Ursprüngliche Glaubenssätze
Vor der Ankunft der Missionare verehrten die Polynesier einen höchsten Gott, Taaroa, der von Nebengottheiten umgeben war. Die Tikis, die auch heute noch sehr beliebt sind, waren seine menschlichen Repräsentationen. Religiöse Zeremonien wurden in Marae - auf den Marquesas Meae - abgehalten, heiligen Kultstätten, in denen gesungen und getanzt sowie Opfergaben und Opfer dargebracht wurden. Die Opfer wurden von Arioi durchgeführt, Priestern, die von Insel zu Insel zogen, um die religiösen Rituale zu leiten.
Die Marae, die in rechteckiger Form gebaut und meist mit Steinen gepflastert sind, werden auch heute noch hoch geachtet. Jedes Jahr im Juli bietet das Heiva-Fest die Gelegenheit, diese heiligen Stätten wieder zum Leben zu erwecken, insbesondere durch traditionelle Tänze. Der bekannteste Marae des Gebiets ist sicherlich der von Taputapuatea auf Raiatea: Er gehört seit 2017 zum Weltkulturerbe und ist der größte in Französisch-Polynesien.
Die Ankunft der Missionare
Am 5. Juni 1797 landeten dreißig englische Missionare der London Missionary Society (LMS) von der Duff in der Matavai-Bucht. Vier von ihnen verloren angesichts des gewalttätigen Klimas, das damals in der polynesischen Gesellschaft herrschte, schnell ihre Illusionen, und viele reisten angesichts der Größe der Aufgabe entmutigt ab. Die Missionare gewannen schließlich 1801 mit der Ankunft neuer Mitglieder der LMS die Oberhand und machten sich schnell an die Arbeit: Die Tikis wurden verbrannt und die Marae zerstört, um dort Tempel und Kirchen zu errichten. Das Ziel? Diese Wilden zu zivilisieren". Sie verboten traditionelle Lieder, schändliche "sexuelle" Tänze, Tätowierungen und natürlich Nacktheit. Aus dieser Zeit stammen auch die schönen Missionskleider, die die Mamas heute tragen.
Verteilung der Religionen heute
Nicht ohne Gewalt und tumultartige Wendungen ist die Zeit vergangen, und das Christentum nimmt auch heute noch einen wichtigen Platz in der polynesischen Gesellschaft ein. Aber auch zahlreiche "kleine Religionen", die manche eher als Sekten bezeichnen würden, sind in dem Gebiet entstanden. Heute gibt es in Französisch-Polynesien : 45 % Ma'ohi-Protestanten, die die Erben der protestantischen Missionen in Ozeanien sind, 34 % Katholiken, 6 % Mormonen (Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage), 5 % Siebenten-Tags-Adventisten, hier "Petania" (Pitcairn auf Tahitianisch) genannt, da die Einwohner von Pitcairn ab 1886 die ersten Adventisten in Ozeanien waren, 3,5 % Sanito (Gemeinschaft Christi), 1,5 % Zeugen Jehovas, 5 % gehören anderen religiösen Strömungen an.
