1968: Das Jahr, in dem der Krieg kippt
Der Vorfall im Golf von Tonkin (1964), bei dem zwei amerikanische Zerstörer angeblich von nordvietnamesischen Schnellbooten angegriffen wurden, lieferte Präsident Johnson den Vorwand für ein massives Engagement gegen die Demokratische Republik Vietnam. Amerikaner und Südvietnamesen begannen am 7. Februar 1965 mit der Bombardierung Nordvietnams, konnten aber den Verkehr auf dem Ho Chi Minh Track, der die Nationale Befreiungsfront (FNL) Südvietnams (Vietkong) mit Menschen und Material versorgte, nie vollständig unterbrechen. 1968 waren über 500.000 US-Soldaten in Vietnam im Einsatz. Die am 30. Januar 1968 begonnene Tet-Offensive stellte einen Wendepunkt im Krieg dar. Die vereinten Kräfte der FNL und der Vietnamesischen Volksarmee griffen mehr als 100 Städte im ganzen Land an. Für die kommunistischen Kräfte war die Tet-Offensive eine militärische Niederlage, aber ein politischer Sieg. Auf dem amerikanischen Campus wird der schmutzige Krieg zunehmend in Frage gestellt. Von Studenten und Hippies initiiert, entwickelt sich die pazifistische Opposition gegen den Vietnamkrieg zu einer echten sozialen Bewegung. Der im November 1968 gewählte neue US-Präsident R. Nixon verhandelte über ein Ende des Konflikts. Das Pariser Abkommen wurde am 27. Januar 1973 unterzeichnet und markierte offiziell das Ende des Vietnamkriegs. Die Feindseligkeiten zwischen Süd- und Nordvietnam wurden jedoch erst mit der Einnahme Saigons durch die kommunistischen Streitkräfte am 30. April 1975 beendet.
" Wir haben uns geirrt, wir haben uns schrecklich geirrt "
Offiziell verloren 58.220 US-Soldaten während des Konflikts ihr Leben. Auf vietnamesischer Seite sind die Zahlen aufgrund der Art des Krieges, der verwendeten Waffen und der Kampfmethoden weitaus unsicherer. Im Jahr 2005 gaben die vietnamesischen Behörden an, dass eine Million Kämpfer und vier Millionen Zivilisten getötet worden waren. Der Vietnamkrieg oder, für die Gegner der USA, "der Krieg gegen die amerikanische Aggression zur nationalen Rettung", war umso tragischer, als das amerikanische Engagement die Folge einer schlecht begründeten strategischen Vision war. Gemäß der damals vorherrschenden "Dominotheorie" galt es, die kommunistische Expansion in Südvietnam zu stoppen, da sonst ganz Südostasien in den Orbit Pekings geraten würde. Diese Prämissen schätzten die Geschichte der Region gering ein und unterschätzten den vietnamesischen Nationalismus. Die Spannungen zwischen Vietnam und China traten bereits während der Wiedervereinigung auf und im Februar 1979 entfachte Deng Xiaoping einen Strafkrieg gegen Vietnam. Robert McNamara, von 1961 bis 1968 Verteidigungsminister unter John Kennedy und Lyndon Johnson, war der "Architekt" des Vietnamkriegs. "Wir haben uns geirrt, wir haben uns schrecklich geirrt", schrieb er in seinen 1995 veröffentlichten Memoiren(Im Nachhinein. Die Tragödie von Vietnam und ihre Lehren, Seuil, 1996). "Meine Kollegen und ich entschieden über das Schicksal einer Region, von der wir nichts wussten..."
Der schmutzige Krieg
Die Beziehungen zwischen Vietnam und den USA haben sich mittlerweile beruhigt, doch die Narben des Krieges sind noch nicht verheilt. Der Vietnamkrieg war ein "schmutziger Krieg". Es heißt, dass die USA dort alle Waffen außer der Atombombe eingesetzt haben. Von Napalm über Kugelbomben, Pfeilbomben bis hin zur mehrfach getesteten CBU-55-Bombe, die den Luftsauerstoff absorbierte und Soldaten erstickte, die die intensive Hitze und den plötzlichen Anstieg des Luftdrucks überlebt hätten. Der Vietnamkrieg war auch ein Krieg gegen die Umwelt. " Trees are our enemy " (Bäume sind unser Feind)... So lautete die Begründung für die Operation Ranch Hand, die zwischen 1962 und 1971 durchgeführt wurde und bei der die US-Luftwaffe über 80 Millionen Liter Herbizide über dem damaligen Südvietnam und dem Ho Chi Minh Trail versprühte, um den Regenwald, der die Kämpfer schützte, auszurotten. Agent Orange allein macht mehr als 60% der über Vietnam versprühten Entlaubungsmittel aus. Agent Orange enthält Dioxin, eine hochgiftige Verbindung. Sie wirkt krebserregend und teratogen (kann zu Geburtsfehlern führen). Nach Angaben des vietnamesischen Roten Kreuzes gibt es heute, einschließlich der vietnamesischen Kriegsveteranen, der zweiten und dritten Nachkriegsgeneration (die vierte Generation kommt gerade hinzu), zwischen 3 und 4 Millionen Agent-Orange-Opfer, die an schweren Missbildungen und zahlreichen Krankheiten leiden. Die USA haben zwar "ihre" Vietnamkriegsveteranen, die selbst durch Agent Orange geschädigt worden waren, anerkannt und entschädigt, aber sie haben ihre Verantwortung für die Folgen der chemischen Kriegsführung in Vietnam noch immer nicht anerkannt. Seit 2012 sind die USA jedoch an der Säuberung einiger verseuchter Gebiete beteiligt. Die Säuberung des Flughafens von Danang wurde 2018 abgeschlossen. Die Reinigung des Luftwaffenstützpunkts Bien Hoa (in der Nähe von Ho Chi Minh-Stadt), dem ehemaligen Lagerort von Agent Orange, begann 2019.
Schauplätze des Vietnamkriegs
In Vietnam gibt es einige Stätten, die einen Einblick in den Krieg geben und gleichzeitig zur Besinnung einladen. Das War Memories Museum in Ho-Chi-Minh-Stadt sammelt Beweise für die Gräueltaten des US-Militärs während des Konflikts. Eine Ausstellung mit dem Titel Requiem zeigt eine Sammlung von Fotos von Fotografen aus elf verschiedenen Ländern, die alle während der Kämpfe getötet wurden. Sie wurden von Horst Faas und Tim Page, die selbst Fotografen waren, in Vietnam arbeiteten und verwundet wurden, zusammengestellt und in dem gleichnamigen Buch(Requiem. Par les photographes morts au Viet-Nam et en Indochine, Marval, 1998). Nordwestlich von Ho-Chi-Minh-Stadt erzählen die Cu-Chi-Tunnel von der Genialität der unterirdischen Kriegsführung, den rudimentären Fallen und dem Nahkampf, mit denen es gelang, die technologische Überlegenheit der Amerikaner in die Schranken zu weisen. Weiter nördlich in der Provinz Quang Tri befindet sich eine weitere beeindruckende unterirdische Infrastruktur, die aus den Vinh-Moc-Tunneln besteht. Anders als bei Cu Chi handelt es sich hierbei nicht um eine Kampfanlage. Die Tunnel dienten der Zivilbevölkerung als Schutz vor den intensiven Bombenangriffen der US-Luftwaffe. 17 Kinder wurden in dieser regelrechten Stadt geboren, die aus mehreren Ebenen bestand, die in einer durchschnittlichen Tiefe von 7 m gegraben wurden. Sie befindet sich nur wenige Kilometer nördlich der DMZ (Demilitarized Zone). Diese entmilitarisierte Zone erstreckte sich von der Küste bis zur Grenze zu Laos über eine Länge von 65 km und eine Breite von 10 km auf beiden Seiten des Flusses Ben Hai am 17. Breitengrad, der provisorischen Demarkationslinie zwischen Nord- und Südvietnam, die im Genfer Abkommen vom Juli 1954 festgelegt wurde. Um das Gebiet zu überwachen, hatten die USA entlang der Route Nr. 9 mehrere Stützpunkte errichtet: Lang Vei, Khe Sanh, Ca Lu, Rockpile, Camp Caroll, Cam Lô, Dông Ha.... In diesem Gebiet fanden heftige Kämpfe statt. Die Errichtung des Stützpunkts Khe Sanh am Fuße des Berggebiets, das die Grenze zu Laos bildet, sollte den Verkehr auf dem Ho Chi Minh-Pfad stören und die "McNamara-Linie" verstärken, ein System von Sensoren, das das Eindringen von Menschen und Material aus Nordvietnam verhindern sollte. Im Januar 1968 war Khe Sanh Schauplatz einer heftigen, 77 Tage dauernden Schlacht, in deren Verlauf die Vietnamesische Volksarmee versuchte, den Stützpunkt einzunehmen. Während der Operation Niagara warfen die amerikanischen B-52 fast 100.000 Tonnen Bomben auf die feindlichen Stellungen ab, die das verschanzte Lager einnahmen. Die historische Stätte von Khe Sanh wird heute kaum noch genutzt. Es gibt einige militärische Wracks, die Überreste des Ta Con-Flugplatzes und ein kleines Museum.
Filme und Bücher
Der Vietnamkrieg hat eine umfangreiche Filmografie hervorgebracht. Ab Ende der 1970er Jahre begannen die großen Hollywood-Studios, Filme über den Krieg zu produzieren. Michael Ciminos 1978 erschienenes Meisterwerk Reise ans Ende der Hölle (The Deer Hunter) erzählt die Geschichte einer Gruppe von Freunden ukrainisch-orthodoxer Herkunft, die in Clairton, einer Kleinstadt in Pennsylvania, leben. Diese sind Stahlarbeiter und erfahren eines Tages, dass sie eingezogen werden, um in Vietnam zu kämpfen. Apocalypse Now (1979) von F. F. Coppola, der auf J. Conrads Kurzgeschichte Herz der Finsternis (1899) basiert, bietet eine psychedelische Sicht auf den Konflikt. Stanley Kubricks Full Metal Jacket (1987) beschreibt den Weg der jungen Rekruten des Marine Corps vom Trainingslager auf Parris Island in South Carolina bis zu ihrem Einsatz auf dem Schlachtfeld. Im Alter von 21 Jahren diente Oliver Stone als Freiwilliger in Vietnam, und diese Erlebnisse sollten seine Karriere als Regisseur maßgeblich beeinflussen. Mit Platoon (1986), Geboren am 4. Juli (1989) und Zwischen Himmel und Erde (1993) liefert er eine Trilogie, die drei Facetten des Konflikts erforscht. The Vietnam War (Netflix, 2017) von Ken Burns und Lynn Novick ist ein umfangreiches, zehnteiliges Dokumentarfilm-Fresko, das die Geschichte des Vietnamkriegs von der französischen Niederlage in Diên Biên Phu 1954 bis zum amerikanischen Debakel in Saigon am 30. April 1975 nachzeichnet. Aufgrund einiger historischer Ungenauigkeiten hat er in der Fachwelt gemischte Kommentare hervorgerufen. Schließlich sollen noch zwei französische Filme erwähnt werden. Der erste, La section Anderson , ist ein Dokumentarfilm von P. Schoendoerffer, der Anfang 1967 in der Sendung Cinq Colonnes à la une ausgestrahlt wurde. Er wurde 1968 mit dem Oscar für den besten Dokumentarfilm ausgezeichnet. P. Schoendoerffer, ein Veteran des Indochinakriegs, filmte sechs Wochen lang den Vormarsch eines 30-köpfigen Zuges unter dem Kommando von Leutnant Anderson in der 1st Cav' (First Cavalry Division). Der zweite Film, Les Âmes errantes (2005), unter der Regie von Boris Lojkine, handelt von der schmerzhaften Suche nach den Leichen vermisster und unbestatteter nordvietnamesischer Soldaten (Les Films du Paradoxe, 2007).
Bei den Lesungen ist L'innocence perdue (Die verlorene Unschuld ) zu erwähnen. Ein Amerikaner in Vietnam (Seuil, 1990) des Journalisten Neil Sheehan, ein Kultbuch, das den Konflikt anhand der Biografie eines außergewöhnlichen Mannes, John Paul Vann, der von 1962 bis 1972 als Sonderberater in Südvietnam tätig war, nachzeichnet. Und wenn man sich nur ein Buch merken müsste, wäre es zweifellos Le chagrin de la guerre de Bao Ninh (Philippe Picquier), ein großartiges Werk, das der erste Bericht über die Kämpfe auf Seiten der nordvietnamesischen Armee war. Bao Ninh war einer von zehn Überlebenden der 27. Glorreichen Jugendbrigade, die 1969 von fünfhundert abgereist waren. "Als er diesen ersten Roman begann, hatte er die Absicht, einen Nachkriegsroman zu schreiben [...]. Doch unwiderstehlich füllten sich die Seiten des Manuskripts mit Toten, langsam versanken sie im Dschungel. "
