Allgemeines
Mit einer Fläche von 10 887 km² liegt das Kosovo unter den 50 Staaten Europas an 41. Stelle, noch vor den Mikronationen Luxemburg, Malta und dem Vatikan. Trotz seiner Unabhängigkeitserklärung am 17. Februar 2008 wird das Kosovo von den Vereinten Nationen jedoch immer noch nicht als souveräner Staat anerkannt: Theoretisch gehört es als autonome Provinz Kosovo und Metochien immer noch zum Nachbarland Serbien (88.361 km² einschließlich des Kosovo). Die Form dieser Provinz oder dieses Landes erinnert an eine Raute, bei der jede Ecke in eine Himmelsrichtung zeigt. So werden etwa 140 km von Nord nach Süd und 120 km von Ost nach West gezählt. Das Kosovo liegt auf der Balkanhalbinsel, 1600 km südöstlich von Paris. Es ist von vier Ländern umschlossen und hat insgesamt 744 km Grenze: 380 km zu Serbien (im Nordwesten, Norden, Nordosten und Osten), 171 km zu Nordmazedonien (im Südosten), 114 km zu Albanien (im Südwesten) und 79 km zu Montenegro (im Westen). Ohne Meereszugang ist das Kosovo jedoch nur 90 km Luftlinie von der albanischen Küste und der Adria entfernt. Die Bevölkerung verteilt sich auf sieben Bezirke: der von Pristina im Nordosten (477.000 Einwohner im Jahr 2011), der von Prizren im Süden (332.000 Einwohner), der von Mitrovica im Norden (272.000 Einwohner), der von Gjakova/Đakovica im Südwesten (215.000 Einwohner), der von Ferizaj/Uroševac im Südosten (186.000 Einwohner), der von Gjilan/Gnjilane im Osten (180.000 Einwohner) und der von Peja/Peć im Westen (174.000 Einwohner).
Berge
Das Kosovo ist die fünftbergigste Nation in Europa. Es besteht zu 80 % aus Bergen und hat eine durchschnittliche Höhe von 800 m. Pristina ist mit 652 m über dem Meeresspiegel die dritthöchste Hauptstadt des Kontinents. Das Relief ist an den Rändern des Landes besonders steil. So ist das Kosovo zwischen drei Gebirgsmassiven eingeschlossen. Im westlichen Teil bilden die Dinarischen Alpen, die entlang der Adria verlaufen, eine natürliche Grenze zu Albanien, Montenegro und Serbien. Sie werden lokal auch als Albanische Alpen oder "Verfluchte Berge" (Bjeshkët e Nemuna/Prokletije) bezeichnet und haben im Kosovo sechs Gipfel mit einer Höhe von über 2.500 m, darunter der "offizielle" höchste Berg des Landes, der Gjeravica, mit einer Höhe von 2.656 m in der Nähe der Grenze zu Albanien. Dort befindet sich auch der Rugova-Canyon in der Nähe von Peja/Peć, dessen tiefe und majestätische Schluchten von einem ehemaligen Gletscher gegraben wurden. Im Südosten liegt das Šar-Gebirge (Malet e Sharrit/Šar planina), das mit Nordmazedonien und in geringerem Maße auch mit Albanien geteilt wird. Im Kosovo gibt es 16 Gipfel mit einer Höhe von über 2.500 m, darunter die beiden Rudoka-Berge (2.658 m und 2.661 m), die erst 2011 identifiziert wurden und nur von Nordmazedonien aus zugänglich sind, die eigentlichen Höhepunkte des Landes. Ebenfalls im Šar-Gebirge befindet sich der Berg Ljuboten (2498 m), der mit seiner Spitze, die ein perfektes Dreieck bildet, als der schönste Gipfel des Landes gilt. Ganz im Norden schließlich hat das Kopaonik-Gebirge den Berg Pančić (2 017 m ü. M.) als Gipfel, der in Serbien liegt, 60 m nördlich des Kosovo. Diese drei schwer zugänglichen und dünn besiedelten Bergmassive beherbergen eine reiche und vielfältige Flora und Fauna. Seit Jahrhunderten werden sie auch wegen ihrer bedeutenden Bergbauvorkommen ausgebeutet. So verfügen im Kopaonik-Gebirge in der Nähe von Mitrovica die Trepča-Minen noch heute über die größten Silber- und Zinkvorkommen in Europa.
Ebenen und Flüsse
Unterhalb der drei großen Gebirge bietet das Kosovo eine eher triste Landschaft und beherbergt die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung. Das Zentrum des Landes besteht aus kleinen Bergen, Hügeln und zwei großen Ebenen. Im östlichen Teil, zwischen Mitrovica (im Nordwesten) und Ferizaj/Uroševac (im Südosten) und an Pristina vorbei, erstreckt sich die Kosovo-Ebene. Sie ist berühmt für die große Auseinandersetzung, die hier im Mittelalter stattfand (Schlacht von Kosovo Polje, 1389), und gibt dem Land seinen heutigen Namen. Diese Karstebene in 500-600 m Höhe beherbergt das größte Flussbecken des Landes, das die Donau und das Einzugsgebiet des Schwarzen Meeres speist, insbesondere den Fluss Ibar (272 km Länge von Montenegro bis Serbien) und seinen Nebenfluss Stinica (90 km, nur im Kosovo). Im südlichen Teil und in geringerer Höhe erstreckt sich die Metochien-Ebene zwischen Peja/Peć (im Osten) und Prizren (im Süden). Ihr Name leitet sich von den "klösterlichen Abhängigkeiten"( griechisch:metochion ) der serbisch-orthodoxen Kirche ab, die seit dem Mittelalter in der Region angesiedelt waren. Davon zeugen heute noch die architektonischen Juwelen der Klöster Peć und Dečani. Auf Albanisch wird sie jedoch "Dukagjini-Ebene" genannt, zu Ehren des albanischen Helden Lekë Dukagjini, der im 15. Jahrhundert gegen die Osmanen kämpfte. Das Flussbecken dieser Ebene ist der Adria zugewandt. Hier befindet sich der längste Fluss des Landes, der Weiße Drin (136 km), der den Fluss Drin in Albanien speist. In diesen beiden großen Ebenen, die sehr fruchtbar sind, konzentriert sich der Großteil der landwirtschaftlichen Ressourcen des Landes. Vor allem die Metochien-Ebene profitiert von einem milderen Klima und kürzeren Wintern, die bessere Ernten ermöglichen. Schließlich ist noch zu erwähnen, dass östlich von Prizren der Fluss Lepenac (76 km lang) entspringt, der seinerseits als Nebenfluss des Flusses Vardar (Nordmazedonien und Griechenland) zum Wassereinzugsgebiet der Ägäis gehört.
Ein Binnenland
Umgeben von hohen Bergen ist das Kosovo auf dem Landweg nicht immer leicht zu erreichen. Dies wird durch seine politische Situation noch verschärft, da es weder von der UNO noch von der EU oder seinem Nachbarn Serbien anerkannt wird. Darüber hinaus ist es von vier Nicht-EU-Ländern umgeben, deren Zugang seit der Covid-19-Krise häufig eingeschränkt wurde. Während die Verständigung mit Montenegro gut ist, stellen die albanischen Alpen (oder "Verfluchten Berge") ein fast unüberwindbares Hindernis dar. Das geht so weit, dass es nur einen einzigen offiziellen Grenzübergang zwischen den beiden Ländern gibt: Kula/Kulina (25 km nordöstlich von Peja/Peć). Mit Serbien ist das Hindernis vor allem diplomatischer Natur. An der 380 km langen gemeinsamen Grenze gibt es sechs Grenzübergänge, die dank der EU-Intervention im Jahr 2011 eingerichtet wurden. Der wichtigste davon, Merdara (35 km nördlich von Pristina), wird bald über die Autobahn Niš-Pristina (Europastraße E80) bedient werden. Diese sechs Grenzübergänge werden jedoch im Falle einer Krise mit Belgrad häufig geschlossen. Auch im Südwesten gibt es sechs Grenzübergänge zum "Bruderland" Albanien. Aufgrund des zerklüfteten Reliefs der albanischen Alpen und des schlechten Straßennetzes in Albanien sind die meisten Grenzübergänge jedoch schwer zugänglich und liegen auf Pässen, die im Winter geschlossen sind, und einer davon ist nur für Fußgänger zugänglich. Nur der Posten Vërmica/Morina (19 km südwestlich von Prizren) ist zuverlässig, da er sich an der Kreuzung der Autobahnen Durrës-Kukës (Albanien) und Prizren-Pristina (Kosovo) befindet. Mit Nordmazedonien gibt es schließlich die einfachsten Verbindungen dank des Flusses Lepenac, der auf seinem Weg zur Ägäis einen Durchbruch durch das Šar-Gebirge macht. So befinden sich im Kaçanik/Kačanik-Tal (31 km südlich von Ferizaj/Uroševac) drei der vier Grenzübergänge zu Nordmazedonien, wodurch Pristina das ganze Jahr über über die Autobahn in weniger als 2 Stunden mit Skopje verbunden werden kann.
Grenzen, die sich ändern könnten
Seit 2018 führen die Behörden Serbiens und des Kosovo unter der Schirmherrschaft der EU Verhandlungen über einen Gebietsaustausch. Sollte es zu einer Einigung kommen, würde Serbien die Region Nordkosovo (ca. 1.000 km² und 48.500 Einwohner) zurückerhalten, die hauptsächlich von Serben bewohnt wird. Das Kosovo hingegen würde die serbische Region Preševo-Tal (ca. 725 km² und 75.300 Einwohner) abtreten, die an den östlichen Zipfel des Kosovo grenzt und in der die Albaner die Mehrheit bilden. Bisher wurde noch kein Abkommen unterzeichnet, da es noch ein großes Hindernis gibt: Serbien weigert sich, die Unabhängigkeit des Kosovo anzuerkennen. Auch andere, eher technische Sorgen sind noch zu klären, wie die um die Stadt Mitrovica, die entlang des Flusses Ibar zwischen den beiden Ländern geteilt würde, oder die um eine Aufteilung der Einnahmen aus den Minen von Trepča. Trotz des wiederholten Scheiterns der Gespräche bleiben die Unterhändler beider Länder offen für den Dialog. Ein Gebietsaustausch ist wahrscheinlich noch nicht in Sicht, könnte aber eines Tages stattfinden. Dies gilt umso mehr, als der mögliche EU-Beitritt Serbiens und des Kosovo von einer Normalisierung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern abhängig ist. Ein weiterer, noch radikalerer Grenzwechsel, der in Betracht gezogen wird, ist die einfache Integration des Kosovo in Albanien. Seit den 2010er Jahren wird dieser Wunsch von führenden Politikern und der großen Mehrheit der öffentlichen Meinung in beiden Ländern geteilt. Es wurden bereits mehrere gemeinsame Instanzen ins Leben gerufen, wie z. B. 2021 die symbolische Gründung einer einheitlichen Liga für die besten Basketballvereine beider Länder. Sollte der neue Staat entstehen, würde er sich über 39 500 km² erstrecken und fast 5 Millionen Einwohner haben. Die EU und die Nachbarländer (Griechenland, Nordmazedonien, Montenegro, Serbien) sind strikt dagegen, da alle das Projekt eines "Großalbaniens" fürchten, d. h. die Vereinigung aller von albanischsprachigen Menschen bewohnten Gebiete in einer einzigen Nation. Eine Integration des Kosovo in Albanien bleibt daher kurzfristig wenig wahrscheinlich. Es ist jedoch nicht ausgeschlossen, dass die USA die Angelegenheit unterstützen. Da es die USA waren, die die Unabhängigkeit des Kosovo seit 1999 gefördert hatten, wird ihre Stimme entscheidend für die zukünftige Grenzziehung auf dem Balkan sein.
