen Kansai (KIX) und 2 Stunden mit dem Zug von Ōsakaaus. Für Kumano Kodō benötigt man etwa 2,5 Stunden mit dem Zug vonŌsakazur JR Kii-Tanabe Station, der Fußgängerbrücke von Kumano. Der Shinkansen (Zug) ist nützlich, um sich fortzubewegen, aber die Preise sind etwas hoch, allerdings ist es dank des JR Passes möglich, einen unbegrenzten Pass für unterschiedliche Zeiträume (1 bis 3 Wochen) zu erhalten. Dieses System ist ziemlich kosteneffizient.
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