Biodiversität unter strenger Beobachtung
In den letzten Jahren ist sich das Land seines außerordentlichen Reichtums an Flora und Fauna bewusst geworden, und viele Naturgebiete werden nun geschützt. Seit kurzem verdoppeln lokale Behörden, Verbände und private Stiftungen ihre Wachsamkeit. So schützen Nationalparks und Reservate viele Pflanzen- und Tierarten vor der Gier und Aggressivität des Menschen. Vom Dschungel über die Sierra bis hin zu den Galápagos-Inseln kommen Naturliebhaber voll auf ihre Kosten. Nicht zu vergessen ist ein Abstecher in das Vogelschutzgebiet Mindo in der Provinz Pichincha, in dem über 300 Vogelarten beheimatet sind. Wenn Sie Bären mögen, können wir Ihnen nur empfehlen, den Choco Andino zu besuchen, ein Gebiet, in dem Sie eine besonders überraschende Spezies beobachten können: den Brillenbären, der so genannt wird, weil sein Fell so aussieht, als ob er eine Brille tragen würde! Abenteuerlustige können einige Tage damit verbringen, den Amazonas im Einbaum zu erkunden, natürlich in Begleitung eines örtlichen Führers, und dabei eine Vielzahl von Wildtieren beobachten, die den Regenwald bevölkern. Die Übernachtungen werden oft in Form von kleinen Camps inmitten der Natur organisiert, die von den Einheimischen errichtet werden, die heute daran gewöhnt sind, Besucher zu empfangen - ein unvergessliches Erlebnis. Einige Agenturen haben sich auf diesen Abenteuertourismus spezialisiert, die Sie auf den Seiten dieses Reiseführers finden werden.
Und schließlich sollten Sie, wenn Sie das Meer lieben, nicht vergessen, dass von Juni bis etwa September die Buckelwale, Megaptera novaeangliae, die warmen Gewässer entlang der Pazifikküste des Landes wählen, um ihren Nachwuchs zu gebären. Diese Riesen, die bis zu 16 Meter lang und 40 Tonnen schwer werden können, bieten Ihnen rund um Ballenita und Puerto Lopez ein seltenes Schauspiel. Jedes Jahr halten sich mehr als 500 Wale in der Bucht von Puerto Lopez auf, wo eine Methode zur Identifizierung der Wale anhand der Form ihrer Schwanzflosse entwickelt wurde, mit der sie gezählt werden können. Großes Spektakel!
Bedrohung für die Natur
Der englische Biologe Charles Darwin entwickelte auf der Grundlage seiner Forschungen auf den Galapagosinseln im Jahr 1835 seine Theorie über die natürliche Evolution der Arten und veröffentlichte anschließend sein Buch Die Entstehung der Arten (1859). Zu dieser Zeit gab es in Ecuador keine Bedrohung für die Natur und der Galapagos-Archipel war ein Freiluftlabor für jeden Wissenschaftler auf der Welt. Die Zeiten haben sich geändert und während der Archipel dank der weltweiten Mobilisierung noch immer erhalten ist, hat der Rest des Landes der Entwicklung und Industrialisierung nicht standgehalten. Jahrhundertbedroht die großflächige Ausbeutung der Landwirtschaft die Ökosysteme an der Küste und in den Andenregionen. Das Amazonasgebiet blieb bis Ende der 1960er Jahre verschont, als die Ölförderung in dieser Region begann.
Innerhalb weniger Jahre ist die Zerstörung der Natur so weit fortgeschritten, dass die ecuadorianischen Behörden beschließen, mehrere Nationalparks einzurichten. Aber es ist das Jahr 1978, in dem Ecuador einen entscheidenden Wendepunkt für seine Zukunft im Bereich des Naturschutzes erreicht. Zur Bewahrung dieses Naturerbes wird die Fundación Natura gegründet, die 2012 geschlossen wurde. Eine NGO, die von großen internationalen Organisationen wie dem World Wide Fund for Nature (WWF) unterstützt wird, hat landesweit Bekanntheit erlangt und schafft es, im Bereich des Naturschutzes an allen Fronten zu sein. Dennoch können Dynamik und Allgegenwart nicht alle Übel lösen. In einem Land, in dem die Natur eigentlich Königin sein sollte, steht ihr Schutz nicht an erster Stelle auf der Agenda des Staates und der multinationalen Unternehmen. Es muss noch viel getan werden, um ein Gleichgewicht zwischen Entwicklung und Ökologie herzustellen, insbesondere um die Verschmutzungsrate zu senken. Andere Vereinigungen wie Acción Ecológica (www.accionecologica.org) und natürlich die Fundación Charles Darwin (www.darwinfoundation.org) setzen sich unter anderem für den Schutz der Umwelt ein.
Galápagos, ein einzigartiges Gebiet auf der Welt
Die Galapagos-Inseln, auch bekannt als Colón-Archipel, sind eine ganz besondere Welt, die vor Millionen von Jahren im Pazifischen Ozean, etwa tausend Kilometer von der Küste entfernt, entstanden ist und in der die Zeit still steht. Hier studierte der Biologe Charles Darwin 1835 die Evolution und die natürliche Auslese der Arten. Inmitten von Mondlandschaften leben Leguane, Seelöwen (oder Seelöwen), Riesenschildkröten und Tausende von Vögeln (Masken- oder Blaufußtölpel, Pelikane, Flamingos, Fregattvögel, Reiher, Galapagos-Austernfischer, Spottdrosseln, Darwinfinken, Kormorane usw.) in verwirrender Harmonie zusammen, ohne die Anwesenheit des Menschen fürchten zu müssen. Mantarochen, rote und schwarze Krabben, Haie (Galapagos-, Grau-, Hammer-, Tiger-, Wal- und Hornhai) und eine Vielzahl bunter Fische bevölkern die Tiefen.
Eine üppige Flora
Die Zahlen sind beeindruckend. Ecuador beherbergt 10 % aller auf der Erde registrierten Pflanzenarten. Die verschiedenen Klimazonen haben 25.000 Baumarten hervorgebracht, von denen etwa 10.000 in der Andenregion wachsen. Im Amazonasgebiet gibt es 8.200 Pflanzenarten, darunter 2.725 Orchideenarten. Auf den Galápagos-Inseln gibt es 600 einheimische und/oder endemische Arten und 250 Arten, die bei der Besiedlung eingeführt wurden. Einige exotische Arten sind der Ceibo-Baum mit seinem plumpen Stamm, aus dem Kapok gewonnen wird, der Gummibaum, der für seinen Latex bekannt ist, das Balsaholz mit seinem leichten Holz, die Mangobäume (Mangroven), deren Wurzeln im Brackwasser stecken, und die vielen Palmen, deren Fasern gewebt werden und die nur in Ecuador wachsen (wie das Toquilla-Stroh). Viele dieser Bäume besitzen medizinische Eigenschaften, die es vor allem im Amazonasgebiet zu entdecken gilt, wo die riesigen Arten über 60 m hoch werden können. Was die Obstbäume betrifft, so sorgen Bananenstauden, Kakaobäume, Brotbäume mit übergroßen Früchten, Papayabäume, Mangobäume und viele andere für einen gut gefüllten Obstteller! Achtung: Es ist verboten, irgendwelche Pflanzen im Gepäck mitzunehmen, da die Kontrollen diesbezüglich recht streng sind.
