Zu den Ursprüngen
Die monumentalen Hügelgräber von Poverty Point wurden zwischen 3700 und 3100 v. Chr. von einer Jäger- und Sammlergesellschaft errichtet und zeugen von einer hohen Kunstfertigkeit in der Lehmarchitektur. Es sind noch fünf Hügel, sechs konzentrische, halbelliptische Hügelketten, eine Esplanade und die Überreste einer Straße zu sehen. Die unter der Oberfläche dieser Strukturen sichtbaren Bodenanpassungen zeugen von einem erstaunlichen Terrassierungssystem, mit dem die Erosion bekämpft und die Hügel in die gewünschte Form gebracht werden sollten. Auf der Esplanade sind noch Löcher für Holzpfähle zu sehen, die erahnen lassen, wie diese erste menschliche Siedlung ausgesehen haben könnte.
Französische und spanische Einflüsse
Der ursprüngliche Plan von New Orleans wurde von einem französischen Militäringenieur entworfen, der sich eine schachbrettartige Struktur mit perfekt aufgeteilten Straßen vorstellte... das Vieux Carré war geboren, auch wenn der Grundriss in Wirklichkeit rechteckig ist! Zunächst wurden alle Gebäude nach demselben Muster errichtet, mit einem leicht erhöhten Erdgeschoss und mit Rinde und Schindeln gedeckt; die Parzellen wurden so aufgeteilt, dass jedes Gebäude einen Hof und einen Garten hatte. Diese frühen Bauten werden oft als "kreolische Cottages" bezeichnet. Parallel dazu hatten die Franzosen Ziegel und Stein für ihre öffentlichen und religiösen Gebäude verwendet, wie z. B. das Cabildo (ehemaliger Gouverneurspalast) und das Old Ursuline Convent (Ursulinenkloster), die zu den ältesten Gebäuden der Stadt zählen. Nach wiederholten Bränden beschlossen die Spanier, das Gesicht von New Orleans nachhaltig zu verändern. Holzbauten wurden von nun an verboten. Ziegel wurden zum bevorzugten Baumaterial, und auf den Dächern ersetzten Dachziegel die Holzschindeln. Die Gebäude wurden um ein oder zwei Stockwerke aufgestockt, und die engen Höfe, die für die Gemeinschaftsräume vorgesehen waren, wurden in angenehme, weitläufige Innenhöfe und Patios umgewandelt. Die Innenfassaden verfügen über zweistöckige Loggien mit Rund- oder Korbbogen. Auf der Straßenseite werden die Fassaden nun von einer imposanten Tür mit Korb und von Balkonen mit Erkern und eleganten Schmiedearbeiten gegliedert.
Es wäre jedoch viel zu einfach zu sagen, dass die eine Architektur nur französisch und die andere nur spanisch ist, denn sehr schnell entwickelte Louisiana einen einzigartigen kreolischen Stil, der sich aus zahlreichen Einflüssen zusammensetzte. Dazu gehört auch, dass die Architektur an die klimatischen Bedingungen angepasst wird. Die kreolischen Häuser wurden nach und nach mit großen Veranden oder Dachvorsprüngen ausgestattet, die schützende Galerien bildeten. Auch die Deckenhöhe wird erhöht, um die natürliche Belüftung zu erleichtern. In den erstaunlichen Häusern im "Bracket Shotgun"-Stil erfolgt die Belüftung durch ein ausgeklügeltes System von Luftströmen. Diese sehr schmalen Häuser wurden so entworfen, dass sie in die Parzellen passen, die oftmals tiefer als breit sind. Der Begriff "Shotgun" bezieht sich auf die Anordnung der Räume in einer Reihe, bei der alle Türen in einer Reihe stehen... So konnte eine Kugel, die am Eingang abgefeuert wurde, durch den ganzen Haushalt fliegen! Der Begriff "Bracket" hingegen bezieht sich auf die Konsolen, die das vorspringende Dach tragen, das die Fassade schützt. Die Erhöhung der Häuser auf Ziegelpfeilern hielt außerdem die Feuchtigkeit fern und förderte die Belüftung. Von ihrem karibischen Ursprung haben diese Häuser ihre erstaunlichen und vibrierenden Farben bewahrt. Viele dieser Häuser findet man in den Vierteln Marigny und Bywater in New Orleans.
Das historische Viertel Natchitoches ist ein weiteres großartiges Konzentrat dieser Mischung aus Genres und Einflüssen. Die französische und spanische Präsenz zeigte sich auch in der Errichtung von Verteidigungsarchitektur. Fort Rosalie ist eine der ersten weißen Siedlungen unter den Natchez-Indianern; während Fort Saint-Jean die Entwicklung der militärischen Verteidigung veranschaulicht, da die Spanier das ursprünglich aus Holz gebaute französische Fort mit Ziegeln verstärkten.
Das Vermilionville Living History Museum, eine Art Freilichtmuseum, beherbergt schöne Rekonstruktionen und authentische Häuser, die typisch für ein akadisches Dorf aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Die ersten Siedlungen der Akadier waren von Pfahlbauten inspiriert, bei denen eine Plattform auf Holzpfählen errichtet wurde, die an den sumpfigen Boden angepasst waren. Später wurden sie von kreolischen Einflüssen aus Louisiana geprägt, indem sie zusätzliche Stockwerke, Galerien und hohe Giebel erhielten. In den berühmten Bayous haben die Cadiens (Cajuns) ein originelles Wohnumfeld mit Pfahlbauten und schwimmenden Holzhäusern entwickelt
Die Pflanzungen
Die Plantagenhäuser, die sogenannten Häuser der ersten Kolonialzeit, sind oft ebenerdig oder einstöckig mit mehreren Gauben (kleine Dachfenster, die von einem Dach geschützt werden), langgestreckt und von Parks und Gärten mit hübschen Gloriettes (kleine Zierpavillons, die als Aussichtspunkt dienen) umgeben. Mount Hope und The Myrtles sind schöne Beispiele dafür. Als ihr Vermögen immer größer wurde, entschieden sich die reichen Pflanzer für den bombastischen Neoklassizismus, der hier als Greek Revival bezeichnet wird, und verwandelten ihre Häuser in wahre antike Paläste. Das Haupthaus der Nottoway-Plantage ist eines der prächtigsten in Louisiana. Es besteht aus 22 korinthischen Säulen, einer halbkreisförmigen Galerie, 65 Zimmern, 7 Treppen und einem Ballsaal aus weißem Marmor und Holz. In derOak Alley Plantation führt eine von 28 Weißeichen gesäumteAllee zu einem Haus mit 28 dorischen Säulen, von dessen Aussichtsplattform aus man alle 28 Nebengebäude des Anwesens überblicken kann! Einige Häuser wurden später eklektisch, wie die San Francisco Plantation, deren Stil von einigen als "Steamboat Gothic" bezeichnet wurde. Die Silhouette des Hauses erinnert an die prächtigen Dampfschiffe, die den Mississippi entlang fahren! Weitere wunderschöne Plantagen sind Houmas House, Parlange, Rosedown und Laura, die kreolischste und farbenfroheste von allen. Bei all der Pracht sollten Sie jedoch nicht vergessen, dass das gesamte Plantagensystem auf der Ausbeutung des Menschen durch den Menschen beruht. Auf einigen Plantagen sind die einfachen Holzhütten und Baracken erhalten geblieben, in denen die Sklaven leben mussten. Die Whitney Plantation widmet sich übrigens ganz diesem Thema. In der Stadt Alexandria hingegen ist das Edwin Epps House erhalten geblieben. Edwin Epps, der Autor von 12 Years a Slave, baute zusammen mit dem Architekten und Zimmermann Samuel Bass dieses Haus aus Holzbrettern mit einem gemauerten Kamin und einer Veranda.
Kraft und Modernität
Um ausländischen Einflüssen entgegenzuwirken und ihre Marke durchzusetzen, bauten die Amerikaner immer mehr Stadthäuser, die an ihrer schmalen Silhouette, ihrer dreistöckigen Struktur aus Stuck oder Backstein und ihrem Balkon imzweiten Stockwerk zu erkennen waren, sowie Gebäude mit drei Spannweiten, Symbole einer Architektur, die sich bereits standardisierte. Aber die junge Nation träumte auch von sich selbst als "Neu-Athen", dem Symbol der demokratischen Allmacht. Das Greek Revival war der perfekte Stil, um diese Macht zu unterstreichen. Die Amerikaner überdachten die Stadtplanung völlig neu, legten große, geradlinige und baumbestandene Alleen an und legten den Schwerpunkt auf das Geschäftszentrum, den Central Business District, und statteten ihre öffentlichen Gebäude mit Säulen, Pilastern und Giebeln aus und schmückten sie mit einem makellosen Weiß. Die Herrenhäuser in Uptown und die öffentlichen Gebäude im Geschäftsviertel von New Orleans sind perfekte Beispiele dafür. Gleichzeitig verstärkten die Amerikaner bestehende militärische Bauten und errichteten neue, wie die Forts Macomb und Pike, die Teil des ehrgeizigen Verteidigungsplans "Third System" waren, der aus 42 Steinfestungen bestand, die so konzipiert waren, dass sie sich an die Entwicklung der Artillerie, insbesondere der Kanonen, anpassen konnten.
Um die Wende zum 20. Jahrhundert erlag auch Louisiana dem viktorianischen Eklektizismus, der sich aus den Quellen aller vergangenen Stile bediente. Die Kirchen sind erstaunliche Vertreter dieser "Neo-Welle". Sehen Sie sich die beeindruckende Cathedral of St. John the Evangelist in Lafayette an, die mit ihren Kuppeln und Arkaden eine Mischung aus Neobyzantinischem und Neogotischem darstellt. Auch einige Privathäuser sind in ihren Stilen sehr gewagt. Die Doullut Steamboat Houses in der Lower Ninth Ward in New Orleans sind echte viktorianische Meisterwerke. Balkone mit Metallsäulen, Reling und große Schornsteine verwandeln diese Häuser in statische Dampfschiffe. Lust auf etwas Ungewöhnliches? Dann sollten Sie unbedingt die Friedhöfe von New Orleans besuchen. Da die Stadt unter dem Meeresspiegel liegt, müssen die Toten über dem wasserdurchtränkten Boden in Ziegelsteingräbern mit Stuck-, Granit- oder Marmorverkleidungen beerdigt werden, von denen einige eklektisch gestaltet sind. Diese Rückbesinnung auf vergangene Stile wird auch bei denjenigen angewandt, die sich selbst als Vorbilder der Moderne sehen: den Wolkenkratzern! In der Innenstadt von Shreveport gibt es einige schöne Beispiele, wie das neogotische Slattery Building mit seinen spitzen Bögen und Türmchen oder das italienisch anmutende Justin Gras Building mit seinen stilisierten Einfassungen. Nach und nach wandte sich Louisiana von diesem etwas verknöcherten Historismus ab und den klareren Linien der Moderne zu. Das Art déco fand im Louisiana State Capitol in Baton Rouge seinen schönsten Vertreter... eine Nüchternheit, die dem Louisiana'Old State Capitol mit seinen zinnenbewehrten Türmchen meilenweit überlegen war. Der "streamline modern" genannte Stil, der sich an der Kinetik und den neuen Verkehrsmitteln orientiert, bietet Gebäude mit stromlinienförmigen Silhouetten, die aus Glas, Stahl und Aluminium bestehen. Die Wiener-Brüder waren Architekten, Unternehmer und Innovatoren, die durch ihre Reise nach Europa und ihre Entdeckung des Bauhauses nachhaltig geprägt wurden und dessen Prinzipien sie in ihrer aufstrebenden Stadt Shreveport anwenden wollten. Das Spiel mit den Materialien (Beton, Holz, Ziegel, Glas), Flachdächer, einfache geometrische Volumen (meist kubisch oder rechteckig), das Spiel mit Perspektiven und ausladenden Elementen sowie die harmonische Integration in die Umgebung prägen ihre Entwürfe. Die Villa von Ed Wile, das Mayer House, die Bossier High School und das Haus von Samuel G. Wiener gehören zu ihren schönsten Werken. Baton Rouge trägt die Handschrift eines anderen führenden Architekten der Zeit: A. Hays Town. Im Jahr 1939 gründete er dort sein Büro, das nach dem Krieg zum größten des Staates wurde. Hays Town begann seine Karriere unter den Vorzeichen der klassischen Moderne, wie das Union Federal Savings and Loan Building zeigt, doch ab den 1960er Jahren widmete er sich ausschließlich der Wohnarchitektur, für die er sich von den volkstümlichen Traditionen Louisianas inspirieren ließ. Seine Arbeit zeichnete sich damals durch die Wiederverwendung von Materialien, die Betonung von Details, die Verwendung von satten und vielfältigen Farben, großzügige Proportionen und eine ständige Anpassung an das Klima durch Höfe und Brunnen, große Fensterläden und Bodenerhöhungen aus Ziegelsteinen aus. Insgesamt baute er über 1.000 Häuser!
Zeitgenössische Architektur
Die 1970er Jahre in New Orleans wurden von drei erstaunlichen Gebäuden geprägt: dem Shell Tower, der vom berühmten Büro SOM entworfen wurde und das höchste Gebäude in Louisiana ist; dem Caesars Superdome, dem größten freitragenden Kuppelbau der Welt; und vor allem dem architektonischen Ufo, der von Charles Moore entworfenen Piazza d'Italia. Moore ist eine große Figur der Postmoderne und berühmt für seine Kunst des Pastiche, die hier ihren Höhepunkt erreicht, indem der Platz und der Brunnen die Umrisse Italiens mit monumentalen Kolonnaden und stilisierten Kapitellen nachzeichnen. Originell sind auch die neuen zeitgenössischen Bauwerke in Louisiana, allen voran die unglaubliche Louisiana Sports Hall of Fame in Natchitoches, die von Trahan Architects entworfen wurde. Sein nüchternes, geometrisches Äußeres lässt nichts von dem wunderbaren Spiel der fließenden, organischen Kurven erahnen, die den Innenräumen Leben einhauchen. In Baton Rouge zählt das Capitol Park Museum, das an seiner Hülle aus Beton, Glas und Metall und seinem monumentalen Portal erkennbar ist, zu den sehr schönen zeitgenössischen Bauwerken.
Nach dem Hurrikan Katrina standen 80% von New Orleans unter Wasser und 130.000 Häuser wurden zerstört oder beschädigt. Der Lower Ninth Ward trägt noch immer schwere Stigmata der Katastrophe. In diesem Viertel beschloss die Make it Right Foundation von Brad Pitt, Siedlungen mit kleinen Häusern zu errichten, die als zeitgemäße Neuinterpretationen der kreolischen Tradition gedacht waren. Der Schauspieler hat dafür sogar den berühmten Franck Gehry engagiert... Doch heute verfallen all diese Projekte aufgrund minderwertiger Materialien. Aber lassen wir diese Fehlschläge beiseite und konzentrieren wir uns darauf, wie das pulsierende NOLA wieder auf die Beine gekommen ist. Das Bywater-Viertel hat sich verändert, wo Kaianlagen und Lagerhäuser zu trendigen Galerien umgebaut wurden. Im Herzen des Upper Ninth Ward lässt das Musician's Village das pulsierende Herz der Jazz-Hauptstadt wieder schlagen. In den kleinen Häusern wohnen hier Musiker mit geringem Einkommen. Zu den kulturellen Vorzeigeobjekten der Stadt gehört auch das National WWII Museum, ein großer Betonbau mit vorspringenden Volumen, der eine mehrteilige Pavillonstruktur beherbergt. Vom Stadtteil Treme aus wurde die alte Eisenbahnstrecke als Fußgänger- und Fahrradweg, der Lafitte Greenway, wiederbelebt. Der Crescent Park ist ein weiteres großartiges Beispiel dafür, wie sich die Natur Flächen zurückerobert, die stark von den Industrie- und Hafenaktivitäten der Stadt geprägt sind. Vor kurzem schlug das äußerst produktive Büro Waggoner & Ball aus Louisiana einen neuen Stadtplan vor, der die Beziehung der Einwohner zum Wasser verändern soll und sich an den Aktionen holländischer Architekten und Stadtplaner orientiert. Ihre Idee? Sich ein Netz aus Kanälen, Galerien und überflutbaren Gärten vorzustellen, in denen das Wasser verwaltet und kanalisiert wird und die Landschaft verschönert. New Orleans hat noch nicht das letzte Wort gesprochen!
