Der größte Nationalpark des Landes
Der Galápagos-Park wurde am 14. Mai 1936 gegründet und 1959 zum Nationalpark erklärt. Die Regierung wollte die einzigartige Flora und Fauna des Archipels vor schädlichen Einflüssen durch den Menschen schützen. Es wurde beschlossen, dass 97 % der Inselgruppe, d. h. insgesamt 800 000 Hektar, unter Schutz gestellt werden sollten. Im Jahr 1978 wurde der Park sogar in die Liste des UNESCO-Weltnaturerbes aufgenommen. Während zunächst nur zwei Seemeilen im Rahmen des Nationalparks geschützt werden, wird diese Fläche ab 1998 auf 40 Seemeilen vergrößert. Das Galápagos-Meeresreservat wurde gegründet und umfasst 133.000 km². 1984 wurde der Park von der UNESCO als Biosphärenreservat anerkannt. Insgesamt gibt es dort 560 Pflanzenarten (davon 180 endemisch). Hinzu kommen 700 Arten, die als Ergebnis der Kolonisierung oder menschlicher Einflüsse eingeführt wurden.
Eine weltweit einzigartige und geschützte Tierwelt
Da der Galapagos-Archipel sehr weit vom Festland und abseits der befahrenen Schifffahrtsrouten liegt, haben sich seine ursprünglichen Bewohner dort wie nirgendwo sonst auf der Welt entwickelt. Sobald man in San Cristóbal oder Santa Cruz einen Fuß auf den Boden setzt, wird einem klar, dass die Hierarchie anders ist als im Rest der Welt - die Menschen haben keine Priorität mehr! Was die Tierwelt betrifft, so beherbergt der Nationalpark 17 Säugetierarten, 152 Vogelarten, 22 Reptilienarten und fast 2.000 Arten von Wirbellosen. Und es werden immer wieder neue Arten entdeckt, wie dieser rosa Leguan, der, obwohl er schon immer auf Galapagos vorkam, erst 2009 identifiziert wurde. Die Tiere haben sich aufgrund ihrer Entfernung vom Festland und der Nahrungsressourcen an Land und unter Wasser selbstständig entwickelt und sind allein schon ein Grund, die Inselgruppe zu entdecken, wenn man ein Liebhaber der Wildnis ist. Ob Sie nun mit den Seelöwen in San Cristóbal verkehren, die Riesenlandschildkröten in der Darwin-Stiftung fotografieren oder die Pinguine in Isabela entdecken möchten - Sie können sich auf die offiziellen Agenturen verlassen.
Eine uralte Flora in Gefahr
Viele der auf den Galápagos-Inseln gefundenen Pflanzenarten sind ebenso interessant und einzigartig wie das berühmte Tierleben der Inseln. Dennoch sind viele unerfahrene Besucher von der kargen, fast mondähnlichen Landschaft überrascht, die sie empfängt, wenn sie aus dem Flugzeug steigen. Im Vergleich zu vielen Teilen des südamerikanischen Festlands oder anderen tropischen Inselgruppen auf der ganzen Welt gibt es auf den Galápagos-Inseln relativ wenige endemische Pflanzenarten und sie sind nicht besonders üppig, außer in höheren Lagen auf den größeren Inseln wie Santa Cruz. Dreißig Prozent der einheimischen Pflanzen kommen nirgendwo sonst auf der Erde mehr vor und es wurden mehr als 180 endemische Pflanzen gezählt. Wissenschaftler zählen etwa 600 einheimische Pflanzenarten, was nicht viel ist, wenn man bedenkt, dass allein auf dem Festland Ecuadors mehr als 20.000 Arten heimisch sind!
Labor für Evolution
Der berühmteste Tourist der Galápagos-Inseln war zweifellos Charles Darwin, der den Archipel 1835 für einige Wochen erkundete. Erstaunt über die spezifische Fauna der Inseln, studierte er vor allem die verschiedenen Finkenarten, die dort vorkommen. Seine Studien ermöglichten es ihm, anhand des Prozesses der natürlichen Auslese, den er auf den Galapagosinseln beobachtete, seine Theorie der Evolution der Arten zu entwickeln.
Die Galápagos-Inseln sind nämlich aufgrund ihrer Entfernung von der Küste und ihrer Lage im Pazifischen Ozean der ideale Ort für die Diversifizierung der Arten, wie Darwin in seiner ursprünglich umstrittenen Theorie nachgewiesen hatte. Da die Inseln weit voneinander entfernt liegen, sind die Landtiere in der Regel in einem Gebiet eingeschlossen und passen sich im Laufe der Jahrhunderte daran an. Einige Arten, wie der Buchfink, haben die Fähigkeit, sich in nur zwei Generationen weiterzuentwickeln, was wissenschaftliche Erkenntnisse in dieser Richtung erleichtert.
Ein neues Schutzgebiet für die Biodiversität unter Wasser
Die Galápagos-Inseln sind aufgrund ihrer geografischen Lage vor der Küste aller Kontinente natürlich auch ein riesiges Unterwasser-Naturschutzgebiet. Leider sind durch den Menschen viele Unterwasserarten im Laufe des 20. Jahrhunderts ausgestorben. Im März 2016 kündigte der ehemalige Präsident Ecuadors, Rafael Correa, die Einrichtung eines 47.000 km² großen Meeresschutzgebiets rund um die Galapagos-Inseln an. Der Archipel beherbergt nämlich die größte Haipopulation der Welt, aber auch zahlreiche andere Arten, darunter verschiedene Meeresschildkröten, zahlreiche Leguane und Tausende Seelöwen. Mit der Eröffnung des Schutzgebiets wurden die Fischerei und die menschliche Ausbeutung eingeschränkt. Im Jahr 2020 wurden auf diese Weise mehr als dreißig Unterwasserarten auf dem Archipel entdeckt! Dazu gehören vier Arten von Okupa-Langusten, etwa fünfzehn Korallenarten, eine Seesternart und elf Schwammarten - und das ist erst der Anfang!
Wolf und Darwin, Inseln am Ende der Welt
Die Galápagos-Inseln sind als eines der sieben Unterwasserwunder der Welt bekannt, und die Inseln Darwin und Wolf sind die besten Tauchplätze des Galápagos-Archipels. Es ist also einer der besten Tauchspots der Welt, der einen Unterwasserreichtum von Weltklasse bietet! Die Region um die Inseln Wolf und Darwin wird ständig von einer seltenen Vielfalt an Meeresbewohnern besucht. Hammerhaie, Walhaie, Delfine und eine überwältigende Vielzahl an tropischen Fischen tummeln sich inmitten von Korallenriffen und vulkanischen Klippen. Tatsächlich gibt es in diesen Gewässern die größte Biomasse an Haien auf dem Planeten. Aus diesem Grund sind Darwin und Wolf perfekte Spots für erfahrene Taucher, die sich für die großen Kreaturen begeistern. Wenn man dann noch interessante Felsformationen und Vulkanlandschaften sowie zahlreiche Seevögel, die in den Klippen nisten, hinzufügt, beginnt man zu verstehen, was die Inseln Darwin und Wolf so besonders macht und so viele Besucher anzieht, die sie nur auf einer Kreuzfahrt erreichen können, die von einem der lokalen Anbieter organisiert wird, von denen die besten in diesem Buch aufgelistet sind. Die Besucher von Wolf und Darwin werden natürlich ständig von einem einheimischen Führer begleitet, der den Schutz der Gegend garantiert.
