PLAZA MAYOR

Schlicht und harmonisch ist sie die schönste Plaza in Madrid. Auf dem Platz befand sich zunächst ein Markt, zur Zeit der arabischen Herrschaft und auch nach der Rückeroberung durch Alfonso VI. Um am Eingang der Stadt, die noch von einer Mauer umgeben war, keine Steuern zahlen zu müssen, siedelten sich die Händler am Rande der Mauer an. Rundherum lebten Handwerker und Händler, wie die Namen der umliegenden Gassen belegen: cuchilleros (Messerschmiede), herradores (Hufschmiede), cofreros (Wollhändler). Unter Philipp II. wurden Häuser abgerissen, um Platz zu schaffen, und 1590 wurde als erstes das Casa de la Panadería (Brotlager; "Haus der Bäckerei") errichtet.

Unter Philipp III. wurde der Architekt Juan Gómez de la Mora mit der Urbanisierung beauftragt. Der Entwurf sah einen Platz (120 m x 94 m) vor, der von fünfstöckigen Gebäuden umgeben war, zu denen die Panadería bereits gehörte. Der Höhenunterschied zwischen dem Platz und der Bodega San Miguel wurde durch eine Treppe, die Treppe der Cuchilleros, überwunden.

Philipp III. wurde die Ehre zuteil, seit 1847 mit einem Reiterstandbild auf dem Plaza Mayor vertreten zu sein. Der Platz war während des gesamten 17.^Jahrhunderts Schauplatz königlicher Feierlichkeiten, aber auch von Autodafés und öffentlichen Hinrichtungen durch die Inquisition. Es heißt, dass während des Besuchs des Prinzen von Wales in Madrid im Jahr 1623 hier ein Stierkampf zu seinen Ehren stattfand. Zum ersten Mal wurden die toten Stiere von Maultieren geholt, eine Gewohnheit, die bis heute in der heutigenArrastre fortbesteht. Unter Philipp IV. wurden in der Nacht vom 6. auf den 7. Juli 1631 27 Häuser an der Plaza Mayor durch ein Feuer vollständig und 24 weitere teilweise zerstört. Das Feuer dauerte drei Tage und dreizehn Menschen kamen ums Leben. Juan de Villanueva, der mit dem Wiederaufbau beauftragte Architekt, respektierte den ursprünglichen Grundriss des Platzes, nutzte aber die Gelegenheit, um das Blei der Dächer durch runde Dachziegel zu ersetzen und die Höhe aller Gebäude an die der Casa de la Panadería anzupassen.^Jahrhunderts wurde die Fassade der Casa de la Panadería mit Gemälden verziert (zwölf Tierkreiszeichen, zwölf Monate des Jahres, Allegorie der vergehenden Zeit und des Wetters). In der casa de la Panadería befindet sich die Touristeninformation.

Auf der Plaza Mayor finden das ganze Jahr über alle Arten von Messen und kulturellen Veranstaltungen statt; daher ist es nicht ungewöhnlich, dass sie mit kleinen weißen Häuschen belegt ist. Jeden Sonntagmorgen werden hier Briefmarken- und Münzsammler fündig.