ELLIS ISLAND IMMIGRATION MUSEUM

Ein absolutes Muss in New York. Die imposanten Gebäude von Ellis Island, die 1990 nach sechs Jahren Restaurierungsarbeiten (Kosten: 160 Millionen Dollar) mit großem Pomp wiedereröffnet wurden, haben zwischen 1892 und 1954 12 Millionen Einwanderer, hauptsächlich aus Osteuropa, gesehen. Ellis Island, benannt nach seinem ursprünglichen Besitzer Mr. Samuel Ellis, wurde 1808 von der New Yorker Regierung aufgekauft und von 1892 bis 1943 zum Auffanglager für Einwanderer umfunktioniert. Von 1943 bis 1954 diente sie als Haftanstalt für illegale Einwanderer. Aufgrund ihrer historischen Rolle wurde die kleine Insel mit der Freiheitsstatue verbunden und zum historischen Erbe erklärt. Auf der Insel wurde ein Museum errichtet, das an die Einwanderer erinnert, die das Golden Door durchquert haben. Ein Besuch ist sehr emotional. In der Halle zeugt eine lange Prozession von Koffern, Taschen, Körben und Körbchen von Aufbrüchen ohne Rückkehrgedanken, aber auch von der Armut derjenigen, die vor Hunger, Zukunftslosigkeit oder Unterdrückung flohen. Die Vereinigten Staaten, Symbole der Rede-, Meinungs- und Religionsfreiheit und der wirtschaftlichen Möglichkeiten für all diese Menschen, stellten ein echtes Zukunftsversprechen dar. Der Besuch vermittelt einen Eindruck davon, wie die USA all diese Menschen aufnahmen, aber auch von den Kriterien, nach denen bestimmten Minderheiten die Einreise verweigert wurde, die man in Quarantäne steckte, bevor man sie in ihr fernes Land zurückschickte. Der Prozess der Einwanderung dauerte im besten Fall einen Tag. Die Schiffe landeten in Manhattan ihre Ladungen mit Exilanten an. Die Wohlhabendsten konnten auf dem Schiff selbst an der Einwanderungsbehörde vorbeigehen und mussten nicht auf Ellis Island anhalten. Die anderen bestiegen Lastkähne, die sie auf die Insel brachten. Wenn man eingelassen wurde, konnte man nach Manhattan fahren oder nach New Jersey gehen, in eine Zukunft, die mit Schwierigkeiten gepflastert war. So kam es, dass Millionen von Einwanderern dieses Amerika bevölkerten, ausgestattet mit einem Bündel, ein paar Dollar und einer kostenlosen Zugfahrkarte. Heute stammt mehr als die Hälfte der Bevölkerung von New York von diesen Abenteurern ab. Im Museum können Sie die Grand Hall sehen, in der die Neuankömmlinge ängstlich darauf warteten, dass sie für medizinische Untersuchungen an der Reihe waren, und die Verwaltungsverfahren durchliefen. Wenn die Ergebnisse nicht den Auswahlkriterien entsprachen, wurden die Einwanderer in ihre Heimatländer zurückgeschickt. Sie können an einer Vorführung des Films Island of Hope, Island of Tears teilnehmen, einem Spielfilm, der von der Geschichte dieser Personen inspiriert wurde. In rund 30 Galerien werden Alltagsgegenstände, persönliche oder religiöse Gegenstände, Familienfotos, Schmuck und Kleidung, die dem Museum von den Nachfahren der Einwanderer vermacht wurden, aber auch historische Fotos oder Landkarten ausgestellt. Die berühmte American Immigrant Wall of Honor zeigt die Namen von über 600.000 Personen, die von ihren Nachkommen geehrt wurden, darunter der Name des Urgroßvaters von George Washington oder John F. Kennedy sowie die Familien von Gregory Peck oder Barbra Streisand. Ein geschichtsträchtiger und sehr bewegender Ort.

Das Museum eröffnete im Mai 2015 zwei neue Räume, die das Peopling of America Center bilden. Diese Erweiterung des Museums erzählt die Geschichte der Einwanderung in die USA vor und nach Ellis Island, also vor 1892 und nach 1954. Es wird insbesondere die Ankunft der amerikanischen Ureinwohner, die der europäischen Siedler, die der Sklaven aus Afrika und in jüngerer Zeit die der Menschen aus Irland oder Mexiko behandelt. In diesen Räumen wird auch auf die Entwicklung der Transportmittel eingegangen, von einwöchigen Schiffsüberfahrten bis hin zu dreieinhalbstündigen Flügen mit der Concorde. Berichte von Neuankömmlingen, die erklären, was die Vereinigten Staaten für sie bedeuten, unterbrechen die verschiedenen Abschnitte über die Geschichte der Einwanderung nach Amerika.

Seit 2014 ist es möglich, die Krankenhäuser auf Ellis Island zu besuchen. Hier wurden zwischen 1902 und 1950 Einwanderer untergebracht, die nicht gesund genug waren, um die Einreise in die USA zu erhalten. Die ärztliche Untersuchung war der erste Schritt, wenn man das Schiff verließ; mit einem einfachen Blick konnte der Arzt den allgemeinen Gesundheitszustand der Einwanderer feststellen. Diejenigen, die ansteckende Krankheiten hatten, wurden auf zwei kleinen Inseln vor Staten Island unter Quarantäne gestellt. Die anderen blieben innerhalb der Mauern des Krankenhauses auf Ellis Island, bis sich ihr Zustand verbessert hatte. Dann konnten sie endlich amerikanischen Boden betreten. 275.000 Patienten wurden hier behandelt, 4.000 verloren ihr Leben, während 350 Babys geboren wurden! Die Führung durch die Krankenhäuser dauert 90 Minuten. Sie ist nicht Teil der Standardtour und wird gesondert auf der Website gebucht: www.statueoflibertytickets.com.

Ein Tipp: Nehmen Sie die ersten Boote, da es sehr voll ist und der Zugang zur Statue und zum Museum begrenzt ist. Der Besuch kann anstrengend sein (ca. 3 Stunden), vor allem im Sommer, und die Wartezeit am Schalter wie auch an der Fähre ist endlos (45 Minuten bis 1,5 Stunden). Es wäre schade, wenn Sie die Gelegenheit nicht nutzen könnten oder den ganzen Tag damit verbringen müssten, darauf zu warten, dass Sie an der Reihe sind. So geräumig die Halle ist, so eng sind die für den Besuch freigegebenen Bereiche. Wenn sich mehr als zehn Personen in einem Raum aufhalten, kann es schon mal eng werden.