Das grüne Gold von Costa Rica
Costa Rica ist sich seiner ökologischen Vorzüge erst spät bewusst geworden. Jahrzehntelang hatte das Land nicht bemerkt, auf welchen unbestreitbaren Naturreichtümern es schlief. Costa Rica beherbergt 6% aller Tier- und Pflanzenarten der Erde, Primärwälder, zwei Küstenstreifen mit unberührten Ufern, zerklüftete Landschaften mit aktiven Vulkanen, Bergen und dichten, üppigen Dschungeln. Bei der Ankunft der Konquistadoren bedeckte der Regenwald das gesamte Land, doch mit der westlichen Kolonialisierung verlor das Land in nur 30 Jahren fast die Hälfte seiner bewaldeten Flächen. Im Jahr 1950 waren drei Viertel des Landes für den Holzeinschlag geöffnet, da die Landwirtschaft in großem Maßstab expandierte. Bis 1953 war der Wald um 50 % zurückgegangen und nahm in den 1980er Jahren nur noch 30 % des Landes ein. Grund dafür war die exponentielle Ansiedlung von extensiver Viehzucht, Forstwirtschaft und landwirtschaftlichen Plantagen, die für den Wald und die dort lebenden Tierarten tödlich waren. Erst nach 1987 kehrte sich der Trend um, vor allem dank staatlicher Eingriffe. Am Rande einer ökologischen Katastrophe richtete das Land ab den 1960er Jahren Schutzgebiete (Parks, Reservate und Refugien) ein, die heute dank des Ökotourismus zur wichtigsten Einnahmequelle des Landes geworden sind. Es waren der schwedische Ökologe Nils Olof Wessberg und die dänische Ökologin Karen Morgenson, die die Gründung des ersten Nationalreservats, des Cabo Blanco-Reservats auf der Nicoya-Halbinsel, initiierten. Die Gründung dieses Reservats, das 1963 das erste Schutzgebiet des Landes war, markierte den Beginn der Naturschutzpolitik. Cabo Blanco führte Costa Rica sogar dazu, sein heutiges nationales System von Schutzgebieten zu durchdenken und zu schaffen.
Nach und nach wuchs das Interesse internationaler Organisationen und nationaler Institutionen an der Finanzierung verschiedener Naturschutzprojekte, die Costa Ricaner engagierten sich ökologisch und erhielten staatliche Zuschüsse, um Wiederaufforstungsgebiete zu rehabilitieren. Seitdem ist dieses Bewusstsein stetig gewachsen: Heute macht die Waldbedeckung mehr als die Hälfte der Fläche des Landes aus, das plant, bis 2030 eine Waldbedeckung von 60% zu erreichen. Durch diese neue Haltung gegenüber der Umwelt strebt das Land die Regeneration seines biologischen Reichtums an und übernimmt die Idee eines neuen Konzepts: die Verbindung von Ökologie und Ökonomie. Costa Rica war das erste Land der Welt, das seine Waldfläche verdoppelte und gleichzeitig die Wirtschaft des Landes verdreifachte: Der Schutz der Natur steht keineswegs im Widerspruch zum Ziel des Wachstums.
Der touristische Glücksfall
Als echter Punkt für den Neustart der costa-ricanischen Wirtschaft wurde der Tourismus Ende der 1980er Jahre ins Auge gefasst. Costa Rica verfolgte nicht immer eine grüne Politik, erkannte aber frühzeitig den Reichtum seiner Biodiversität und die Notwendigkeit, diese zu schützen. Das Land, das bereits zahlreiche Umweltprojekte initiiert hatte, erkannte das Potenzial, das seine außergewöhnliche Biodiversität bot, und beschloss, touristische Aktivitäten mit dem Umweltschutz in Einklang zu bringen. Im Laufe der Jahre verliebten sich einige moderne Abenteurer in die costa-ricanische Tierwelt und der Tourismus erwies sich als Glücksfall, den es um jeden Preis zu optimieren galt: In einem Land, in dem die Wirtschaft rückläufig ist und sich ein nächster Rückgang ankündigt, hat es sich die Regierung Costa Ricas zur Priorität gemacht, diese Biodiversität zu schützen und sie zu einem Pfeiler der nachhaltigen Entwicklung zu machen. Da sie sich bereits der Zerbrechlichkeit der zentralamerikanischen Biodiversität bewusst ist, werden die Tourismusangebote diversifiziert, Ausbildungsgänge geschaffen, um qualifiziertes Personal vorzubereiten, eine diversifizierte Landwirtschaft bevorzugt lokale Produkte und Infrastrukturen werden in Auftrag gegeben.
Die Werte des costa-ricanischen Tourismus werden aufgebaut und leiten sich aus den avantgardistischen Überzeugungen ab, die das Land seit den 1950er Jahren entwickelt, und die Ergebnisse sind schnell spürbar: Begonnen Ende der 1980er Jahre, vor allem dank eines nordamerikanischen Besucherstroms, ist der Reiseverkehr exponentiell angestiegen. Die Zahl der ausländischen Touristen stieg von 329.000 im Jahr 1988 auf 1,03 Millionen im Jahr 1999, um schließlich 2016 den absoluten Rekord von 3 Millionen zu erreichen. Im Jahr 2022 macht das BIP 8,2 % des Gesamtvolumens des Landes aus. Doch worauf beruht dann der Ökotourismus? Ökotourismus wird auch als "grüner Tourismus" bezeichnet und hat die Biodiversität als Schlüsselwort. Es handelt sich um einen verantwortungsbewussten Tourismus, der insbesondere zum sozialen Fortschritt des Landes beiträgt, indem er die wirtschaftlichen Auswirkungen umverteilt. Er sensibilisiert und erzieht die Touristen dazu, "ohne Spuren zu hinterlassen" zu reisen, soll die Lebensbedingungen der lokalen Bevölkerung verbessern und legt selbstverständlich Wert auf die Erhaltung der lebenden Welten. Um die Schutzgebiete zu verwalten, zu erschließen und instand zu halten, werden Gelder von der Regierung, internationalen Organisationen, Privatpersonen (über einen Teil der Einkommenssteuer) und Touristen (Eintrittsgelder für die Parks) mobilisiert. Schließlich gibt es seit 1997 das Certificación para el Turismo Sostenible (CST), ein Gütesiegel, das Unternehmen verliehen wird, die einen strengen Pflichtenkatalog zum Umweltschutz erfüllen, und das ganz nebenbei eine Garantie gegen Greenwashing darstellt.
Wilder Garten Eden und außergewöhnliche Natur
In Costa Rica führen alle Wege zu einem Fluss, einem Wald, einer Lagune, einem Strand oder zu den Hängen eines Vulkans. Sie müssen nicht stundenlang laufen, um ein unberührtes Paradies zu finden! Zwischen tropischen Wäldern, Hängebrücken und hochgelegenen Bergen ist Costa Rica ein Reiseziel, an dem man unwiderruflich ins Grüne kommt und tief durchatmen kann! Der größte aller Parks, der Santa Rosa-Park in Guanacaste, erstreckt sich über 45.000 Hektar, während der meistbesuchte Park, der Manuel Antonio-Park, 690 Hektar groß ist. Unter den 30 Nationalparks des Landes ist der Park Rincón de la Vieja, der das Massiv umfasst, in dem sich der Vulkan Rincón de la Vieja befindet, sicherlich einer der majestätischsten. Hier bieten Fumarolen, Nebelwälder, Wasserfälle und Flüsse eine einzigartige tropische Landschaft. An der Ostküste bietet der Tortuguero-Nationalpark an der Grenze zu Nicaragua eine Umgebung mit Sümpfen, Mangroven und erhabenen Stränden, an denen eine Vielzahl von Schildkrötenarten ihre Eier ablegen. Auf der anderen Seite der Halbinsel Osa befindet sich der Corcovado-Park, dessen Wildnis allein 2,5 % der weltweiten Artenvielfalt ausmacht. Tierliebhaber haben die Chance, Affen, Tapire, Schlangen und unzählige Vögel zu beobachten. Hier ist die Umwelt ein Reichtum, ein Schatz, den es zu bewahren gilt, und eine Philosophie des Staunens scheint diese beständige Dankbarkeit gegenüber der lebenden Welt aufrechtzuerhalten.
Die Ticos haben eine einzigartige Beziehung zur Natur entwickelt und verbinden die überwiegende Mehrheit ihrer Aktivitäten mit der freien Natur. Von Yoga am Strand mit Blick auf den Pazifischen Ozean über Dschungelwanderungen bis hin zum Beobachten exotischer Vögel ist die Natur in all ihren Formen allgegenwärtig. In der Feuchtigkeit des Dschungels wandert man zu einem erfrischenden Wasserfall, während im Hintergrund Brüllaffen zu hören sind... Und niemand scheint sich an so viel Ruhe und Sinnlichkeit satt zu sehen! Schließlich machen die Völker, die noch die Möglichkeit haben, auf traditionelle Weise zu leben, ihre Umwelt kaum künstlich; sie kennen sie genau und beschädigen sie nicht. Sie haben es geschafft, über Jahrtausende hinweg zu bestehen, ohne die Regenerationsfähigkeit der Ökosysteme zu gefährden.
Vom Avantgardisten zum Sprecher für Biodiversität
"Der Staat muss das Recht auf größtmöglichen Wohlstand für alle Einwohner des Landes gewährleisten, indem er die Produktion und eine bessere Verteilung des Wohlstands organisiert und fördert. Um dies zu erreichen, scheint es legitim, Handlungen, die gegen dieses Recht verstoßen, anzuprangern und Wiedergutmachung zu fordern. Der Staat wird dieses Recht garantieren, verteidigen und bewahren müssen. Das Gesetz wird die Verantwortlichkeiten und die entsprechenden Sanktionen festlegen" (Artikel 50 der politischen Verfassung von Costa Rica). Mit diesem Artikel, der am 14. September 2002 in die Verfassung aufgenommen wurde, betont der Präsident der Republik Abel Pacheco das Recht jedes Einzelnen auf eine bestmögliche, d. h. gesunde und ökologisch ausgewogene Umwelt. Nach den sozialen Garantien, die 1943 unterzeichnet wurden, wurden die Umweltgarantien von nun an zu einer der Prioritäten des Landes. Diese ökologische Herausforderung verschafft Costa Rica einen Vorsprung. Das Land ist ständig darauf bedacht, seine Biodiversität wiederzubeleben und überdenkt ständig, wie es sein Wohlwollen gegenüber allen Lebensformen weiterentwickeln kann: Anstatt seine Umwelt wie eine unendliche Quelle von Ressourcen auszubeuten, die man unbegrenzt nutzen kann, betrachtet Costa Rica andere Lebewesen und hat verstanden, dass auch sie auf sie angewiesen sind, um zu existieren. Das Land verlangt, dass die Abwasserbehandlung umweltfreundlich ist, dass erneuerbare Energien die Hauptenergiequelle sind und dass so gut wie keine Pestizide eingesetzt werden. Mit der Initiative Paz con la naturaleza hat sich Costa Rica sogar das Ziel gesetzt, das erste Land der Welt zu sein, das CO2-neutral ist. Seine grüne Politik geht über die Grenzen des Landes hinaus: Die Landenge, die durch einen ökologischen Korridor - corredor biologico mesoamericano - gekennzeichnet ist, ist heute ein großes internationales Naturschutzgebiet. Costa Rica ist heute ein Modell für Naturschutz und Tourismusentwicklung. Das Land, das zur ökologischen Schule der Welt geworden ist, überdenkt ständig seine Definition von Ökotourismus und verankert die nachhaltige Entwicklung immer mehr in den Sitten. Dank dieser vorbildlichen Haltung wird das Land auch weiterhin ein beliebtes grünes Reiseziel bleiben.
