Bäume und Wälder
Wälder bedecken etwa 30 % der Landesfläche (3 000 km²), sind aber vor allem in den Berggebieten zu finden. Sie sind typisch für die Mischwälder des Balkans und setzen sich aus Laub- und Nadelbäumen, Büschen und Sträuchern zusammen. Zu den Laubbäumen gehören vor allem die Balkanbuche(Fagus taurica), verschiedene Eichen wie die Traubeneiche (Quercus petraea) und die Ungarische Eiche(Quercus frainetto), die Weißbirke (Betula papyrifera) und die Glattulme (Ulmus laevis). In den Bergen über 800 m Höhe dominieren die Kiefern: die Weißtanne(Abies alba), die bis zu 50 m hoch werden kann, die Bosnische Kiefer (Pinusheldreichii), die Fichte (Picea abies), die Waldkiefer (Pinussylvestris) und die Mazedonische Kiefer (Pinuspeuce), die bis in 2.200 m Höhe wächst. Zu den Sträuchern gehören dieSalweide (Salix caprea), die Bergkiefer (Pinus mugo) und der Haselstrauch(Corylus avellana). Aufgrund der starken illegalen Abholzung hat das Kosovo seit dem Ende des Krieges 1998-1999 zwischen 5 und 10 % seiner Waldfläche verloren. Obwohl dieser Rückgang nach Angaben der Behörden gestoppt werden soll, sind heute mehr als die Hälfte der Bäume jünger als 20 Jahre.
Berge und Nationalparks
Die beiden großen Gebirgsmassive, die das Kosovo im Osten und Westen umschließen, beherbergen die beiden 2012 gegründeten Nationalparks.
Der Nationalpark Albanische Alpen (Parku Kombëtar Bjeshkët e Nemuna/Nacionalnipark Prokletije) nimmt den Südwesten des gleichnamigen Gebirgsmassivs ein und verläuft entlang der Grenze zu Montenegro und Albanien. Er erstreckt sich über eine Fläche von 630 km² und erreicht eine Höhe von 2.656 m. Hier findet man das wunderschöne Rugova-Tal und die wildesten Gebiete des Kosovo, von denen einige unzugänglich sind, etwa 1.000 Pflanzenarten und 200 der 250 Wirbeltierarten des Landes (Bären, Wölfe, Raubvögel, Wildkatzen, Gämsen...).
Der Nationalpark Šar-Gebirge (Parku Kombëtar Malet e Sharrit/Nacionalni park Šar Planine) erstreckt sich über 533 km² im südlichen Teil des gleichnamigen Gebirgsmassivs. Er grenzt an Nordmazedonien und erreicht eine Höhe von 2.651 m. Dank seiner vielfältigen Morphologie und der kleinen Gletscherseen ist die Artenvielfalt hier noch größer. Es gibt etwa 1.500 Pflanzenarten, darunter etwa 40 arktisch-alpine Pflanzen, die seit 24.000 Jahren am Ende der Eiszeit überlebt haben: Flechten, Pilze und eine schöne weiße Blume, die achtblättrigeDryas (Dryas octopetala), die zufällig das Symbol Islands ist. Der Park beherbergt außerdem fast alle Wirbeltierarten des Kosovo. Die Fauna dieser beiden Schutzgebiete profitiert von der Kontinuität mit zwei anderen benachbarten Parks: dem Nationalpark Valbona-Tal (80 km²) in Albanien und dem riesigen Nationalpark Šar-Gebirge (2400 km²) in Nordmazedonien. In diesem Teil des Balkans bleibt der Begriff "Nationalpark" jedoch völlig theoretisch, da kein angemessenes Budget zur Verfügung steht und der politische Wille fehlt, für die Erhaltung der Umwelt zu sorgen. So sind innerhalb der Nationalparks im Kosovo und in Albanien Wilderei und illegale Abholzung nach wie vor gängige Praktiken. Das dritte große Gebirge im Norden des Kosovo, das Kopaonik-Gebirge, ist von der Entwaldung weitgehend verschont geblieben. Es profitiert auch von seiner Nähe zum Kopaonik-Nationalpark (121 km²) in Serbien, in dem die Umwelt wesentlich besser geschützt ist. Das Kopaonik-Gebirge ist der waldreichste Teil des Kosovo (810 km², 27% der Wälder des Landes) und beherbergt rund 1.600 Pflanzenarten, darunter seltene Blumen wie die Kopaonik-Hauswurz (Sempervivum kopaonikensis), die Pančić-Kardamine (Cardamine pancicii), der Balkan-Sauerampfer (Rumex balcanicus), die Bulgarische Schafgarbe (Achillea bulgarica) oder die Jugoslawische Glockenblume (Edraianthus jugoslavicus). Säugetiere kommen hier kaum vor (Wildschweine, Wildkatzen...), aber es gibt 170 Vogelarten und einen für die Region typischen Schmetterling, den Balkan-Korallenstrauch (Colias caucasica balcanica
). Darüber hinaus gibt es im Kosovo elf sogenannte "strenge" Naturschutzgebiete, die von den jugoslawischen Behörden zwischen den 1950er und 1980er Jahren eingerichtet wurden. Acht davon befinden sich innerhalb der beiden Nationalparks. Die drei anderen sind Kamilja (228 ha, im Kopaonik-Gebirge), Nerodimka-Diffluenz (13 ha, in der Nähe von Ferizaj/Uroševac) und Gazimestan (12 ha, in der Nähe von Pristina). Letzteres beherbergt die berühmte Kosovo-Pfingstrose.Kosovo-Pfingstrose und Schlangenflora
Die symbolträchtige Kosovo-Pfingstrose(Pæonia decora Anders) ist Gegenstand von Liedern, Gedichten und Romanen und blüht ab Mai mit ihren leuchtend roten Blütenblättern. Sie wird auf Serbisch kosovskih božura und auf Albanisch tulipa kosovarica genannt und ist eines der großen Symbole des serbischen Volkes. Der Legende nach war diese Pfingstrose ursprünglich weiß, aber nach der Schlacht von Kosovo Polje im Jahr 1389 begannen in Gazimestan rote Blumen zu wachsen, am Ort der Auseinandersetzung, der mit dem Blut der serbischen Soldaten getränkt war, die gegen die Osmanen gefallen waren. Der Tradition zufolge verbreiteten sie sich in ganz Serbien, aber im Kosovo ist ihre rote Farbe am kräftigsten. In Wirklichkeit findet man diese Pfingstrose an ganz bestimmten Orten: den Serpentinaufschlüssen. Im Kosovo gibt es diese in Gazimestan (in der Nähe von Pristina) und in der Kosovo-Ebene (im Nordosten), am Berg Kopaonik (im Norden), im Zentrum des Landes sowie in den Regionen Kaçanik/Kačanik (im Südosten) und Gjakova/Đakovica (im Südwesten). Aufgrund ihrer geologischen Zusammensetzung setzen diese Felsaufschlüsse giftige Schwermetalle frei und beherbergen Pflanzenarten, die an diese lebensfeindliche Umgebung angepasst sind und vor allem ein geringeres Wachstum aufweisen. Neben der berühmten blutroten Pfingstrose umfasst die Schlangenflora des Kosovo einige der seltensten Arten des Balkans, wie die malvenfarbene IllyrischeGladiole (Gladiolus illyricus), die weiße oder rote Serbische Tulpe (Tulipa serbica), die vom Aussterben bedrohte AlbanischeLilie (Lilium albanicum) mit ihren gelben Blütenblättern und die Ungarische Kolchik(Colchicum hungaricum), die im tiefen Winter blüht.
Luchse, Wölfe und Bären
Sie sind die drei bekanntesten Tiere im Kosovo. Und auch die am meisten bedrohten unter den 50 Säugetierarten des Landes. Der Balkanluchs(Lynx lynx balcanicus), eine Unterart des Europäischen Luchses, ist so selten geworden, dass schätzungsweise nur noch 50 dieser Raubkatzen existieren (gegenüber 90 im Jahr 2000), hauptsächlich in Nordmazedonien und Albanien, wobei zwei Exemplare 2017 im Kosovo im Šar-Gebirge gesichtet wurden. Der Braunbär(Ursus arctos) und der Grauwolf(Canis lupus) sind ebenfalls gefährdet, doch soll es im Kosovo im Šar-Gebirge und in den albanischen Alpen noch jeweils 80 Exemplare geben. Diese Arten sind seit 1999 Opfer intensiver Wilderei geworden, da sie entweder von Jägern getötet oder - im Falle einiger Bären - als Attraktion gefangen wurden. Seit 2012 sind sie geschützt und in der Nähe von Pristina wurde ein kleines Reservat eingerichtet, in dem etwa 20 Plantigraden untergebracht sind. Der Schutz dieser Raubtiere bleibt dennoch fragil, da nun ihre Hauptbeutetiere im Kosovo vom Aussterben bedroht sind, nämlich die Balkan-Gämse und das Reh. Unter den anderen Säugetieren ist die Situation für Füchse, Wildschweine, Stinktiere und Wildkatzen weniger besorgniserregend. Seit 2014 ist auch der Goldschakal (Canis aureus) zu verzeichnen, der sich von Griechenland aus in den letzten Jahren über den größten Teil Europas, einschließlich Frankreich, ausgebreitet hat.
Vögel, Fische und Flüsse
Im Kosovo sind theoretisch 180 Vogelarten beheimatet, doch alle erleben einen dramatischen Rückgang ihrer Bestände. Einige sind wahrscheinlich sogar schon aus dem Land verschwunden, wie der Sperber(Accipiter brevipes) und der Kaiseradler(Aquila heliaca). Von den verbliebenen Großvögeln sollen noch 10 Paare für den Auerhahn(Tetrao urogallus), 20 Paare für den Uhu (Bubo bubo) und 25 Paare für den Turmfalken(Falco naumanni) übrig geblieben sein. Der Steinadler(Aquila chrysaetos), der den Albanern besonders am Herzen liegt, soll mit 3 Paaren stabil bleiben. Zugvögel sind selten, aber etwa 30 Paare des Weißstorchs(Ciconia ciconia) kehren jedes Frühjahr in die Täler der Stinica (Region Mitrovica), der Mirusha/Binačka Morava (Südosten) und des Weißen Drin (Südwesten) zurück, um dort zu nisten. Die Fauna der Flüsse ist mit 27 registrierten Fischarten, von denen ein Drittel zur Familie der Cyprinidae (Karpfen) gehört, noch weitgehend unbekannt. Leider ist das Kosovo der Hauptherd für die Ausbreitung des Sonnenbarsches(Lepomis gibbosus), einer invasiven Art, die aus Amerika importiert wurde, auf dem Balkan.
Vipern, Schmetterlinge und Skorpione
Unter den 35 Reptilienarten, die im Kosovo gezählt wurden, gibt es zwei Schildkröten, eine Wasserschildkröte, die Schnappschildkröte(Emys orbicularis), und eine Landschildkröte, die Hermannsschildkröte (Testudo hermanni), aber vor allem viele Schlangen, die sich aufgrund des Rückgangs der Zahl der Raubvögel stark vermehren. DieOrsini-Viper (Vipera ursinii) ist zwar giftig, für den Menschen aber nicht sehr gefährlich. Die Leopardnatter(Zamenis situla) hingegen ist ungiftig, kann aber beißen. Auch wenn Unfälle selten sind, sollte man sich vor allem vor der Hornviper(Vipera ammodytes) und der Kreuzotter(Vipera berus) in Acht nehmen, die beide ein für den Menschen gefährliches Gift besitzen. Die große Familie der Insekten wurde im Kosovo bisher nur wenig erforscht. So werden nach und nach einzelne Arten identifiziert. Dies war 2021 der Fall, als ein Wissenschaftler in den albanischen Alpen auf 2.000 m Höhe einen neuen Vertreter der Limnephilidae (Wasserfliegen) entdeckte und ihn Potamophylax coronavirus nannte Damals befanden wir uns mitten in der Covid-19-Pandemie. Bis heute ist es die einzige wirklich endemische (d. h. nur im Kosovo vorkommende) Art in der gesamten Tier- und Pflanzenwelt des Landes. Es gibt derzeit 171 Schmetterlinge, von denen die Hälfte allein an den Mirusha-Wasserfällen (Region Prizren) beobachtet werden kann. Unter den Tausenden von Käfern ist der seltenste und eleganteste derAmpedus quadrisignatus, der nach den vier schwarzen Punkten auf seinem schönen gelben Panzer benannt wurde. Bei den Arachniden schließlich gibt es neben 159 Spinnenarten auch drei Arten von Skorpionen: denEuscorpius mingrelicus, denEuscorpius carpathicus und denAlpiscorpius beroni. Mit einer Länge von 3 bis 4 cm leben diese Arten normalerweise in höheren Lagen der Albanischen Alpen und ihr Gift ist für einen gesunden Erwachsenen ungefährlich.
