Ursprünge, im Plural
Als der Engländer Edward Lanzer Joseph (1792-1838) 1817 in Trinidad landete, hatte die Inselgruppe bereits mehrmals den Besitzer gewechselt und war schließlich 15 Jahre zuvor nach dem Frieden von Amiens seinem Heimatland zugesprochen worden. Die Spannungen blieben dennoch bestehen, was er - nicht ohne grimmigen Humor - in der musikalischen Farce Martial Law in zwei Akten, die er schrieb und inszenierte, hervorhob. Die Frage der Sklaverei und die zugrunde liegende Frage nach der Gleichheit der Völker bewegte die Gemüter, was durch den ersten Roman des Archipels - Emmanuel Appadocca or Blighted Life: A Tale of the Boucaneers (1854) - von Michel Maxwell Philip (1829-1888) bestätigt wurde, der sich von seinen eigenen Erfahrungen als unehelicher Sohn eines weißen Pflanzers und einer Mestizin inspirieren ließ. Auch John Jacob Thomas (1841-1889) und Henry Sylvester-Williams (1869-1911) traten für die schwarze Bevölkerung der Westindischen Inseln ein. Der erste veröffentlichte Froudacity (1889), eine Widerlegung der von dem Oxford-Historiker James Anthony Froude vertretenen rassistischen Thesen, der zweite war einer der Gründer der panafrikanischen Bewegung.
Es ist die Geschichte mit Großbuchstaben, die Alfred Mendes, der 1897 in Trinidad in einer portugiesischstämmigen Familie geboren wurde, wieder einmal einholt. Sein Engagement im Ersten Weltkrieg inspirierte seinen Enkel, den Regisseur Sam Mendes, zu seinem Film 1917, der 2019 veröffentlicht wurde. Nach seiner Rückkehr widmete sich Mendes der Literatur und gründete 1929 zusammen mit CRL James (1901-1989) - einer einflussreichen Stimme der Postdekolonialisierung - das kurzlebige Magazin Trinidad, das er ab 1931 erneut in den Spalten von The Beacon veröffentlichte. Die Zeitschrift, die bis 1933 monatlich erschien, war wichtig, weil sie eine erste Generation von Autoren zusammenbrachte, die bereit waren, ihre literarischen und sprachlichen Eigenheiten im Gegensatz zu den europäischen Konventionen zu behaupten. Neben Mendes, der später zwei Romane veröffentlichte(Picth Lake 1934, Black Fauns 1935), und James, dessen Black Jacobins im Amsterdam Verlag zu lesen ist, gehörten zur "Beacon-Gruppe" Albert Gomes, Gründungsmitglied und späterer Politiker, Ralph de Boissière (1907-2008), ein realistischer Romancier, der sich für soziale Fragen einsetzte(Crow Jewel, Rum and Coca-Cola, No Saddles for Kangaroos), und der Künstler Hugh Stollmeyer. Das Theatergenre wurde von William Archibald geprägt, der mit seiner Adaption von Henry James am Broadway zunächst auf der Bühne und dann im Kino erfolgreich war(The Innocents, Drehbuch mit Truman Capote), und von Errol Gaston Hill, der sich der Entwicklung der karibischen Szene und der Schriftstellerei widmete(Man Better Man, 1964).
Stand der Dinge
Ab Ende der 1950er Jahre war die Weltoffenheit des kleinen Archipels eklatant, was sich in einer wachsenden Zahl von Übersetzungen in unsere Sprache niederschlug. In L'Ascension de Moïse (Éditions Caribéennes) beschäftigt sich Samuel Selvon mit dem Thema Exil, indem er eine Figur darstellt, die Jamaika verlässt, um in London ihr Glück zu suchen. Ismith Khan präsentiert in L'Oiseau zombie (Drapper éditeur) die andere Seite derselben Münze: Diese stark autobiografisch geprägte Initiationsgeschichte beschreibt, was Trinidadianer indischer Abstammung zu überwinden haben, wenn sie auf der Insel bleiben. Khan hat mit V.S. Naipaul (1932-2018) tatsächlich eine indische Abstammung gemeinsam, da ihre Vorfahren auf die Westindischen Inseln kamen, um auf den Plantagen die freigelassenen Sklaven zu ersetzen. Sie teilen auch einen desillusionierten Blick auf die Insel, auf der sie geboren wurden, wie der erste Roman des späteren Nobelpreisträgers, Le Masseur mystique (Grasset), oder seine Sammlung von Kurzgeschichten, die ein Elendsviertel in Port d'Espagne in den 1940er Jahren beschreibt(Miguel Street, Gallimard), bestätigen. Mit Une Maison pour Monsieur Biswas (Gallimard), einer Biografie seines Vaters, in der die Demütigungen, die dieser als Hindu in Trinidad erleiden musste, nicht ausgeklammert werden, gelang ihm ein ungebrochener Erfolg, obwohl einige Kritiker ihm seinen ständigen Pessimismus und seine scharfe Kritik an den postkolonialen Gesellschaften vorwarfen. Ob Defätismus oder Weitsicht, auf jeden Fall ist Trinidad und Tobago ein beliebtes Thema für Schriftsteller, die das Land aus allen Blickwinkeln porträtieren. Earl Lovelace beschreibt in C'est juste un film und Le Sel (beide Le Temps des Cerises) die Black Power und das Gewicht der Traditionen, Lawrence Scott schreibt in Balai de sorcière (Mémoire d'encrier) über Flüche und in Calypso la nuit (Sabine Wespieser) über Leprakolonien, Merle Hodge beschreibt in Crick, crack, Monkey (Karthala) die sozialen Ungleichheiten und Harold Sonny Ladoo in Nulle douleur comme ce corps (Les Allusifs) das Elend. Oder Ramabai Espinet , der in seinem ersten Roman, Le Pont suspendu ou l' histoire jamais racontée (Editions du Rocher), den Weg einer Frau beschreibt, die sich mit der Vergangenheit ihrer Familie und den Schwierigkeiten der verschiedenen Völker Trinidads beim Zusammenleben auseinandersetzt.
Abreisen, ohne zu vergessen
Die Schriftsteller der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts scheinen jedoch den Horizont sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne noch erweitern zu wollen, indem sie sich das Paradoxon des Aufbruchs gönnen, das dabei hilft, besser darüber nachzudenken, woher man kommt. Die Dichterin Dionne Brand, die 1970 im Alter von 17 Jahren ihre Heimatinsel endgültig verließ und nach Toronto zog, beschäftigt sich mit der unmöglichen Rückkehr, der doppelten Identität und der Diaspora und bringt Geografie und Psychologie, Sklaverei und Trauma zum Klingen. Sie wird auf Französisch im Verlag Tryptique mit Ossuaires und L'Amour, à peu près entdeckt. Neil Bissoondath, der Neffe von V.S. Naipaul, ist ebenfalls von Trinidad und Tobago, wo er 1955 geboren wurde, nach Kanada ausgewandert. Er ist ein Vertreter des realistischen Romans, der sich mit der Vergangenheit(Un Baume pour le coeur, Folio), sozialen Fragen(À l'aube de lendemains précaires, Boréal) und der Schwierigkeit, sich selbst zu sein(Cartes postales de l'enfer, Phébus) auseinandersetzt. Ebenfalls um das Erbe geht es in Fleur de nuit (Editions 10-18) von Shani Mootoo, die 1957 in Dublin als Tochter trinidadischer Eltern geboren wurde, sowie in den Werken des Dramatikers André Alexis, dessen Titel keinen Zweifel an seinen Obsessionen lassen: Enfance et Exil (Editions Fides), Le Langage de la meute (Québec-Amérique). Der Amerikaner Robert Antoni, der 1992 mit dem Commonwealth Writers Award ausgezeichnet wurde, erkundet seine "imaginäre Insel", auf der seine Eltern geboren wurden(Carnaval bei Denoël, Goyaves couppées oder Postscriptum à la civilisation des Simiens bei Long Cours). Die Frauenliteratur ist mit Elizabeth Walcott-Hackshaw, der Tochter des Nobelpreisträgers von 1992, Derek Walcott (1930-2017), vertreten, deren Kurzgeschichtensammlung La Saison des cerf drache (Die Saison der Drachen ) vom Verlag Zoé übersetzt wurde, aber auch mit Claire Adam und ihrem Bestseller L'Enfant en or (Le Livre de Poche) oder Monique Roffey, deren Erzählung La Sirène de Black Conch (Mémoire d'encrier, 2023) die Fantasie anregt... und zum Nachdenken anregt.
