Eine Kindheit, die durch den Tod des Vaters erschüttert wurde
Robert Nesta Marley wird am 6. Februar 1945 in Nine Miles, einem kleinen Dorf oberhalb von Saint Ann, geboren. Seine Mutter, Cedella Malcolm, war 19 Jahre alt und sein Vater, Kapitän Norval Marley, ein jamaikanischer Offizier des Ostindienregiments, fast 50 Jahre alt. Sie heirateten im Juni 1944 zum Entsetzen der weißen und bürgerlichen Familie Marley. Norval starb zehn Jahre später und Cedella zog nach Kingston, in der Hoffnung, dort eine Arbeit zu finden. Die kleine Familie lässt sich in Trench Town nieder, einem Ghetto, in dem Armut und Gewalt herrschen. Die Rude Boys, städtische Teenager, die auf sich selbst gestellt waren, wurden Bob Marleys zweite Familie. Hier lernt er Bunny Livingston kennen, später bekannt als Bunny Wailer, mit dem er in der Musik dem Alltag entflieht
Ska, Rock Steady und Roots-Reggae
Schon bald gewann Bob die Überzeugung, dass die Musik sein wahrer Weg war. Er nahm 1962 seinen ersten Song auf und gründete 1963 die Wailing Rude Boys - später Wailing Wailers, dann The Wailers - mit Bunny Wailer, Peter Tosh, Junior Braithwaite und zwei Backgroundsängerinnen. Sie wechseln von Ska-Rhythmen zu Steady Rock und schließlich zu Reggae. Der Erfolg auf der Insel stellte sich sofort ein. Angesichts der finanziellen Schwierigkeiten löst sich die Band jedoch auf. Bob heiratet 1966 Rita Anderson, die ihm fünf Kinder schenkt. Am Tag nach seiner Hochzeit reiste er zu seiner Mutter, die wieder geheiratet hatte und nun in den USA lebte. Sein Exil war nur von kurzer Dauer. Acht Monate später kehrte er nach Jamaika zurück. Seine Musikgruppe wurde als Trio The Wailers wiedergeboren, das nun aus Bob, Peter und Bunny bestand und unter der Leitung von Lee Perry in der gesamten Karibik außerordentlichen Erfolg hatte
Bob der politisch engagierte Rastafari
Bob schließt sich der Rasta-Bewegung an, die auf der Insel immer mehr Anhänger findet. Er engagiert sich radikaler und stellt sich auf die Seite der Armen und Ausgegrenzten. Seine Musik ist ein Echo seines neuen Glaubens und seines spirituellen und sozialen Kampfes; Liebe, Aktivismus und Religion sind von nun an die drei Themen seiner Lieder. Aber die Band ist immer noch nicht profitabel. Außerdem wird Bunny Wailer wegen Marihuanakonsums für ein Jahr auf Eis gelegt. Wieder einmal gibt Bob Marley die Musik vorübergehend auf und zieht sich in seine ländliche Heimat zurück, um dort naturverbunden zu leben und das Land zu bewirtschaften. Dieses Exil ist nur von kurzer Dauer.
Tuff Gong, Chris Blackwell und der Rest der Welt
1970 gründeten die Wailers ihr eigenes Studio Tuff Gong, ein früherer Spitzname von Bob, in dem sie Trench Town Rock aufnahmen. Nachdem sie 1971 den britischen Produzenten Chris Blackwell kennengelernt hatten, überschwemmten sie die Radiosender. 1972 schlossen sich die Wailers mit den Upsetters zusammen, um Catch a Fire und anschließend Burnin' aufzunehmen. Es folgten zahlreiche Konzerte, die die außergewöhnliche Aura der Band festigten und den Reggae etablierten. Dennoch löste sich die Band 1975 wieder auf, da Bobs Charisma die anderen Mitglieder zu sehr überschattete, die ihren Anteil am Ruhm wollten. Peter Tosh und Bunny Wailer starteten Solokarrieren. Bob Marley setzte seine Karriere unter dem Namen The Wailers fort. Er holte sich ein Chor-Trio, die I Threes, bestehend aus seiner Frau Rita, Marcia Griffiths und Judy Mowatt. Ein Album jagt das nächste: Natty Dread, Rastaman Vibration, Exodus, Survival ..
Ein historischer Handschlag
Sein Einfluss in Jamaika wuchs, wo die Entschlossenheit seiner rastafarianischen Positionen bei der Jugend in den Ghettos am besten ankam, bei den Behörden jedoch weniger. In der aufgeheizten Stimmung vor den Wahlen 1976 und vor dem Hintergrund einer akuten wirtschaftlichen und sozialen Krise wäre Bob Marley zwei Tage vor dem Smile Concert, von dem sich Marley eine Entspannung des politischen Klimas erhofft hatte, beinahe bei einem Attentat ums Leben gekommen. Als Verletzter betrat er am 5. Dezember 1976 die Bühne für ein kostenloses Konzert im National Heroes Park in Kingston. Später schrieb er ein Lied, Ambush in the Night, das an diese Episode erinnert. 1978 explodierten die politischen Rivalitäten der beiden verfeindeten Parteien in einer Welle der Gewalt. Im April gab Marley in Kingston das One Love Peace Concert. Während der Show versöhnt er symbolisch den Premierminister Michael Manley und seinen Gegner Edward Seaga, deren Anhänger sich gegenseitig umbringen, indem er sie singen lässt: "One Love, one Heart, let's get together and feel allright..." Die Konzerte werden in Europa und Afrika wieder aufgenommen, wo Bob ein unvergleichlicher Empfang bereitet wird. Am 17. April 1981, dem Unabhängigkeitstag von Simbabwe, dem ehemaligen Rhodesien, wird er in Salisbury sein, um die Geburt des jungen afrikanischen Staates mit einem Konzert zu würdigen
Bob von einer riesigen Tragödie mitgerissen
Es folgten weitere Aufnahmen bis 1981, als bei dem Musiker Krebs diagnostiziert wurde. Einen Monat vor seinem Tod wurde er für seinen Beitrag zur internationalen Entwicklung des Reggae und zur Förderung der Kultur der Insel mit dem nationalen Verdienstorden ausgezeichnet. Nach einem 18-monatigen aufreibenden Kampf starb er am 11. Mai 1981 in einem Krankenhaus in Miami, bevor er zu seiner Heimatinsel zurückkehren konnte. Er war 36 Jahre alt und befand sich auf dem Höhepunkt seines Ruhmes. Am 21. Mai 1981 erwies ihm ganz Jamaika die letzte Ehre: Sein in Jeans gekleideter Körper wurde einen ganzen Tag lang im Nationalstadion von Kingston aufgebahrt, mit einer Bibel in der rechten Hand, einer Gitarre in der linken Hand und einer Baskenmütze in den Farben der äthiopischen Flagge, grün, rot und gelb. Eine unzählige Menschenmenge, mehr als 25.000, angeführt vom Regierungschef und Offiziellen, marschiert den ganzen Tag über an seinem Leichnam vorbei. Am nächsten Tag fand eine religiöse Zeremonie nach äthiopisch-orthodoxem Gottesdienst statt und sein Leichnam wurde zurück in das Dorf Nine Miles in den Hügeln der Gemeinde Saint Ann gebracht, wo er geboren worden war. Heute ruht er in einem bescheidenen Mausoleum aus weißem Marmor in Nine Miles (das besichtigt werden kann). Seine Söhne Marley, Damian Junior Gong und Ziggy Marley an der Spitze halten die Fackel der Musik weiterhin hoch. Bob Marleys Vermächtnis an die Musikwelt ist beträchtlich und kann in Kingston im Bob Marley Museum, im Trench Town Culture Yard Museum und in den Tuff Gong Studios besichtigt werden.
