Das Verschwinden der Ureinwohner
Die ersten Bewohner von Barbados waren amerikanische Ureinwohner (Kalinagos und Tainos), die aus Südamerika kamen. Sie waren es, auf die die ersten Europäer, die auf die Insel kamen, trafen. Zwischen 1536 und 1550 verwüsteten Überfälle spanischer Sklavenhändler die Bevölkerung von Ichirouganaim (so der indigene Name der Insel), die sich entschloss, auf andere Inseln zu fliehen. Als die Briten 1627 an Land gingen, um die Insel in Besitz zu nehmen, war sie fast unbewohnt. Daher gibt es heute keine Nachkommen der "ersten Nationen" auf Barbados.
Die Afro-Barbadier
Die überwiegende Mehrheit der barbadischen Bevölkerung ist schwarz (91 %) oder gemischt (4 %). Nach dem Boom des Zuckerrohranbaus griffen die britischen Kolonialherren, denen es an Arbeitskräften mangelte, sehr schnell massiv auf die Sklaverei zurück. Zwischen Europa, Afrika und der Neuen Welt entstand ein regelrechter Fleischhandel und Millionen von Afrikanern, überwiegend aus dem Westen des Kontinents (dem heutigen Ghana, Nigeria, Sierra Leone usw.), wurden aus ihren Familien und von ihrem Land gerissen, um als Ware verkauft zu werden. Im Jahr 1635 wurde ein erstes Sklavengesetz eingeführt und bereits 1684 war die schwarze Bevölkerung doppelt so groß wie die weiße, ein Verhältnis, das mit dem natürlichen Bevölkerungswachstum, der Einfuhr von mehr Sklaven und der Auswanderung der weißen Bevölkerung auf andere Inseln oder nach Nordamerika nur noch weiter ansteigen sollte. Nach fast 200 Jahren Misshandlung und Freiheitsberaubung für mehrere Generationen wurde die Sklaverei für abgeschafft erklärt und es begann ein langer Prozess der Entkolonialisierung und der Übernahme des Schicksals von Barbados durch die Afro-Barbadier (oder Afro-Bajaner).
Die weißen Barbados
Weiße Europäer bilden die größte Minderheit auf Barbados. Einige sind Nachfahren der ersten englischen, schottischen und irischen Siedler, die bereits im 17. Jahrhundert einwanderten, während andere erst in jüngerer Zeit hinzukamen. Zu ihnen gehören deportierte Gefangene, darunter viele Iren während des Cromwell-Regimes, sowie angeheuerte Arbeiter (indentured servants). Letztere unterschrieben einen Vertrag, um sieben Jahre lang zu arbeiten, wenn sie dafür ihre transatlantische Reise bezahlten und am Ende des Vertrags Land oder Kapital erhielten. Sie wurden als " poor whites " (arme Weiße) oder abwertend als " redlegs " (rote Beine) bezeichnet, weil sie während der Arbeit einen Sonnenbrand bekamen. Sie waren in der barbadischen Gesellschaft oft benachteiligt und verbündeten sich manchmal mit Afro-Barbadiern aufgrund gemeinsamer Missstände. Im Gegensatz dazu florierten die Siedler, die zu Pflanzern, Händlern oder Geschäftsleuten wurden, und bildeten drei Jahrhunderte lang die politische und wirtschaftliche Elite der Insel. Seit Barbados 1966 unabhängig wurde, sind die meisten weißen Europäer nach Großbritannien ausgewandert und die politische Macht ging an die schwarze Mehrheit über.
Die indische Gemeinschaft
Die zweite Minderheit auf Barbados stammt vom indischen Subkontinent. Die ersten, die auf die Insel kamen, waren bengalische Seidenhändler. Es gab nur wenige von ihnen, aber sie heirateten schließlich Barbadierinnen und verschmolzen mit dem Melting Pot der Insel. In den 1930er Jahren kam eine neue Welle indischer Einwanderer über Guyana. Holzarbeiter, die meist aus dem Bundesstaat Gujarat stammten, ließen sich auf der Suche nach einem besseren Leben auf Barbados nieder. Viele von ihnen begannen mit dem Wanderhandel, reisten von Dorf zu Dorf und boten ihre Waren einer Bevölkerung an, die nicht in die Stadt zum Einkaufen gehen konnte. Viele von ihnen sind auch heute noch im Handel tätig. Von den rund 3.000 Indo-Barbadiern stammen etwa 2.000 aus Gujarat und sind überwiegend Muslime (sie bilden den Großteil der muslimischen Gemeinschaft auf der Insel).
Andere Minderheiten
Andere ethnische Gruppen, die man auf Barbados findet, sind Ostasiaten (vor allem Chinesen und Hongkongesen) und Menschen aus dem Nahen Osten (vor allem Syrer und Libanesen).
Die jüdische Gemeinschaft
Aufgrund der Verfolgung durch die spanische und portugiesische Inquisition flüchteten viele sephardische Juden nach Neu-Holland, der brasilianischen Kolonie der Niederlande um Recife. Als Neu-Holland 1654 von Portugal erobert wurde, wurden die Juden gezwungen, entweder zu konvertieren oder zu gehen. Einige entschieden sich für Barbados und brachten Zuckerrohr und das gesamte Fachwissen mit, das für den Anbau und die Verarbeitung von Zuckerrohr erforderlich war.
Da die Briten dem Erfolg der Neuankömmlinge und ihrem Wunsch, mit den Niederländern Handel zu treiben, misstrauisch gegenüberstanden, verhängten sie am 23. Oktober 1668 diskriminierende Maßnahmen. Den Juden wurde jede Art von Handel verboten, das Recht, Sklaven zu kaufen, wurde ihnen vorenthalten und sie wurden gezwungen, in einem Ghetto in Bridgetown zu leben. Trotzdem wuchs die Gemeinde und 1679 lebten fast 300 Juden auf Barbados.
Der Großteil dieser Maßnahmen wurde 1702 aufgehoben und 1802 vollständig abgeschafft. In den folgenden Jahren wächst die Gemeinde weiter bis 1831, als der Hurrikan Louisiana die Insel und ihre Wirtschaft verwüstet. Die Nidhe-Israel-Synagoge in Bridgetown, die bei der Ankunft der ersten Juden errichtet worden war, wurde zerstört. Sie wurde wieder aufgebaut, aber die sephardische Gemeinde nahm weiter ab, entweder durch Auswanderung oder durch Assimilation. Im Jahr 1929 verließ der letzte sephardische Jude die Insel.
Die Anfänge des Zweiten Weltkriegs führten dazu, dass die jüdische Präsenz auf Barbados wieder zunahm. Ab 1931 ließen sich viele aschkenasische Juden aus Osteuropa, die den Aufstieg des Nationalsozialismus befürchteten, auf Barbados nieder. Die Synagoge wurde 1987 wieder für den Gottesdienst freigegeben und 2008 wurde dort ein Museum eingerichtet. Das Synagogenviertel steht übrigens auf der Liste des UNESCO-Weltkulturerbes.
Die Sprachen
Englisch ist die offizielle Sprache von Barbados, die Sprache der Verwaltung, des Unterrichts, der Kommunikation und der öffentlichen Dienste. Genauer gesagt handelt es sich um britisches Englisch mit seinen Standards für Rechtschreibung und Aussprache (abgesehen von einigen kleineren Unterschieden).
Dennoch herrscht im Alltag Bajan vor. Dieser kreolische Dialekt ist die Sprache, die von den meisten Barbadiern gesprochen wird. Er ist aus einer Mischung vor allem aus Englisch und afrikanischen Sprachen entstanden und hat seine eigene Grammatik, seinen eigenen Wortschatz und seine eigene Aussprache.
