BASILIQUE SAINTE-MARIE-MADELEINE

Mit einer Länge von 73 m, einer Breite von 43 m und einer Höhe von 29 m ist die imposante Silhouette des größten gotischen Bauwerks der Provence kilometerweit zu sehen. Der Bau einer Basilika und eines Dominikanerklosters im Herzen von Saint-Maximin wurde 1295 vom Grafen der Provence und König von Neapel und Sizilien, Karl II. von Anjou, beschlossen, nachdem 1279 bei Ausgrabungen die Reliquien der heiligen Maria Magdalena gefunden worden waren. Die Arbeiten werden in mehreren Etappen durchgeführt, erstrecken sich über mehrere Jahrhunderte, werden wegen verschiedener Probleme - Pest, Plünderungen oder Geldmangel - mehrfach unterbrochen und dauern bis 1532. Die Basilika nahm Gestalt an und bestand aus einer polygonalen zentralen Apsis, die von zwei Türmchen flankiert wurde, zwei seitlichen Apsisolen, einem großen Schiff mit neun Jochen, das von Strebebögen gestreckt wurde, und sechzehn Kapellen. Die aufeinanderfolgenden französischen Könige verschönerten das Gebäude mit den Holzvertäfelungen des Chorgestühls, der Kanzel, den Orgeln, dem Hauptaltar und den Altaraufsätzen der Kapellen. Dieses riesige Bauwerk wurde jedoch nie wirklich nach den vorgesehenen Plänen fertiggestellt. Das Hauptschiff wurde einfach zugemauert - es gibt weder eine Rosette noch ein Portal oder einen Glockenturm. Im Mittelalter wurde der Ort, an dem sich die Reliquien der heiligen Maria Magdalena befanden, zu einem intensiven Pilgerort. Saint-Maximin war damals eine unumgängliche Etappe auf dem Weg nach Santiago de Compostela. Später, während der Französischen Revolution, erlitt die Basilika unzählige Schäden, bevor sie 1840 auf die Liste der historischen Monumente gesetzt wurde, ebenso wie viele Teile ihrer Inneneinrichtung, die Sarkophage in der Krypta und die große Orgel mit ihren 2.960 Pfeifen. Im Jahr 2017 schloss sich die Kirche berühmten "Schwestern" wie der Sagrada Familia an und erhielt den Titel einer Basilica minor, der insbesondere Kirchen mit einer besonderen Architektur bezeichnet.

Im Herzen der Basilika befindet sich die Krypta, ein kleiner rechteckiger Raum, in dem vier Marmorsarkophage aus dem späten 4. Jahrhundert aufbewahrt werden: Maria Magdalena, die heilige Marcelle, die heiligen Innocenti und der heilige Sidoine.

Das königliche Kloster, das ursprünglich als Dominikanerkloster bezeichnet wurde, grenzt an die Basilika. Es besteht aus vier Gebäuden, die einen quadratischen Kreuzgang umgeben. 1966 wurde es geschlossen, dann an das Département verkauft, 2017 von einer Hoteleinrichtung genutzt und nach Ablauf des Pachtvertrags 2020 erneut geschlossen.