Staatlicher Aufbau
Die Bahamas sind ein Commonwealth-Staat, der als ehemalige britische Kolonie unabhängig geworden ist. In dieser Eigenschaft bleibt Königin Elisabeth II. das Staatsoberhaupt, ein Titel, den sie am 6. Februar 1952 erworben hat, und wird vor Ort von einem Generalgouverneur vertreten, The Honourable Cornelius A. Smith seit dem 28. Juni 2019. Das Rechtssystem basiert auf dem englischen Recht.
Während die Monarchie erblich ist, wird der Gouverneur vom englischen Souverän ernannt. Der dritte Regierungschef ist der Premierminister Philip Davos (seit September 2021), der nach den Parlamentswahlen vom Generalgouverneur ernannt wird. Das Kabinett wird vom Generalgouverneur auf Empfehlung des Premierministers ernannt.
Die Legislative ist in zwei Kammern aufgeteilt. Das Parlament besteht aus einem Senat (Oberhaus) mit 16 Mitgliedern, die vom Generalgouverneur auf Empfehlung des Premierministers für einen Zeitraum von fünf Jahren ernannt werden. Die Versammlung (Unterhaus) besteht aus 40 Abgeordneten, die direkt von der Bevölkerung für fünf Jahre gewählt werden. Die letzten Wahlen fanden im September 2021 statt und die PLP - Progressive Liberal Party - eroberte die Macht von Hubert Minnis' FNM - Free National Movement - zurück.Tourismus, die Zitze der Wirtschaft
Da das Land nur über wenige natürliche Ressourcen und einen schwachen Industriesektor verfügt, ist es vollständig von der Tourismusindustrie abhängig, die allein den Großteil der Devisen erwirtschaftet. Der Tourismus und die damit verbundenen Dienstleistungen machen über 60% des BIP aus und beschäftigen direkt oder indirekt die Hälfte der Erwerbsbevölkerung des Landes
Im Jahr 2019 haben mehr als 7 Millionen Touristen ihren Fuß auf die Bahamas gesetzt (alle Ankünfte zu Wasser und zu Land zusammengenommen). Zwar bilden die USA noch immer den Hauptpool der Touristen auf den Inseln, doch auch Kanada und Europa zeigen sich zunehmend von der Inselgruppe und ihrem kristallklaren Wasser angezogen. Die Fluggesellschaft Air Caraïbes hat Anfang 2018 Sitzplatzreservierungen für eine wöchentliche Überfahrt Paris-San Salvador-Nassau (mit Bahamasair-Transfer am Ende der Reise) eröffnet; British Airways bietet 5 Flüge pro Woche von Paris-London-Nassau mit Direktverbindungen ab Paris, Lyon, Nizza, Marseille, Toulouse, Brüssel und Genf an; American Airlines fliegt täglich von Paris nach Nassau, Freeport (Grand Bahama), George Town (Exuma) oder North Eleuthera. Air France bietet in Zusammenarbeit mit Delta Airlines täglich Flüge von Paris-Atlanta nach Nassau, George Town oder North Eleuthera an. Mit fast 19.000 Besuchern im Jahr 2019 (+8,4 % im Vergleich zu 2018) sind die Franzosen nach dem Vereinigten Königreich der zweitgrößte ausstellende Markt in Europa (ohne Kreuzfahrten und Gruppenreisen). Als positive Antwort auf die Strategie des nationalen Fremdenverkehrsamts, alle 16 Reiseziele zu fördern, betrifft der Tourismusausbau alle Inseln des Archipels.
Der Bau von Hotels, Resorts und Wohnanlagen ist ein wichtiger Faktor für das BIP-Wachstum. Auch die Registrierung von Booten ist eine beträchtliche Einnahmequelle, da nur 0,2 % der auf den Bahamas registrierten Boote im Besitz von Einheimischen sind.
2021 reisten nur 2 Millionen Besucher auf die Bahamas ein, was jedoch auf die Covid-19-Pandemie zurückzuführen ist. 2022 sah es für den Tourismus auf den Bahamas hervorragend aus; Ende Mai 2022 wurden bereits mehr als 2,5 Millionen Besucher gezählt.
Die Finanzbranche, ein aktiver Sektor
Obwohl die Zentralbank 2001 die Pflicht zur physischen Vertretung auf den Bahamas einführte und damit die Zahl der Offshore-Banken oder Trust-Verwaltungsgesellschaften auf 230 reduzierte, bleiben die Bahamas einer der führenden Offshore-Finanzplätze der Welt. Der extraterritoriale Bankensektor hat sich seit der Unabhängigkeit entwickelt und hier florieren die Banken. Die US-Behörden schätzen die Zahl der auf den Bahamas registrierten IBC's (International Business Companies) auf 115.000, von denen etwa 40.000 aktiv sein sollen. Der Finanzsektor ist nach dem Tourismus der zweitwichtigste Sektor der lokalen Wirtschaft und macht etwa 20 % des BIP aus. Das Land ist ein Steuerparadies und ein Bankenzentrum für nicht ansässige Personen. Auch Versicherungsgesellschaften sind stark vertreten, ebenso wie Fonds auf Gegenseitigkeit und Investmentgesellschaften. Heute werden die Bahamas auch zur Heimat großer Unternehmen aus der Welt der Kryptowährungen, wie die Tatsache zeigt, dass FTX, einer der größten Akteure in diesem Bereich, seinen Hauptsitz 2021 nach Hongkong verlegen wird.
Im April 2010 wurden die Bahamas von der "grauen Liste" der nicht kooperativen OECD-Gerichtsbarkeiten gestrichen, und trotz des im selben Jahr auf den Bahamas in Kraft getretenen Foreign Accounts Tax Compliance Act (FATCA), der die im Land tätigen US-Finanzunternehmen unter Androhung hoher Geldstrafen dazu verpflichtet, sich beim US Internal Revenue Service (IRS) registrieren zu lassen und ihre Kunden zu melden, scheint der Sektor nicht allzu stark betroffen zu sein.Industrie und Landwirtschaft hinken hinterher
Die Landwirtschaft und die Industrie (Zement, Salz, Rum, Ölraffination, Produktverarbeitung, Pharmazeutika) machen kaum mehr als 2,3 % bzw. 7,7 % des BIP aus. Langusten und Fische werden zwar exportiert, aber nicht industriell gezüchtet. Die Landwirtschaft, die hauptsächlich Gemüse und Geflügel produziert, wird von Kleinbauern betrieben. Nahrungsmittelanbau oder winzige Plantagen versuchen, das Beste aus dem wasserarmen Boden zu machen, aber der Großteil der landwirtschaftlichen Produkte wird lokal verbraucht.
Aufgrund der Hunderttausenden von Touristen, die es zu ernähren gilt, reichen jedoch weder die Fischerei noch die lokale Landwirtschaft aus, um den Bedarf der Inselgruppe zu decken, und die Bahamas müssen landwirtschaftliche Erzeugnisse wie Fisch und andere Meeresfrüchte importieren. Beide Bereiche kommen mit der laufenden Entwicklung auf der Insel Andros voran.Steuer? Kenne ich nicht..
Auf den Bahamas werden weder Unternehmen noch Einzelpersonen direkt besteuert. Die Staatseinnahmen stammen aus Steuern auf Importe (50 %), Gebühren für den Flugverkehr und Gebühren für die Erteilung von Genehmigungen. Das Fehlen von Steuern zieht ausländische Investoren an, die mit offenen Armen empfangen werden, insbesondere in den Bereichen Tourismus, Garnelenzucht, Milchwirtschaft sowie Obst- und Gemüseproduktion. Seit Januar 2015 ist immerhin die Einführung der Mehrwertsteuer zu verzeichnen, die nun ab Dezember 2021 auf 10 % festgesetzt ist, nachdem sie zuvor 12 % betragen hatte.
Das Phänomen der zu verkaufenden oder zu vermietenden Inseln
Immer mehr private Villen und luxuriöse Häuserkomplexe werden auf privaten Inseln oder Inselchen zur Miete oder zum Verkauf angeboten. Die Insel Musha Cay, die dem Illusionisten David Copperfield gehört, wird tageweise für fast 40.000 Dollar für bis zu 12 Personen vermietet und muss für mindestens 4 Nächte gebucht werden! John Travolta hat hier schon übernachtet und der Google-Mitbegründer Sergey Brin hat hier geheiratet. Oder man kann es Johnny Depp nachmachen, der 2004 die Insel Little Hall's Pond Cay im geschützten Gebiet der Exumas kaufte und dafür die bescheidene Summe von 3 Millionen Dollar aufbrachte! Diese Vermietungen und Käufe sind eine echte Einnahmequelle für die etablierten Agenturen und richten sich an die Wohlhabendsten. Der deutsche Makler Farhad Vladi, einer der größten Makler der Welt in diesem Bereich, verkaufte 2006 Leaf Cay, ebenfalls auf den Exumas gelegen, für 3 Millionen Dollar an den amerikanischen Schauspieler Nicolas Cage. Heute steht Leaf Cay übrigens für 7,5 Millionen US-Dollar zum Verkauf. Die Wertsteigerungen, die durch diese Käufe von reichen Bewohnern unseres Planeten erzielt werden, sind beeindruckend, und es handelt sich oft um gewinnbringende Investitionen - einige dieser Inseln werden entsprechend ausgebaut, um Besucher anzuziehen.
Die Wirtschaftspartner
Die Import-/Exportbilanz der Bahamas ist nun fast ausgeglichen. Im Jahr 2019 standen Importen im Wert von 4,98 Milliarden US-Dollar Exporte im Wert von 5,13 Milliarden US-Dollar gegenüber. Die wichtigsten Wirtschaftspartner der Bahamas für den Export sind die USA, Frankreich, Irland, Kanada und Ghana. Bei den Importen sind die wichtigsten Lieferanten die USA, Barbados, Trinidad und Tobago und Japan. Frankreich importiert jährlich 27 Millionen Euro von den Bahamas und exportiert 85 Millionen Euro auf die Inselgruppe. Aufgrund seiner Nähe zu den USA und seiner Komplexität wird das Gebiet der Bahamas auch als Plattform für die illegale Einwanderung in die USA genutzt. Die Inflation wird 2021 auf einer niedrigen Rate von rund 4 % pro Jahr gehalten.
Internationale Beziehungen
Die Bahamas sind Mitglied der Vereinten Nationen, der Internationalen Arbeitsorganisation, der Karibischen Gemeinschaft (Caricom), der Vereinigung der Karibischen Staaten (AEC) und der Bewegung der Blockfreien Staaten. Die Bahamas sind Beobachterstaat der Welthandelsorganisation und möchten nun Vollmitglied werden. Die Arbeitsgruppe für den Beitritt des Gebiets als Vertragsstaat der WTO hielt im April 2019 ihre vierte Sitzung ab. Die Covid-19-Pandemie hat den Prozess verlangsamt, aber er kommt langsam wieder in Gang.
Schließlich nehmen seit der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zu Peking im Jahr 1997 chinesische Investitionen auf den Bahamas zu: Das Hongkonger Unternehmen Wampoa Hutchinson betreibt die Freihandelszone Freeport, während das Luxushotel Baha Mar in Cable Beach (New Providence), dessen Baukosten auf 4,2 Milliarden US-Dollar geschätzt wurden, zu zwei Dritteln durch Kredite der Eximbank finanziert wurde.Aktuelle Herausforderungen
Obwohl der Tourismus mehr als 60 Prozent des nationalen BIP ausmacht, mussten die Bahamas zwei ganz unterschiedliche Katastrophen bewältigen. Dem Hurrikan Dorian im September 2019, dessen Schäden mittlerweile weitgehend beseitigt sind, folgte nämlich die Covid-19-Pandemie, die die Tourismusindustrie in die Knie zwang. Das Jahr 2022 zeigt jedoch, dass dies nur eine vorübergehende Erscheinung war und die Besucher wieder vor den Toren dieses Reiseparadieses stehen.
Neben dem Tourismus, der trotz aller Widrigkeiten und angesichts der geringen Steuereinnahmen stetig wächst, müssen die Bahamas andere Einnahmequellen erschließen. Dazu gehören Zölle, aber auch die Industrie und die Landwirtschaft - die zusammen ein Zehntel des BIP ausmachen - werden nicht vernachlässigt. So setzt sich die Regierung für die Entwicklung von Märkten mit Potenzial ein, auf die sich das Land stützen kann, wie z. B. die Herstellung von Arzneimitteln, Salz, Rum, Fischerei, Umschlag und Ölraffination.
