ARCHÄOLOGISCHE STÄTTE DER ALTEN MESSENE

Diese wenig bekannte, aber spektakuläre Stätte (Αρχαιολογικός Χώρος Αρχαίας Μεσσήνης/Archaiologikos Choros Archaias Messinis) steht seit 2014 auf der indikativen Liste des UNESCO-Weltkulturerbes. In einer schönen natürlichen Umgebung vermischen sich die Überreste, die von der Gründung Messenis durch den thebanischen General Epaminondas (369 v. Chr.) bis zu den Byzantinern reichen. Der Besuch beginnt mit dem Theater (Anfang des ³. Jh. v. Chr.). Es ist gut erhalten und mit einer Breite von 98 m eines der größten in der Region. An einen künstlichen Hügel gelehnt, bot es 5.000 Zuschauern Platz und wird im Sommer wieder für Aufführungen genutzt. Im Osten weisen eine Mauer und zwei hochgezogene Säulen auf den heiligen Brunnen der Arsinoe (³. Jahrhundert v. Chr.) hin, der sich über eine Länge von 40 m erstreckt. Hier wurde Arsinoes Sohn geehrt: der Heilgott Asklepios, der aus Epidauros stammte ... oder aus Messene, wie die örtliche Tradition besagt.

Agora und Heiligtum des Asklepios. In der Verlängerung des Brunnens beginnt die Agora, die gleichzeitig Markt und öffentlicher Platz ist. Der nördliche Portikus (³. Jahrhundert v. Chr.) ist 196 m lang und enthielt Werkstätten und Läden, denen zwei Kolonnaden und Bronzestatuen vorgelagert waren. Im Süden geht es dann an den 14 aufgerichteten Säulen des Portikus der Metzger (³. Jh. v. Chr.) und den Ruinen einer byzantinischen Basilika (⁷. Jh.) vorbei zum Asklepios-Heiligtum (⁴. Jh. v. Chr.), der wichtigsten Kultstätte der Stadt: Ein Peristyl aus 132 Säulen umgab einen großen dorischen Tempel. Er wird vom Ekklesiasterion ("Theater", in dem die Bürger abstimmten) und dem Bouleuterion (in dem der Rat der Stadt tagte) begrenzt. Etwas abseits, im Südosten, befindet sich eine römische Villa (¹.-4. Jh. n. Chr.), in der ein großes Mosaik unter Verschluss gehalten wird. Südlich des Asklepios-Heiligtums befindet sich das Hierotheum (³. Jh. v. Chr.), das den zwölf Göttern des Olymps gewidmet war. Hier wurde auch der Gründer Epaminondas geehrt.

Erhabenes Stadion. Der Besuch endet im Süden, im beeindruckendsten Teil: dem Stadion. Es wurde ab dem ³. Jahrhundert v. Chr. erbaut und bis zum ⁴. Jahrhundert n. Chr. umgebaut und ist das "anschaulichste" Stadion der griechischen Welt. Seine schön geformten U-förmigen Tribünen boten 45.000 Zuschauern (so viele wie in Olympia) Platz, die um eine 182 m lange Laufbahn herum standen. Es sind nicht nur 18 Steinreihen erhalten, sondern das Ganze wird auch von drei riesigen Säulenhallen eingerahmt: ein wahrer Wald von Säulen, die von 2006 bis 2013 angehoben und restauriert wurden. Der westliche Portikus wird von zwei Trainingsräumen gesäumt: dem langgestreckten Gymnasium und der Palästra mit ihrem wunderschönen, fast vollständig restaurierten Peristyl. Das ist aber noch nicht alles. Zwei Mausoleen vervollständigen den Stadionkomplex. In der Verlängerung der Laufbahn steht das Heroon der Saithidai (¹. Jahrhundert v. Chr.), ein kleiner dorischer "Tempel" mit vier Säulen, in dem die "Helden" einer einflussreichen Familie von Priestern und Gouverneuren in der römischen Provinz Achaia begraben wurden. Und östlich des Gymnasiums befindet sich eines der ungewöhnlichsten Denkmäler des antiken Griechenlands: das Grab "K3" mit einem seltsam konischen Dach, das 6 m hoch ist und von einem korinthischen Kapitell gekrönt wird. Es wurde 2018 restauriert und beherbergte acht Gräber, die bis zum ¹. Jahrhundert n. Chr. von derselben Familie genutzt wurden. Vermutlich handelte es sich um Nachkommen von Exilanten aus Ithôme, die in Süditalien lebten, wo ähnliche Strukturen zu finden sind.