Yukon - ein feindliches Gebiet, das wegen des Goldes geschätzt wird
Der Klondike-Goldrausch von 1896 bis 1899 begründete den Ruhm der Region am Ende des 19. Jahrhunderts. In der Region um den Klondike River, genauer gesagt im Bonanza Creek, fanden George Washington Carmack, Dawson Charlie und Skookum Jim Mason im August 1896 Gold und glaubten, dass sie sich der Mutterader näherten, der Hauptquelle, aus der die anderen Goldvorkommen in Westkanada stammten. Eine andere Version besagt, dass es seine indianische Frau war, die, nachdem sie Fisch in einer Pfanne gekocht hatte, diesen im Bonanza Creek wusch. Einige Nuggets blieben am Boden der Pfanne zurück. Diese Entdeckung war der Beginn des Goldrausches am Klondike (auch Yukon oder Alaska genannt).
Ein Jahr später, im Juli 1897, verbreitete sich die Nachricht wie ein Lauffeuer entlang der Bergarbeiterlager im Yukon River Valley und gelangte schnell nach British Columbia und Kalifornien, Regionen, die sich gerade von mehreren großen Goldrauschen erholten, darunter der Fraser Canyon und der Cariboo. Sofort wurden der Klondike und die zukünftige Stadt Dawson City von Tausenden von fieberhaften Goldschürfern in Beschlag genommen, die ihr Glück versuchen wollten. Die Goldsucher werden jedes Geschlecht, jede Nationalität, verschiedene soziale Schichten und jedes Alter umfassen. Sie verließen Frau, Kinder und Job, um sich auf eine Suche zu begeben, deren Schwierigkeiten sie nicht einschätzen konnten.
Unter ihnen war auch der junge Schriftsteller Jack London, der die extreme Härte der Reise und die Lebensbedingungen in diesem neuen Eldorado im hohen Norden Kanadas beschrieb. Insgesamt waren es 100.000 Menschen, die an diesem Abenteuer teilnahmen, von denen allein in Dawson City fast 40.000 das Ende der Reise erreichten. Obwohl seit der Entdeckung des Klondike insgesamt etwa 390 Tonnen Gold gefördert wurden, wurden nur wenige von ihnen durch den Goldrausch reich, und die meisten, die die Reise antraten, kamen erst an, als alle interessanten Konzessionen bereits vergeben waren und die Goldader bereits erschöpft war. Der Run war kurz und 1899 schon fast vorbei. Viele ließen ihr Leben trotz ihrer Hoffnungen und Bestrebungen, reicher zu werden und ein besseres Leben voller Versprechungen zu besitzen. Zwischen 1896 und 1899 wurden in der Region umgerechnet 29 Millionen Gold gefunden.Eine lange und gefährliche Reise für ein paar Gramm gelbes Metall
Man muss sich die Männer damals vorstellen, wie sie im Gänsemarsch, bepackt mit ihrer Ausrüstung und ihren Vorräten, sich über die schneebedeckten Hänge quälten. Sie mussten sich mit anderen Männern, Lawinen, Kälte, Gewalt, Einsamkeit und wilden Tieren wie Bären und Wölfen auseinandersetzen, die in der Nähe der Lager herumstreiften. Jeder konnte sich auf das Abenteuer einlassen, die meisten von ihnen ohne jegliche Vorbereitung, voller Hoffnung und Unbekümmertheit, alles hinter sich lassend. Von so weit her wie Australien kommend, war der Südosten Alaskas das Tor zum Klondike-Goldrausch mit denjenigen, die auf dem Seeweg ankamen, insbesondere von Seattle, Portland und San Francisco. Man musste sich sehr streng ausrüsten, bevor man in den Klondike aufbrach, aber vor allem musste man es schaffen! Ein Jahresvorrat, d. h. fast eine Tonne Ausrüstung und Lebensmittel pro Person, war erforderlich, um die Grenze zwischen den USA und Kanada zu überqueren. Schiffe aus der ganzen Welt erreichten Skagway oder Dyea in Alaska, die beiden Hauptabfahrtsorte zu den Minen. Dann musste man ein Pferd oder Schlittenhunde kaufen oder Träger finden, um die ganze Ausrüstung zu transportieren. Dann kam der Aufbruch zum Klondike. Jeder Prospektor musste sich zwischen zwei Möglichkeiten entscheiden. Die erste war, den White Pass Trail von Skagway aus zu nehmen, was der einfachste Weg war, aber auch die längste Route. Dieser Weg konnte mit Schlittenhunden befahren werden, was die Reise bequemer machte. Der zweite beliebte Weg war der Chilkoot Trail oder Chilkoot Pass, der mit 53 km der kürzeste, aber auch der schwierigste Weg von Dyea aus war. Beide Wege trafen sich an den Ufern des Lake Bennett in British Columbia, dem Tor zu den goldhaltigen Flüssen im Norden, wo sich Tausende von Männern für den letzten Teil der Reise trafen, so dass der See im Frühjahr 1898 mit fast 10.000 Campern als der geschäftigste Hafen auf dem nordamerikanischen Kontinent galt. Das Boot oder Floß ersetzte Pferde und andere Träger für eine Fahrt durch Seen und dann Flüsse, um den Yukon River zu erreichen. Nachdem man die Stromschnellen von Miles Canyon passiert hatte, die wegen des ständigen Schaums Whitehorse (weiße Pferde) genannt wurden, musste man DEN guten Fluss voller Gold finden, für diejenigen, die das Glück hatten, noch am Leben zu sein. Wenn man den Claim gefunden hatte, musste man nur vier Pflöcke in ein Quadrat mit einer Seitenlänge von 165 m schlagen, um ihn zu besitzen. Der Wettbewerb war hart und es war besser zu schweigen, wenn eine Konzession "vergeben" wurde. Attentate blieben unbemerkt! Das Klima verschonte niemanden, die Kälte und das schlechte Wetter forderten ihren Tribut von vielen Menschen und Tieren. So wartete am Morgen des 17. September 1897 eine der größten Katastrophen auf die Goldsucher. Nach einem besonders heißen Sommer bildete sich in der Mitte eines der Gletscher über dem Weg ein See. Im folgenden regnerischen Herbst wurde der See noch größer, sodass der Eisdamm brach und Wasser, Schnee und Eisblöcke mit sich riss. Niemand konnte jemals mit Sicherheit sagen, wie viele Menschen bei dieser Katastrophe ums Leben kamen.
In der Zeit des Goldrausches wurde der Yukon River, obwohl er gefährlich war, zu einer regelrechten Autobahn. Neben den Booten und Flößen, die von den eiligen oder pleitegegangenen Goldschürfern in aller Eile gebaut wurden, entstand eine regelrechte Industrie von Schaufelrad- und Dampfschiffen. Die Glücksritter mussten nach Dawson City gebracht werden, die Kranken, die Enttäuschten, aber auch die neuen Balthasar Dagobert Ducks, und es galt, tonnenweise Fracht zu transportieren: Futter, vor allem für Hunde und Pferde, Bergbauausrüstung, Dynamit, aber auch die feinsten Speisen und Stoffe für die neuen Reichen.
Die 2736 km lange Wasserstraße des Yukon River war der bevorzugte Zugang zur Klondike-Region und ermöglichte es, Dawson über zwei Routen zu erreichen: die Route Whitehorse-Dawson City aus dem südlichen Yukon und die Route St. Michael-Dawson City aus dem äußersten Westen Alaskas.
Aus der Zeit des Goldrauschs sind keine Dampfschiffe erhalten geblieben. Diejenigen, die gerettet werden konnten, wie die S.S. Klondike in Whitehorse, die S.S. Nenana auf dem Pioneer Park in Fairbanks oder das S.S. Kenodie beiden anderen wurden nach dem Run gebaut, erfüllten aber die gleichen Funktionen. Die 1922 in Whitehorse gebaute Keno wurde auf der 290 km langen Strecke Stewart-Mayo-Distrikt entlang des Silver Trail (Silberpfad) eingesetzt. Sie wurde mit Silber-, Blei- und Zinkerz aus den Mayo-Minen beladen.Der damalige Prospektor
Eine ganze Reihe von Utensilien war erforderlich, wenn die Goldsucher die Grenze zwischen Alaska und Kanada überquerten. Ein Frachtschlitten kostete zwischen 400 und 600 US$ und wog zwischen 1200 und 1500 Pfund, also 600 bis 750 kg, manchmal sogar bis zu einer Tonne! Und leichter konnte man nicht reisen, denn die berittene kanadische Polizei überprüfte an jedem Grenzpass, ob alle Klondike-Anwärter genug zum Überleben für etwa ein Jahr dabei hatten. Um einige steile Pässe, wie den berühmten Chilkoot Pass mit seinem 60° steilen Schneefall, zu überqueren, musste man also viele anstrengende Hin- und Rückfahrten auf sich nehmen.
Dawson City, das Herz des Klondike-Goldrausches
Eine einfache indianische Siedlung der Tlingit am Zusammenfluss des Klondike River und des Yukon, die während des Goldrauschs innerhalb weniger Monate zu einer wahren Pilzstadt wurde. Dawson City war einst hinter Winnipeg und Seattle die wichtigste Stadt im Westen, so sehr, dass sie bis 1953 die Hauptstadt des Yukon war, bevor Whitehorse dazu erklärt wurde.
In der Stadt Dawson gibt es immer noch Bergleute, und es ist sogar möglich, für 15 CAN $ eine Goldmine zu besitzen. 164 Millionen CAN $ in Gold wurden hier zur Zeit des letzten großen Goldrausches nach dem Colorado- und dem kalifornischen Goldrausch gefunden. Sie sollten wissen, dass es in Dawson City noch immer möglich ist, neben der aktuellen Währung auch mit Gold zu bezahlen. Die einstmals sehr etablierte Stadt entwickelte sich zu einem Handelsknotenpunkt und es entstanden zahlreiche Ausrüstungsgeschäfte, die den Goldsuchern Nachschub lieferten. Es folgten Bars, Restaurants und Saloons, die die Stadt belebten. Die Stadt hat ihren alten Charme und ihr Westernflair mit den hölzernen Bürgersteigen und den typischen Fassaden bewahrt. Obwohl sie nicht mehr so extravagant aussieht wie früher, ist es nicht schwer, sich vorzustellen, wie das Leben in Dawson während dieser glorreichen Zeit ausgesehen haben könnte. Viele Veranstaltungen drehen sich noch immer um das Gold und lassen die wilden Abenteuer der Vergangenheit wieder aufleben, darunter die Goldwaschmeisterschaft im Juli. Im Jahr 1959 wurde Dawson City zur nationalen historischen Stätte erklärt. Die Einwohnerzahl der Stadt wird mittlerweile auf 2 250 geschätzt, und es ist erstaunlich, sich vorzustellen, dass sie eine Demografie von fast 40 000 Menschen erreicht hat. Wer die Zeit des Goldrausches in Dawson City nacherleben möchte, kann wie die damaligen Abenteurer sein Glück versuchen und dem Goldfieber erliegen. An mehreren Orten können Besucher in das schlammige Gewand eines Klondike-Goldsuchers schlüpfen und sich wie eine Figur aus Jack Londons Romanen fühlen, z. B. an der Canada National Historic Site of the Discovery Concession und am Claim #6, wo man sich in die Kunst des Goldwaschens einführen lassen kann.
Dawson wurde als "Paris des Nordens" bezeichnet: Die Reize der Belle Epoque brachten Würze und Farbe in das Leben der Bergleute. Champagner, gutes Essen, guter Wein, Opern und Ballett gehörten zu den kulturellen Leckerbissen, die geboten wurden. Verpassen Sie nicht den berühmten Saloon Diamond Tooth Gerties Gambling Hall, ein Muss auf Ihrer Reise, um die exzentrische Seite der Stadt von damals zu spüren. Und erkunden Sie das Dawson City Museum, um verschiedene Artefakte aus der damaligen Zeit zu sehen, die die Geschichte des Goldrauschs nachzeichnen.Jack London
Zur Zeit des Goldrausches landete der 21-jährige Jack London mit Tausenden von Amerikanern von San Francisco aus in der Klondike-Region. Die Entdeckung dieser weiten Landschaften, in denen Menschen gegen eine schreckliche und zugleich schöne Natur ankämpfen, und die Kultur der Ureinwohner des amerikanischen Nordwestens berührten Jack London zutiefst und inspirierten ihn zu vielen seiner Romane. In Eine Odyssee im hohen Norden rast Malemute Kid mit seinem Hundeschlitten über die verschneiten Pfade in der Gegend von Dawson City. In dem großartigen Roman Strahlende Morgenröte kehrt Burning Daylight mit Gold überhäuft aus Alaska zurück, kann aber nicht wieder der Mann werden, der er einst war. In Der Ruf des Waldes oder auch Croc Blanc haben die Beschreibungen der Landschaft und ihrer Bewohner, Menschen und Tiere, die Vorstellungskraft Tausender Leser beflügelt. Für eilige Besucher bieten die Kurzgeschichten Kinder der Kälte, Der Sohn des Wolfes, Das Gesicht verlieren, Der Gott seiner Väter u. a. einen spannenden Einblick in die Welt des Schriftstellers und dieser einzigartigen Epoche. Der Nachbau von Jack Londons Hütte steht in der Stadt Dawson und zeugt von der Anwesenheit dieses hoffnungsvollen Mannes, der nicht reicher zurückkehrte, außer durch seine Abenteuergeschichten, die diese Atmosphäre mit großer Treue nachzeichnen. Im Jack London Museum kann man mehr über sein Schicksal erfahren.
Starker Aufschwung für Westkanada
Der Nordwesten Kanadas verdankt dem letzten Goldrausch eine enorme Entwicklung, sowohl in Bezug auf den Handel als auch auf die Infrastruktur und die Anziehungskraft. Die Migrationswelle und die Begeisterung ermöglichten die Erschließung des Gebiets durch die Ansiedlung von Geschäften, Transportmitteln und den Zustrom von Menschen, die das Gebiet belebten.
Viele Menschen blieben auf dem Weg stehen, kehrten um und waren von dem harten Gelände und den Entbehrungen erschöpft. Durch diesen Migrationsstrom verdoppelte sich die Bevölkerung Vancouvers, denn während nur 40.000 Migranten in Dawson City ankamen, blieben 60.000 auf dem Weg stehen, vor allem in British Columbia.
Im Zuge dieses Klondike-Goldfiebers entstanden neue Städte wie Dawson City, die sich modernisierten und schnell Strom und Telefon installierten. Angesichts des wachsenden Zustroms von Goldsuchern und um ihren Weg zu sichern, wurde 1898 mit dem Bau einer Eisenbahnstrecke begonnen, obwohl alle das Projekt für völlig abwegig hielten, da es so viele Schwierigkeiten mit sich brachte. Die White Pass and Yukon Route Railway war ein Projekt im Wert von 10 Millionen Dollar, das 26 Monate harter Arbeit erforderte. Vier Großmagnaten trugen zu seiner Fertigstellung bei, darunter Samuel Graves, John Hislop, E.C. Hawkins und Michael J. Heney. Im Sommer 1899 kam die White Pass and Yukon Route Eisenbahn, die entlang des White Pass Trail verlief, am Lake Bennett an. Mit dem Aufkommen der Bahn aus dem benachbarten White Pass Valley im Jahr 1899 geriet der Chilkoot Trail ebenso wie die Stadt Dyea in Vergessenheit. Die Arbeiten wurden im Jahr 1900 abgeschlossen, wobei etwa 180 km Schienen verlegt wurden - eine anspruchsvolle Herausforderung, die vielen Menschen und Tieren das Leben kostete. Noch heute verkehrt ein Touristenzug auf der ursprünglichen Trasse der White-Pass-Eisenbahn, die seit 1994 zum internationalen Kulturerbe der Ingenieurbaukunst gehört.
