Eine seltene, aber vielfältige Flora und Fauna
Aufgrund der extremen Trockenheit und der intensiven Sonneneinstrahlung ist die Vegetation in den tieferen Lagen spärlich. Die Ararat-Ebene, die dank Bewässerung intensiv bewirtschaftet wird, hat nur stellenweise Spuren der ursprünglichen Halbwüstenvegetation bewahrt, die aus xerophilen Pflanzen des mediterranen Typs besteht und an einigen Berghängen zu sehen ist. In den höheren Lagen ist das Land überall mit saftig grünem Gras bedeckt, reiche Weiden, die schon immer die Begehrlichkeiten der Nomaden geweckt und zu Fehden zwischen armenischen Landwirten und kurdischen oder aserischen Hirten geführt haben. Das hohe Gras der Weiden, das im Sommer von der Sonne verbrannt wird, verwelkt und färbt sich im Herbst ocker und pastellfarben, bevor es sich in einen dicken weißen Mantel hüllt. Weiter oben auf den Gipfeln kündigen kurzlebige Gräser und Hochgebirgsblumen die Tundra und den ewigen Schnee an - die Heimat von Mufflons, Ägagern und Sperbern, Birkhühnern, der Alpengrasmücke, der Hornlerche und der Schneeschwalbe. Der Preis für den Vulkanismus, der den Boden fruchtbar gemacht hat, sind Lavatrümmer und andere Eruptivgesteine, die Armenien den Spitznamen Karastan ("Land der Steine") eingebracht haben. Die Berge Armeniens können als geologisches Freilichtmuseum betrachtet werden, in dem es von Obsidianen, die einige Hänge auf dem Weg nach Sevan bedecken, und anderen Steinen, die die Farbpalette bereichern, nur so wimmelt. Ein dominierendes mineralisches Universum, gegen das die Pflanzenwelt mit Hilfe des Menschen einen ungleichen Kampf führt: Der armenische Landwirt muss sich als Erdarbeiter betätigen, um seine Felder von allen "schlechten Steinen" zu befreien. Weinberge und Obstbäume, von der Aprikose bis zum Granatapfel, gedeihen dank der großzügigen Sonne in Hülle und Fülle, doch die strengen Winter lassen südliche Arten wie Oliven oder Zitrusfrüchte nicht gedeihen.
Die armenischen Wälder
Für die armenischen Wälder, die laut mittelalterlichen Chroniken einst viel größer waren, war der Eingriff des Menschen weniger vorteilhaft. Die Waldbedeckung ist durch die Abholzung auf 9% der Landfläche geschrumpft. Außerhalb der dicht bewaldeten Gebiete im Nordosten und Süden zeugen Waldreste an den Hängen des Arakadz, in Dzaghkadzor, im Naturpark Khosrov südlich von Géghard oder stellenweise um den Sevan herum von der einstigen Waldpracht. Theoretisch geschützt, waren die Wälder auch im Winter 1992/93 ernsthaft bedroht, als die Bewohner wilde Abholzungen vornahmen, um den Mangel an Strom und Heizmaterial zu beheben, wodurch die Wiederaufforstungsbemühungen der späten Sowjetära zunichte gemacht wurden. Die Wälder, die es im Nordosten im Dilidjan-Nationalpark, in Zanguzur (Schikahogh) oder in Karabach gibt, sind nicht weniger prächtig, da viele Exemplare einheimischer Baumarten wie Kaukasuskiefer, Platane oder Buche neben Eichen, Ahorn, Eschen, Ulmen, Haselnusssträuchern und anderen wilden Obstbäumen erhalten geblieben sind. Man kann Rehen, Schnepfen, Rotkehlchen, Meisen und anderen Spechten begegnen; oder man zieht es vor, Wölfe, Wildschweine und vor allem den syrischen Bären und den Luchs zu meiden, die neben dem Panther, von dem einige seltene Exemplare in den südlichen Wäldern gesichtet wurden, die einzigen Raubtiere in diesen Wäldern sind. Im Herbst, wenn die (streng reglementierte) Jagdsaison beginnt, kleiden sich die armenischen Wälder in Rot und Gold, was die große Vielfalt der Laubbäume widerspiegelt, aus denen sie bestehen. Diese prächtige Farbenpracht, die sich von dem außergewöhnlich intensiven Azurblau des Himmels abhebt, ist ein Grund, Armenien Ende September oder Anfang Oktober zu besuchen (voskeachoun, wörtlich "goldener Herbst" auf Armenisch). Diese Kulisse wird von den derzeitigen armenischen Behörden durch ein ehrgeiziges Programm gefördert, das die bereits umfangreichen Aufforstungsbemühungen noch verstärken soll, um die Waldfläche des Landes bis 2050 zu verdoppeln.
Bäume, die Respekt verdienen
In Armenien genießt der Baum (dzar) den Respekt, der seltenen Dingen gebührt. In Nationalparks wie dem Dilidschan-Nationalpark im Norden, dem Chosrov-Wald im Zentrum und dem Chikahogh-Park im Süden ist er streng geschützt. In den nicht bewaldeten Gebieten verkörpert sie den Sieg des Lebens über die Steine, die die windgepeitschten Hochebenen bedecken. Manche Orte verehren ihre Bäume, die manchmal mehrere Jahrhunderte alt sind, als Hüter ihrer Erinnerungen, wie die 2000 Jahre alte Platane in Tnjiri in Karabagh. Auch die armenische Kunst hat dem Baum leidenschaftlich gehuldigt: Die Ikonografie ist reich an geschnitzten oder gemalten Darstellungen des "Lebensbaums", der die Vermittlung zwischen Himmel und Erde symbolisiert. Diese Verbindung wurde nicht gekappt. Auch heute noch ist der Baum im Leben der Armenier, insbesondere im religiösen Leben, sehr präsent, wie die bunten Stoffbänder belegen, die sie an die Äste bestimmter Bäume, oft in der Nähe von Gotteshäusern, binden und die ihre Gelübde garantieren. Viele Wälder und Parks zeugen von der Symbolkraft des Baumes: So ist es in Eriwan auf dem Hügel Dzidzernakapert, auf dem das Mahnmal für den Völkermord von 1915 steht, üblich, dass die Gäste der Republik das Gedenken an die Opfer mit der Pflanzung eines Baumes ehren. Im April 2020, als das Land mit der Coronavirus-Epidemie zu kämpfen hatte, stellte Präsident Armen Sarkissian den Plan vor, dort einen großen Park mit ebenso vielen Bäumen wie Opfern des Völkermords (1,5 Millionen) zu errichten. Eine jüngere Tradition, die "roten Samstage", an denen Freiwilligenbrigaden der kommunistischen Jugend Bäume auf dem Land pflanzten, wurde wiederbelebt und in Form der Aktion "Pflanz einen Baum" wiederbelebt. Einen Monat lang werden die Armenier aufgefordert, dem Beispiel ihrer Führer und Politiker zu folgen, die Schaufel und Spaten schwingen, um das Land wieder aufzuforsten, während Vereine teilweise ehrenamtliche Arbeit bei der Wiederaufforstung leisten. So zum Beispiel die 1994 gegründete amerikanische NGO Armenian Tree project, die Millionen von Bäumen in den Parks der Städte und in den Bergen des Landes gepflanzt hat und so zu seiner Biodiversität beiträgt und gleichzeitig der lokalen Bevölkerung Arbeit verschafft.
