Lebhafte Anfänge
1907 wurde das Studio Essanay (für "S and A", das sind die Initialen der beiden Gründer Georges Spoor und Broncho Anderson) gegründet. Die Produktion von Stummfilmen stieg schnell an und wurde auf Westernfilme ausgeweitet, in denen die großen Stars dieser Zeit (wie Gloria Swanson oder Rod La Rocque) mitspielten. Man rechnete damals, dass vier von fünf Filmen von dem Studio produziert wurden. Im Jahr 1915 unterschrieb Charlie Chaplin für etwa 15 Filme und Kurzfilme und wurde schnell zu einer der Haupteinnahmequellen. Ein Jahr später verließ er jedoch das Studio Essanay, das damit seine Gans, die goldene Eier legte, verlor. Essanay schloss zehn Jahre nach seinen Anfängen seine Pforten. Trotz des Rückgangs der Filmproduktion behielten die Einwohner Chicagos ihre Begeisterung für die siebte Kunst bei und in den 1920er Jahren und darüber hinaus rüstete die Stadt die größte Kinokette des Landes aus: Balaban and Katz mit über 50 Kinos, darunter das legendäre Chicago Theatre. Die 1930er Jahre waren die Geburtsstunde des Zeichentrickfilms, der vor allem von Walt Disney repräsentiert wurde, der in Chicago geboren wurde und dort seine Karriere begann. Schon bald zog er zu seinem Bruder nach Hollywood und gründete mit ihm das Walt Disney Studio, in dem 1928 die berühmte Mickey Mouse geboren wurde. Schon bald integrierte er Ton in seine Zeichentrickfilme und Anfang der 1930er Jahre in Silly Symphonies auch Farbe. Disney wartete jedoch einige Zeit, bevor er dieses sehr teure Verfahren auf alle seine Animationen ausdehnte. Disneys erster echter Hit war Schneewittchen und die sieben Zwerge (1937). Pinocchio (1940), Dumbo (1940) und andere folgten. 1955 eröffnet Walt Disney den ersten Vergnügungspark Disneyland in Kalifornien. Die Marke Disney wird zu einem wahren Imperium, auch nach dem Tod ihres Schöpfers im Jahr 1966.
Die Region der Großen Seen
Die Landschaften der Großen Seen sind eine Inspirationsquelle für viele Regisseure, die sich dazu entschließen, sie als Kulisse für ihre Filme zu verwenden. Man denkt sofort an Fargo (1996) der Cohen-Brüder, einen schwarzhumorigen Film, der Minnesota in seiner ganzen Weite schildert und uns in seine feindlichen Landschaften eintauchen lässt, in denen der Winter unendlich zu sein scheint. Der Film gewinnt zahlreiche Auszeichnungen, darunter die Goldene Palme von Cannes für seine Regie, und wird 2014 vom Sender FX als Serie adaptiert. Auch die Städte der Region kommen nicht zu kurz: Minneapolis ist Schauplatz des semi-biografischen Films Purple Rain (1984) über den Sohn des Landes, Prince. Einige der mittlerweile emblematischen Drehorte können noch heute besichtigt werden, wie etwa der Club First Avenue, in dem der Sänger seine Karriere begann. Detroit und seine Vorstädte inspirieren viele Regisseure. 1999 erschien Virgin Suicides von Sofia Coppola, ein Drama über Depressionen und Selbstmord unter Jugendlichen, das in Grosse Pointe, einem bürgerlichen Vorort von Detroit, spielt. 8 Mile von Curtis Hanson aus dem Jahr 2002 basiert auf der Jugend von Eminem, der die fast autobiografische Figur des B-Rabbit spielt, zwischen Detroit und dem Vorort Warren. 2004 wird Milwaukee zum Schauplatz eines Zombieangriffs in Zack Snyders Horrorfilm Dawn of the Dead.
Blockbuster aller Art
Anfang der 2000er Jahre kamen große Produktionen nach Chicago. Die Stadt ist Namensgeberin des berühmten Musicals Chicago (2002), das unter der Regie von Rob Marshall mit Renée Zellweger, Catherine Zeta-Jones und Richard Gere aufgeführt wurde. Das in den 1920er Jahren angesiedelte Remake des gleichnamigen Films von 1927 erzählt die Geschichte zweier Frauen, Roxie Hart (Zellweger) und Velma Kelly (Zeta-Jones), die sich beide eines Verbrechens aus Leidenschaft schuldig gemacht haben. Die beiden Mörderinnen setzen mit Hilfe eines Staranwalts (Gere) alles daran, die Todesstrafe zu vermeiden, während sie feststellen müssen, dass ihr blutiger Ruhm in Chicago nur von kurzer Dauer sein wird. Der Film war ein weltweiter Erfolg und wurde 2003 bei der 75. Oscarverleihung mit sechs Oscars ausgezeichnet (u. a. für den besten Film und den besten Schnitt). In Chicago entstanden auch Filme wie High Fidelity (eine berühmte romantische Komödie mit John Cusack und Catherine Zeta-Jones, 2000), The Paths of Perdition (2002) und Public Enemies (2009). Der Thriller basiert auf dem Leben von John Dillinger (gespielt von Johnny Depp), einem berühmten Bankräuber aus den 1930er Jahren in Chicago. Der Film zeigt die Verfolgung des Staatsfeindes Nr. 1 durch das FBI (insbesondere durch den Bundesagenten Melvin Purvis, gespielt von Christian Bale) und seine Romanze mit Billie Frechette (Marion Cotillard). Chicago diente auch als Kulisse für die Stadt Gotham in Christopher Nolans Batman Begins (2005) und Batman: The Dark Night (2008) mit Christian Bale in der Rolle des dunklen Ritters. Auch The Batman (2022) mit Robert Pattinson bildete keine Ausnahme. Viele Szenen wurden im Loop gedreht. Aber es gibt noch düsterere Orte als Gotham City: Die Saga Divergent (2014), die von einer Autorin aus Chicago geschrieben wurde, zeichnet eine postapokalyptische Stadt. Tris, ein junges Mädchen, das in einer Gesellschaft lebt, die in fünf Clans aufgeteilt ist, kommt in das Alter, in dem sie einen Test bestehen muss, der darüber entscheidet, welcher Fraktion sie angehört. Der Test fällt nicht eindeutig aus, und da sie keinem Clan angehört, ist sie somit divergent..
Auf dem kleinen Bildschirm
Seit den 1990er Jahren wurden zahlreiche Serien in der Stadt und ihrer Umgebung gedreht: Emergency Room , Life at All Price oder Tomorrow at One. In jeder Folge lief der Protagonist Gary Hobson, nachdem eine mysteriöse Katze die Zeitung des nächsten Tages um Punkt 6.30 Uhr geliefert hatte, durch die Stadt, um Katastrophen zu verhindern... Die Gelegenheit, einen Blick auf den Loop und die Hot Dogs zu erhaschen und die Kälte Chicagos zu spüren! Näher an uns sind Prison Break, Empire und Shameless (2011), ein sehr gutes amerikanisches Remake der gleichnamigen englischen Serie. Shameless folgt den Mitgliedern der Familie Gallagher, Stereotypen der Unterschicht. Zwischen ihrem alkoholkranken Vater und ihrer bipolaren Mutter müssen die Gallagher-Kinder in einem brutalen Chicago überleben. Die Serie mit ihrem schrägen Humor spricht jedoch auch aktuelle und ernste Themen wie Drogen- und Alkoholabhängigkeit, Homosexualität sowie die Geschlechterfrage an. Weitere Serien sind Chicago Fire (2012), Chicago PD (2014) und The Good Wife (2009-2016), in der die Chicagoer Staatsanwältin Alicia Florrick nach einem Skandal um die Korruption und Untreue ihres Mannes gezwungen ist, sich einen neuen Job zu suchen, um ihre Familie zu unterstützen. Nicht zu vergessen Ozark (2017), in dem Chicago eine Nebenrolle spielt, aber in der letzten Staffel wieder stark auftritt. Mit diesen erfolgreichen Serien hat Chicago ein Geschäft aufgebaut, das dem Bundesstaat Illinois pro Folge mehrere Millionen Dollar einbringt.
