Geschichte Geschichte

Die ältesten menschlichen Spuren (800 000 Jahre) wurden in Hallebaye (nördlich von Lüttich) entdeckt. Um 400 000 v. Chr. Jahrhundert v. Chr. siedelte sich der Neandertaler in unseren Regionen an. In der Jungsteinzeit (4000 v. Chr.) begannen seine Nachfahren mit Ackerbau und Viehzucht. Aber erst um 600 v. Chr. 600 v. Chr. eroberten die ersten keltischen Zivilisationen aus Mitteleuropa gewaltsam das Gebiet zwischen dem Rhein, den Alpen und den Pyrenäen, das als "Gallien" bezeichnet wurde. Die Kelten, deren Kultur von den eroberten Völkern weitgehend assimiliert wurde, arbeiteten mit Eisen, bewegten sich zu Pferd fort und praktizierten die Druidenreligion. Sie betrieben vor allem Ackerbau (dank des Pfluges mit Eisenrad) und Viehzucht und verkauften auch Sklaven an Händler aus dem Mittelmeerraum für bearbeitete Produkte.

Im 1. Jahrhundert v. Chr. lieferte die ständige Instabilität, die durch die Germanen verursacht wurde, den Vorwand für die Entsendung römischer Legionen durch Kaiser Julius Cäsar. Die Eroberung Galliens begann (57 v. Chr.). Es dauerte fünf Jahre, um den energischen Widerstand der Belgier zu brechen, der insbesondere von Ambiorix, dem König der Eburonen, angeführt wurde. Julius Cäsar erkannte an, dass "von allen Völkern Galliens die Belgier die tapfersten sind". Mit der Pax Romana begann eine lange Zeit des Wohlstands. Es wurden Handelsrouten eingerichtet, die der Region dank der Landwirtschaft, der Textilherstellung, des Keramikhandwerks und der Metallproduktion (Waffen) einen wirtschaftlichen Aufschwung ermöglichten. An den Kreuzungspunkten dieser Achsen entwickelten sich Städte (Tongeren, Tournai, Arlon). Die belgische Bevölkerung wurde romanisiert und nahm die römische Sprache, Religion und Lebensweise an. Das Christentum taucht in Belgien bereits im dritten Jahrhundert auf. Die römische Besatzung dauert 400 Jahre.

Auf die Schwächung des Römischen Reiches folgten barbarische Invasionen aus Nord- und Osteuropa. So besetzten die salischen Franken, die die Merowingerzeit einleiteten, den Norden des heutigen Belgiens und machten Tournai zur Hauptstadt ihres Königreichs (Childerich ^I. wurde dort begraben). Unter der Herrschaft seines Sohnes Chlodwig (482-511), der sich zum Christentum bekehrte, eroberten sie ganz Gallien und verstärkten dessen Evangelisierung. In dieser Zeit zeichnet sich auch die Sprachgrenze des Landes ab. Der stark romanisierte Süden ist von der fränkischen Einwanderung weniger betroffen als der Norden. Im Süden herrscht daher die romanische Sprache vor, während sich im Norden die fränkische Sprache durchsetzt. Der Begriff "wallonisch" leitet sich übrigens vom fränkischen walha ab, was "Ausländer" bedeutet.

Während des Niedergangs der Merowingerdynastie (Zeit der faulen Könige) gab es in einer mächtigen Adelsfamilie aus Hespengau, die über große Feudalgüter herrschte, viele energische Palastbürgermeister (Vizekönige). Einer von ihnen, Karl Martell, erlangte Anerkennung durch seinen Sieg bei Poitiers im Jahr 732 über eine arabische Armee. Sein Sohn, Pippin der Kurze, wurde 751 zum König der Franken geweiht und leitete damit die Karolingerzeit ein, während sein Nachfolger, Karl der Große (771-814), das Christentum nach Osten hin ausdehnte und im Jahr 800 in Rom zum Kaiser des Westens gekrönt wurde.

Nach dem Tod Karls des Großen beendete der Vertrag von Verdun 843 die Bruderkriege zwischen seinen drei Thronerben durch eine Aufteilung des Reiches. Karl der Kahle erhielt die Ländereien westlich des Flusses Schelde (das spätere Königreich Frankreich), Ludwig der Deutsche den östlichen Teil (Heiliges Reich) und Lothar die dazwischen liegenden Gebiete (von Holland bis Italien), die Lotharingien getauft wurden. Der belgische Teil hielt dem Würgegriff seiner mächtigen Nachbarn jedoch nicht lange stand und wurde 925 vom Fränkischen Reich absorbiert. Bereits damals war die administrative Situation des zukünftigen Belgiens kompliziert. Flandern mit seiner überwiegend germanischen Sprache unterstand dem französischen König, während die romanischsprachigen Länder Vasallen des Deutschen Reiches waren!

Die großen Herren begannen sich zu emanzipieren, und der belgische Raum wurde in zahlreiche Feudalherrschaften aufgeteilt, die sich hinter hohen Mauern und befestigten Burgen (Donjons) organisierten, um den Raubzügen der eindringenden Wikinger zu widerstehen. Einer dieser Herren, Godefroy de Bouillon, sollte während des ersten Kreuzzugs eine entscheidende Rolle spielen und wurde 1099 zum König von Jerusalem ausgerufen. Seine Statue befindet sich auf dem Place Royale in Brüssel.

Philipp ^I. von Flandern, auch bekannt als Philipp von Elsass, war ein Adliger und Aristokrat, der in die Fußstapfen seines Vaters trat, der 1157, dem Jahr seines Regierungsbeginns, zum Kreuzzug nach Jerusalem aufbrach. Die Unfruchtbarkeit seiner Ehe und der Tod seiner Brüder veranlassten ihn, 1177 ebenfalls auf den Kreuzzug zu gehen. Nach seiner Rückkehr aus Palästina musste er sich mit Gebietsstreitigkeiten mit dem französischen König Philippe Auguste auseinandersetzen. Der Tod seiner Frau Elisabeth von Vermandois im Jahr 1183 und das Ausbleiben von Nachkommen mit seiner neuen Frau Mathilde von Portugal veranlassten den Grafen nach vierjährigem Kampf dazu, Vermandois und Amiens an den französischen König abzutreten. Philipp von Elsass verwandelte daraufhin seine Grafschaft in einen modernen Staat, reformierte die Justiz und begann mit dem Bau der Häfen von Nieuwpoort, Damme, Gravelines und Biervliet. Er war ein gelehrter Herrscher, der Gent zu einem wichtigen kulturellen Zentrum errichtete. Im Jahr 1180 ließ er dort das majestätische Schloss der Grafen von Flandern, die Gravensteen, errichten. Gent wurde zur Hauptstadt der Grafschaft. 1190 bricht Philipp von Elsass erneut zum dritten Kreuzzug nach Palästina auf und stirbt ein Jahr später in Jerusalem an der Schwarzen Pest. Bei seinem Tod ist das Land wirtschaftlich sehr wohlhabend. An seine Verehrung wird in den Kirchen erinnert, insbesondere die Statue an der Fassade der Heilig-Blut-Basilika in Brügge.

Im Mittelalter bilden sich größere feudale Einheiten in Fürstentümern, Herzogtümern und Grafschaften, in denen die Dynamik der Städte vorherrschend ist. Die Grafschaft Flandern westlich der Schelde, die zum Königreich Frankreich gehörte, erlebte eine bedeutende wirtschaftliche Entwicklung. Es bildet sich ein mächtiges Korps aus Händlern und Handwerkern. Ab 1200 beschäftigte Gent 20 000 Weber in der Tuchhalle, während Brügge ein Zentrum des europäischen Handels war. Die Gewährung von Gemeindefreiheiten bestätigte diesen ersten Aufschwung eines kapitalistischen Bürgertums. Der Bau des Rathauses und des Belfrieds in Brügge sowie in den anderen Städten symbolisiert den bürgerlichen Wohlstand, die Blüte der Künste (Kathedralen, Flamboyant-Gotik). Der Geist der Fronde und der Freiheit macht diese Zeit zum goldenen Zeitalter Flanderns, das zwei Jahrhunderte lang anhielt.

Die auch als Schlacht von Kortrijk (erklärt im Museum Kortrijk, 1302) bezeichnete Schlacht fand zwischen König Philipp dem Schönen und den siegreichen Klauwaerts, einer flämischen Gemeindemiliz, statt. Ersterer wurde von Godefroid de Brabant, dem Herrn von Vierzon, und Jean Sans Merci, dem Herrn von Beaumont, unterstützt, die während der Schlacht getötet wurden. Auf der anderen Seite wurden die flämischen Milizen von denen aus Zeeland und Namur unterstützt. Die Region florierte dank der Textilmanufakturen, die Wolle aus England importierten. Als Philipp der Schöne im Mai 1294 dem perfiden Albion den Krieg erklärte, um die Kontrolle über Aquitanien zurückzugewinnen, organisierte Gui de Dampierre, Graf von Flandern, weiterhin eine Heirat mit der Dynastie von Eduard I., dem König von England, was einem Anschluss an den Feind gleichkam. Zwei Jahre später eroberte der französische König unter blutiger Niederschlagung das Gebiet zurück und handelte einen Frieden zu seinen Gunsten aus.

Philipp II. der Kühne, Herzog von Burgund und Bruder des französischen Königs Karl V., heiratet Margarete von Maele, die Tochter des letzten Grafen von Flandern, in der St.-Bavo-Kathedrale in Gent und wird durch diese Heirat Erbe der Grafschaft Flandern. Diese Vereinigung der Regionen, aus denen das heutige Belgien besteht, wird durch Heiraten, Bündnisse, Aufkäufe und Eroberungen fortgesetzt. So entstanden die Burgundischen Niederlande mit Brüssel als Hauptstadt, die Flandern, Artois, Brabant, Limburg, Hennegau, Namurois, Luxemburg, Holland und Zeeland umfassten.

Der Enkel des Kühnen, Philipp III. von Burgund, genannt Philipp der Gute (1419-1467), führt an der Seite Englands den Krieg gegen die Armagnacs und den Dauphin Karl VII. von Frankreich. Der Friedensvertrag von Arras versöhnt den Herzog jedoch mit der französischen Krone, was den Zorn der Engländer hervorruft. Er unterstützt die Franzosen in den Schlachten, konzentriert sich aber auf seine Herrschaft. Er wird zum Großherzog des Westens befördert und wird zum mächtigsten Herrscher Europas. Als Mäzen entwickelt er die Künste in Brüssel, verschönert die Stadt und macht sie zu einer großen europäischen Hauptstadt. Die administrative Zentralisierung, die mit der burgundischen Expansion einhergeht, widersetzt sich der Aufrechterhaltung der kommunalen Freiheiten durch zahlreiche blutige Ereignisse.

Die Heirat von Maria von Burgund, der einzigen Tochter Karls des Kühnen, mit Maximilian ^I. von Österreich bringt die Niederlande unter die Herrschaft der Habsburger. Diese werden gezwungen, das Große Privileg zu gewähren, wodurch die zentrale Autorität zugunsten der regionalen Autonomie verwässert wird. Maria und ihr Vater Karl werden in der Liebfrauenkirche in Brügge beigesetzt. Nach der Herrschaft Philipps des Schönen, der mit Johanna von Kastilien (genannt Johanna die Wahnsinnige) verheiratet war, erbte ihr Sohn Karl V., der in Gent geboren wurde, ein riesiges Gebiet, das Spanien und die Niederlande umfasste.

In einem erbitterten Kampf gegen den französischen König Franz I. annektierte der Kaiser Tournai, schloss ein Bündnis mit dem Fürstbischof von Lüttich, brachte Frankreich dazu, seine Oberhoheit über Flandern und Artois aufzugeben, und beseitigte die Grenze, die seit 813 das belgische Staatsgebiet geteilt hatte (Augsburger Vergleich von 1548). Karl V. führte daraufhin den Burgunderkreis ein, eine Gruppe von 17 Provinzen der Niederlande, die bei späteren Erbfolgen nicht mehr getrennt werden konnten und die heutigen Benelux-Staaten bilden. Die Neue Welt und ihr Reichtum, der Merkantilismus, kurbeln den Handel an. Auf die Verlandung Brügges reagiert die beschleunigte Entwicklung des Hafens von Antwerpen und seiner Handelsbörse. Finanziers aus ganz Europa (Juden, Portugiesen, Langobarden) gründeten Handelsniederlassungen in Antwerpen. Karl V. beschloss jedoch, den Protestantismus, eine neue Lehre, die von einem deutschen Mönch namens Luther gepredigt wurde, zu verbieten und die Inquisition blutig wieder einzuführen. 1555 dankte er zugunsten seines Sohnes Philipp II. ab, der Spanien, die Niederlande, die italienischen Besitzungen und die Kolonien erbte. Sein Bruder Ferdinand erbt die Krone von Österreich.

Der Aufstand der Geusen bricht aus und breitet sich aus, weil Philipp II. (1556-1598), der spanische König, die nördlichen Provinzen unterwerfen will. Er ist sehr autoritär und verschärft die Verfolgung der Calvinisten. Philipp II. schickt den Herzog von Alba, der die Niederlande in Brand setzt. Das Gold aus Amerika, das von den Truhen der Hidalgos (spanische Adlige) in die Truhen der Händler und Handwerker in den Niederlanden geflossen war, wurde nun dazu verwendet, die Armeen gegen die Autonomisten zu bezahlen. Er ordnet 8000 Todesurteile an, darunter auch gegen die Grafen von Egmont und Hornes, katholische Adlige, die aber gegen das harte Vorgehen gegen die Protestanten waren, und die auf dem Grand Place in Brüssel enthauptet werden. Die spanischen Armeen drängen die Protestanten zurück, die in den Norden der Niederlande fliehen. 1579 unterzeichneten die ausgebluteten und erschöpften südlichen Provinzen (Flandern, Hennegau, Artois) den Vertrag von Arras, um die Spanischen Niederlande zu bilden, zu denen auch Luxemburg gehörte. Die nördlichen Provinzen bilden dann die Vereinigten Provinzen. Dies ist das Ende der Hegemonie Karls V. Kurz darauf werden die Städte Brügge, Gent, Mechelen, Brüssel und Antwerpen von den Calvinisten zurückerobert (1581-1585). Eine lange wirtschaftliche Stagnation war die Folge. Tausende flämische Arbeiter wanderten mit ihren Fertigungsmethoden nach England aus, während sich die Intelligenz und das Bürgertum im bis dahin wenig entwickelten Holland niederließen.

Philipp II. überträgt die Souveränität der Niederlande an seinen Neffen, Erzherzog Albert, und dessen Frau Isabelle. Nach der Rückeroberung von Ostende arbeiteten diese am Triumph des Katholizismus, am wirtschaftlichen Wiederaufbau und an großen Bauvorhaben (Trockenlegung der Moeren, Graben des Brüssel-Willebroek-Kanals). Da der Erzherzog jedoch 1621 starb und keinen Erben hinterließ, fielen die südlichen Niederlande an Spanien zurück und die Feindseligkeiten begannen erneut. Die vertraglichen Abtretungen zeichneten den Verlauf des heutigen Belgiens vor: Verlust von Nordbrabant und Seeländisch-Flandern an die Vereinigten Provinzen, Abtretung des Artois, eines Teils von Flandern und des Hennegau an Frankreich. Der Westfälische Friedensvertrag von 1648 trennte sie von den siebzehn Provinzen. Dieses für die Spanischen Niederlande unglückliche Jahrhundert endete mit der Bombardierung Brüssels und seines Grand Place durch den französischen König Ludwig XIV.

Besiegt und im Niedergang begriffen, trat Spanien die Niederlande an die österreichischen Habsburger ab. Das Gebiet wurde durch die Eroberungen des französischen Königs verkleinert (Arras, Lille...). Die landwirtschaftlichen Erträge wurden verbessert, zahlreiche Industrien wurden gegründet. Der Binnenmarkt der Österreichischen Niederlande wird durch eine protektionistische Politik gegenüber der ausländischen Konkurrenz vereinheitlicht. Unter der Herrschaft von Maria Theresia (1740-1780) entwickeln sich Kunst und Handel, Belgien ist wohlhabend. Doch die Reformen, die auf die Beschneidung der Macht der Kirche und die Einschränkung der provinziellen und lokalen Autonomie abzielten, stießen auf zahlreiche Widerstände. Sie nahmen die Form von offenem Protest und Revolten gegen den aufgeklärten Despoten Joseph II. an (1780-1790).

Die Französische Revolution findet in Belgien sehr schnell Widerhall. Die österreichischen Garnisonen werden in Straßenkämpfen besiegt. Die Revolutionen in Brabant und Lüttich sind das Ergebnis einer unsicheren und punktuellen Allianz zwischen Statisten und Patrioten gegen den gemeinsamen Feind. Erstere umfassten den Klerus und den feudalen Adel, während letztere den Dritten Stand mobilisierten und fortschrittlich waren, da sie für die Ideen der Aufklärung empfänglich waren. Zur gleichen Zeit erlebte auch das Fürstentum Lüttich seine republikanische Revolution, die von der Französischen Revolution angetrieben wurde. Als Folge davon wurden im Januar 1790 die Vereinigten Belgischen Staaten ausgerufen. Die Österreicher wurden in der Schlacht von Fleurus von der französischen Revolutionsarmee endgültig besiegt (1794) und kapitulierten. Nach der Assimilierung an Frankreich wurden die revolutionären Grundsätze und später der Code angewandt. Belgien tritt in die industrielle Revolution und in eine kurze Phase des Wohlstands ein. Die Vorherrschaft der französischen Sprache wird festgelegt, ebenso wie die Zentralisierung der Verwaltung und die Grundsätze des römischen und katholischen Rechts. Die Belgier nehmen an den napoleonischen Feldzügen teil und kämpfen in Waterloo gegen die Armeen der Alliierten (Engländer und Preußen). Es werden Stimmen laut, die sich gegen die Unterdrückung der niederländischen Kultur in Flandern aussprechen.

Damit scheiterte der französische Versuch einer imperialen Expansion. Auf Initiative Englands wurde Belgien in die Vereinigten Provinzen eingegliedert und bildete das Königreich der Niederlande unter der Führung von Wilhelm I. von Oranien. Der westliche Teil Luxemburgs fällt an Belgien (Provinz Luxemburg), während der östliche Teil Deutschlands das unabhängige Großherzogtum bildet. Es wurde 1842 wirtschaftlich in Preußen integriert. Aber die zwei Jahrhunderte der Trennung zwischen dem Süden und dem Norden haben tiefe Unterschiede zwischen der (vom Regime geförderten) Industriebourgeoisie im Süden und der Handelsbourgeoisie im Norden, religiöse Unterschiede und sprachliche Unterschiede geschaffen. Am 25. August 1830 kommt es in Brüssel zu einem Aufstand. Die Patrioten verjagen die holländische Armee und es bildet sich eine provisorische Regierung in Form einer konstitutionellen Monarchie.

Ein Nationalkongress stimmt am 7. Februar 1831 über die Verfassung ab, die den Bürgern zahlreiche Freiheiten garantiert. Das neue politische Leben Belgiens wird von der Katholischen Partei und der Liberalen Partei (Freidenker) dominiert. In den ersten Jahren erlebte Belgien Regierungen der nationalen Einheit, um die Widersprüche in der Gesellschaft, die in liberale Modernisten und katholische Konservative gespalten war, zu überwinden. Nach einigen Jahren kam der ideologische Krieg zwischen den beiden Parteien insbesondere in der Schuldebatte zum Ausdruck: Die Religions- und Unterrichtsfreiheit wurde in der neuen belgischen Verfassung verankert und der Staat finanzierte katholische Privatschulen und öffentliche Schulen gleichermaßen. Nach und nach organisierte sich das Proletariat unter der Führung aufgeklärter junger Bürger, die aus liberalen Kreisen stammten.

Die Krone wird dem deutschen Prinzen Leopold von Sachsen-Coburg-Gotha angeboten. Dieser leistete den Eid und wurde am 21. Juli 1831, dem belgischen Nationalfeiertag, zum ersten König der Belgier. Er ist der Gründer der Dynastie, die heute über das Land herrscht. So wird Belgien laut König Louis-Philippe, dessen Tochter Louise-Marie d'Orléans Leopold I. heiratet, zum "Schlussstein der europäischen Ordnung" und sichert sich so die Unterstützung Frankreichs. Leopold war jedoch auch der Onkel von Königin Victoria, was das Vereinigte Königreich zum anderen "Paten" Belgiens machte. Leopold gilt als liberal und treibt die Modernisierung der Wirtschaft voran. Er lässt 1835 die erste Eisenbahnlinie auf dem europäischen Festland zwischen Brüssel und Mechelen bauen und fördert die Industrialisierung, den Kohleabbau, den Ausbau der Glashütten und der Leinenweberei sowie die Produktion von Roheisen und Stahl. Ein Aufschwung, der zur Abwanderung vieler Flamen nach Brüssel und in die industrialisierten Regionen Walloniens führte. Er starb 1865 im Alter von 74 Jahren und hinterließ seinen Sohn Leopold II. als Nachfolger.

In diesem Jahr wurde die reformistisch orientierte Belgische Arbeiterpartei gegründet. Nach und nach wurden einige soziale Fortschritte erzielt. Das Streikrecht wurde anerkannt und 1892 wurde das allgemeine Wahlrecht eingeführt. Dieses allgemeine Wahlrecht wird jedoch durch das Mehrheitswahlrecht abgeschwächt: Jeder Mann hat eine Stimme, Akademiker zwei und die Reichsten drei. Erst 1919 wurde das allgemeine, gleiche Wahlrecht für alle eingeführt und 1948 durften auch Frauen wählen. Leopold II. trat 1865 die Nachfolge von Leopold ^I. an und hatte koloniale Ambitionen. Er finanzierte Expeditionen nach Zentralafrika, darunter die Stanley-Expedition. Bevor die Großmächte den Kontinent vollständig unter sich aufteilten, beanspruchte er ein riesiges Jagdgebiet für sich, das später zum "Unabhängigen Staat Kongo" wurde, über den der Berliner Kongress 1885 die Souveränität des belgischen Königs anerkannte, der 80 Mal so groß wie Belgien war... Diese Kolonie war sagenhaft reich, denn ihr Boden barg Gold, Silber, Kupfer und Diamanten.

Die zahlreichen Kontroversen über die Ausbeutung der einheimischen Massen und die Verwendung des kolonialen Reichtums (eine prosaische Gegenleistung für die proklamierte zivilisatorische Mission) veranlassten den König, die Souveränität über den Kongo an den belgischen Staat zu übertragen. Das Bedürfnis nach Größe veranlasste Leopold II. auch dazu, Brüssel nach dem Kanon der Haussmannschen Stadtplanung neu zu gestalten (Gewölbe der Senne, Park und Triumphbogen des Cinquantenaire, große Boulevards usw.). Damals wurde von den flämischen Arbeitern Niederländisch gesprochen, während die Bourgeoisie, auch in Flandern, Französisch sprach. Daher wurde die Justiz auf Französisch abgehalten, die Verwaltung war einsprachig und der Staat nahm keine Rücksicht auf die niederländischsprachige Bevölkerung. Im Jahr 1898 erhielt die flämische Nationalbewegung den Status der Amtssprache für Niederländisch.

Zwar kann sich kein europäisches Land rühmen, bei der Ausbeutung und Unterwerfung der Bevölkerung in den Kolonien in Afrika "humanistisch" gewesen zu sein, doch die Belgier waren, während der Kongo unter der Herrschaft von Leopold II. stand, besonders blutrünstig gegenüber den Kongolesen. Damals führten die schockierten Europäer, insbesondere die Briten, von 1890 bis 1908, als die Kolonie schließlich unter die Herrschaft des belgischen Staates kam, eine Kampagne gegen die Belgier. Die Siedler waren dafür bekannt, dass sie die Chicote (die Peitsche) missbrauchten, vor allem aber den Sklaven, die Naturkautschuk sammelten, Hände und Füße abschnitten. Die Nichteinhaltung der Quoten für das Sammeln von Kautschuk bedeutete die Todesstrafe. Und jede abgefeuerte Kugel musste durch eine abgetrennte Hand eines getöteten Arbeiters gerechtfertigt und nach Belgien gebracht werden. Wilderer waren nicht zimperlich, wenn es darum ging, die Hände abzuschneiden.... Frauen und Kinder wurden als Geiseln gehalten, vergewaltigt, gefoltert und getötet... Im Africamuseum in Tervuren gibt es grausame Fotos, auf denen zum Beispiel ein Vater namens Nsala zu sehen ist, der den abgetrennten Fuß und die abgetrennte Hand seiner fünfjährigen Tochter Boali betrachtet, die an den Folgen der Folter gestorben ist... Kaum zu ertragen. Fast 50 % der kongolesischen Waisenkinder (die zwangsweise in Schulen geschickt wurden, um Soldaten zu werden) starben an Misshandlungen. Diese Massenexekutionen führten zu einem Zusammenbruch der kongolesischen Bevölkerung. Forscher schätzen, dass zwischen 15 und 20 Millionen Einwohner verschwanden. So sehr, dass dem belgischen Staat später die Arbeitskräfte ausgingen und er sie aus ganz Afrika importierte.

Das Deutsche Kaiserreich verletzt am 2. August 1914 die belgische Neutralität. Die Regierung zieht sich nach Le Havre zurück. König Albert ^I. (1909-1934) hält den Widerstand und seine Souveränität über die territoriale Verkleinerung im Nordwesten des Landes, die durch die Yser begrenzt wird, aufrecht. Dies geschah während eines grausamen Grabenkriegs (erster Einsatz von Yperitgas). Nach dem Ersten Weltkrieg wurden Belgien im Vertrag von Versailles die deutschen Kantone Eupen und Malmedy zugesprochen. Es führte das allgemeine Wahlrecht und soziale Maßnahmen in Bezug auf Einstellungs-, Lohn- und Streikbedingungen ein. 1921 wird die belgisch-luxemburgische Wirtschaftsunion gegründet (Währungsparität, Abschaffung der Zölle). Diese wird das Grundgerüst der Benelux-Staaten (unter Einbeziehung Hollands). Die Flämische Bewegung erreicht einige Maßnahmen, wie z. B. die Niederländisierung der Universität Gent im Jahr 1932. Die große Wirtschaftskrise der 1930er Jahre führte zur Entstehung faschistischer Bewegungen, die den politischen Rahmen für die Kollaboration mit der deutschen Besatzungsmacht bildeten.

Am 10. Mai 1940 drang die Nazi-Armee in Belgien ein und besetzte das Land innerhalb von 18 Tagen. Die belgische Regierung, die ins Londoner Exil gegangen ist, beteiligt sich an den Kriegsanstrengungen der Alliierten (u. a. wird Uran aus dem Kongo für die Herstellung der ersten Atombomben verwendet). König Leopold III. (1934-1950) weigerte sich jedoch zu gehen und beschloss, im Land zu bleiben, um das Schicksal der Belgier zu teilen. Leopold III. wurde zum Zeitpunkt der Evakuierung durch die Nazis nach Deutschland überstellt und hatte in Berchtesgaden ein Gespräch mit Hitler. Außerdem werfen ihm die Kriegsgefangenen vor, dass er 1941 in der Gefangenschaft erneut geheiratet hat (mit der Tochter eines Kollaborateurs), während die Deutschen die flämischen Gefangenen vor den französischsprachigen befreiten. Beim Referendum am 12. März 1950 gewannen die Befürworter der Rückkehr des Königs mit 57,5 %. Die Spaltung der Gemeinschaft wird jedoch deutlich zwischen Flandern (70 % dafür) und Wallonien (58 % dagegen) sichtbar. Die blutigen Demonstrationen in Grâce-Berleur veranlassten den Herrscher schließlich, zugunsten von Prinz Baudouin abzudanken, der 1951 mit seiner Volljährigkeit den Thron besteigen sollte.

Nach dem Krieg erholte sich die belgische Wirtschaft relativ schnell. Der Wiederaufbau des Landes erfolgte durch die Steigerung der Kohleproduktion. In Charleroi zeugt das Museum Bois-du-Cazier von dieser Zeit. Ab 1946 griff der Staat auf ausländische Arbeitskräfte zurück. Tausende Italiener kommen nach Belgien. Zur gleichen Zeit strömte Erz aus dem Kongo in den Hafen von Antwerpen und die Stahlindustrie blühte auf. Ab Ende der 1950er Jahre begann jedoch der unumkehrbare Niedergang dieser wallonischen Industriestruktur, die sich hauptsächlich auf Kohle und Stahl stützte, während Flandern im Gegensatz dazu eine dynamische Handelstätigkeit entwickelte, die durch die Schaffung des Gemeinsamen Europäischen Marktes gefördert wurde, dessen finanzielle und politische Hauptstadt Brüssel 1959 wurde.

Belgien, das sich den Wirren der antikolonialen Kampfbewegungen nicht entziehen kann, wird gezwungen sein, die Unabhängigkeit des Kongo anzuerkennen. Aus dieser Zeit kann man das Königliche Museum für Zentralafrika in Tervuren besichtigen. Der Verlust der natürlichen Ressourcen der Kolonie wurde hart getroffen und zwang die belgische Regierung, eine Reihe von Maßnahmen (das sogenannte Einheitsgesetz) zu ergreifen, um einen veralteten Industrieapparat umzuwandeln, eine neue Produktivität einzuführen und den Übergang von der schwindenden extraktiven Tätigkeit zu einer neuen Massenproduktion im verarbeitenden Gewerbe zu gewährleisten. Das Einheitsgesetz führt neue Steuern ein und kürzt die Sozialausgaben. Die Arbeitnehmer reagierten mit der größten sozialen Protestbewegung im heutigen Belgien (Winter 1960-1961) und legten die Wirtschaft des Landes wochenlang lahm. In Wallonien war der Widerstand am heftigsten. Das Einheitsgesetz wurde am 13. Juli 1961 aufgehoben, aber der Streik hinterließ bleibende Spuren im Land und führte zu einem Bruch zwischen Flandern und Wallonien. Die Regionalisierung ist unausweichlich.

Während das wohlhabende Flandern kulturelle Autonomie anstrebt, wollen die gewerkschaftlichen und fortschrittlichen Kreise in Wallonien den Föderalismus. Nur diese Neuorganisation Belgiens scheint ihnen eine Wirtschaftspolitik zu garantieren, die den Schwierigkeiten des Landes gerecht wird. Die Ministerien für Bildung und Kultur werden aufgespalten und neue Ministerien (Regionalwirtschaft, Gemeinschaftsbeziehungen) werden geschaffen. Ende 1970 wurde die Verfassung überarbeitet. Der 1977 unterzeichnete Egmont-Pakt teilt das Land in drei Kulturregionen auf: Flandern, Wallonien und die Region Brüssel. In der Folge werden sukzessive Reformen an der Verfassung vorgenommen, um den heutigen belgischen Bundesstaat zu bilden. Nach dem Tod von König Baudouin im Jahr 1993 zeigte die Staatstrauer, dass die Belgier trotz der Unterschiede zwischen den Gemeinschaften noch ein Nationalgefühl haben können, das jedoch besonders im Norden des Landes zu schwinden scheint. Verwerfungen, die auch heute noch zwischen der flämischen und der wallonischen Region bestehen.

Die 1990er Jahre waren für die Belgier eine Zeit großer Erschütterungen (Dutroux-Affäre, Dioxinhähnchen-Krise, politische Skandale...), in der sie jegliches Vertrauen in die Institutionen und den Staat verloren. Die Politik in Belgien ist keine leichte Aufgabe. So sind die politischen Parteien schnell über ihre Funktion hinausgewachsen, um ihre Anhängerschaft und damit ihr Wählergewicht zu vergrößern. Man spricht eher von "politischen Familien" und bezieht sich dabei auf das komplexe Netzwerk von Organisationen und Tätigkeitsbereichen, die einer ganz bestimmten Wählerschaft entsprechen. Auf diese Weise entfaltet jede Partei ihren Einfluss auf die Komponenten der Zivilgesellschaft. Traditionell war es in Flandern die Flämische Christlich-Soziale Partei (CD & V, früher CVP), die in allen Bereichen der Gesellschaft zu finden war, während in Wallonien die französischsprachige Sozialistische Partei (PS) allgegenwärtig war.

Bei den Wahlen im Juni 1999 erlitten die Christlichsozialen und die Sozialisten eine schwere Niederlage. Die großen Gewinner dieser Wahl sind die Liberalen, die zur größten politischen Gruppierung des Landes werden. Auch die Umweltschützer profitieren von dieser Desavouierung der großen Parteien und erreichen 15 % der Stimmen (was auch heute noch ein Richtwert ist). Liberale, Umweltschützer und Sozialisten schufen daraufhin ein beispielloses Bündnis, das die Christlichsozialen aus allen Regierungen auf Bundes-, Regional- und Gemeinschaftsebene ausschloss. Eine Premiere seit mehr als vierzig Jahren. Diese neue "Regenbogenkoalition" wird von dem flämischen Liberalen Guy Verhofstadt angeführt.

Er war von 1999 bis 2008 Premierminister des Landes. Obwohl er radikalliberal ist, bildete er 1999 mit den Sozialisten und Umweltschützern die "Regenbogenkoalition" und 2003 die sozialliberale "lila Koalition". Während der belgischen Krise 2007 übernahm er die Übergangsregierung, wurde jedoch 2009 zum Mitglied des Europäischen Parlaments gewählt. Im Oktober 2012 veröffentlichte er zusammen mit Daniel Cohn-Bendit ein Manifest für ein föderales Europa mit dem Titel Debout l'Europe, das in sechs Sprachen übersetzt und in vielen europäischen Ländern verteilt wurde. 2015 forderte Guy Verhofstadt eine Reform des Asyl- und Einwanderungssystems und kritisierte Frankreich und das Vereinigte Königreich, die den Vorschlag der Europäischen Kommission ablehnten, Asylanträge auf die EU-Länder zu verteilen. Er wurde damit beauftragt, die Arbeit des Europäischen Parlaments an den Brexit-Verhandlungen zu koordinieren. Derzeit ist er noch Mitglied des Europäischen Parlaments und seit 2023 bekleidet er das Amt des Präsidenten der Internationalen Europäischen Bewegung.

Nach den Wahlen von 2003 blieb er Premierminister und führte eine Koalition aus Liberalen und Sozialisten (ohne die Grünen) an. Das wichtigste Ereignis dieser Wahlen war jedoch der Aufstieg der extremen Rechten: des Vlaams Blok (heute Vlaams Belang genannt). Er sammelt 25 % der Stimmen in Flandern. Ein Durchbruch, der sich ab diesem Zeitpunkt in verschiedenen Formen und unter dem Einfluss mehrerer Anführer manifestieren sollte.

Bei den Parlamentswahlen verlieren die Sozialisten in Wallonien und werden von den Liberalen überholt. Es wird eine "Übergangsregierung" unter der Leitung des scheidenden Premierministers Guy Verhofstadt eingesetzt.

Nach drei Jahren Krise und einem Vorstoß der flämischen Separatisten bildet der Sozialist Elio Di Rupo nach 541 Tagen eine Regierung und leitet Reformen des Staates, der Renten und des Arbeitsmarktes ein, während er gleichzeitig Sparmaßnahmen ergreift, um das Staatsdefizit zu begrenzen.

Die Nieuw-Vlaamse Alliantie oder N-VA, die aus der Auflösung der nationalistischen und konservativen flämischen Volksunie hervorgegangen ist, bildete eine Zeit lang ein Kartell mit der mächtigen christlich-sozialen Partei Flanderns, der CD&V, bevor sie sich auf eigene Füße stellte. Unter der Führung ihres Parteivorsitzenden Bart De Wever wurde die nationalistische Partei, die von einer Unabhängigkeit Flanderns oder im schlimmsten Fall von einer Konföderation träumt, im Laufe der Wahlen zur größten Partei Flanderns. Bei den Wahlen 2014 wird die NV-A unumgänglich und nach langen Verhandlungen wird eine Regierung mit der CD&V, der Reformbewegung (MR, französischsprachige Liberale) bis hin zur Open Vld (flämische Liberale) gebildet. Da die Französischsprachigen in dieser Regierung in der Minderheit sind, wird Charles Michel, MR, Premierminister, um zu versuchen, das Boot wieder ins Gleichgewicht zu bringen.

Charles Michel bildet die Regierung um, indem er die Ressorts zwischen den französischsprachigen Liberalen, den Christdemokraten und den flämischen Liberalen neu verteilt, nachdem die Mitglieder der N-VA aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über die Unterzeichnung des Marrakesch-Pakts zurückgetreten sind.

Alexander De Croo, Vorsitzender der liberalen flämischen Partei VLD, wird am¹. Oktober 2020, fast 500 Tage nach den föderalen Wahlen, nach zahlreichen Verhandlungen Ministerpräsident und leitet eine Regierung aus sieben Parteien.

Im Jahr 2020 trifft Covid-19 Belgien stark, ein dicht besiedeltes Land an der Kreuzung europäischer Straßen. Das Land verzeichnet insgesamt fast 32 000 Todesfälle.

Am 21. Juli feierte Belgien das zehnjährige Regierungsjubiläum von König Philippe und Königin Mathilde.