HIGH ALTITUDE RESEARCH STATIONS - GORNERGRAT

Der Gornergrat ist ein Felsgrat in den Schweizer Alpen, der zwischen dem Gorner- und dem Findelgletscher liegt und einen herrlichen Blick auf nicht weniger als 29 Viertausender und höhere Gipfel bietet, wie die Dufourspitze mit einer Gipfelhöhe von 4.634 m! Der Gornergrat befindet sich auch etwa 3 km südöstlich von Zermatt, dem Ausgangspunkt für die meisten Touren zu diesem erstaunlichen Ort. Am einfachsten ist es, den Gornergrat mit der kleinen Zahnradbahn zu besuchen, die 1898 eröffnet wurde und einen Höhenunterschied von fast 1.500 m überwindet. Einmal angekommen, ist der gebotene Anblick wirklich überraschend, denn dieses Hotel beherbergt zwei Sternwarten, den Gornergrat Nord und den Gornergrat Süd! Diese astronomischen Observatorien wurden Ende der 1960er Jahre in den beiden Türmen des Kulmhotels Gornergrat errichtet. Der Gornergrat Süd beherbergt die Teleskope des Projekts Stellarium Gornergrat unter einer Kuppel mit einem Durchmesser von 7,50 m, sowie einen Computerraum, eine Werkstatt, ein Schlafzimmer, eine Küche und sogar ein Badezimmer! Dieses Observatorium ist leider nur für die Missionen der Astronomen zugänglich. Der Gornergrat Nord wird seinerseits nicht genutzt.

Die Geschichte dieses außergewöhnlichen Ortes ist wirklich erstaunlich, denn sie ist das Ergebnis einer strategischen Entscheidung zwischen großer Höhe (3150 m), günstigen atmosphärischen Bedingungen, einfacher Zugänglichkeit dank der Gornergratbahn... und dem Willen, Touristen anzuziehen! Tatsächlich bauten Joseph Perren und Joseph Biner 1896 dort oben das Hotel Belvédère. Am 20. August 1898, nach zwei Jahren Bauzeit, nahm die Gornergrat Bahn ihren Betrieb auf. Sie ist die erste elektrische Zahnradbahn der Schweiz und der Königsweg zur Eröffnung eines echten Alpentourismus, die Möglichkeit für jedermann, die Welt der großen Höhe ohne Schwierigkeiten und in nur wenigen Dutzend Minuten zu entdecken. Als die Bahnlinie in Betrieb genommen wurde, sah das Hotel Belvédère die Massen an Touristen strömen. Die Gemeinde Zermatt erkannte den finanziellen Wert des Ortes und beschloss, das heutige Hotel bauen zu lassen, wobei die Bauarbeiten immerhin zehn Jahre bis zur Fertigstellung dauerten (1907!). Erst viele Jahre später, um 1950, interessierten sich Wissenschaftler für den Ort. Sie erkannten die Vorteile der großen Höhe in Bezug auf die Luftfeuchtigkeit (die Luft ist trocken und daher weniger nachteilig für die Beobachtung) und die Anzahl der klaren Nächte pro Jahr. Das Projekt wurde jedoch aufgegeben, da die Schweiz 1981 dem europäischen Observatoriumsprojekt ESO (European Southern Observatory in Chile) beitrat. Heute kann der Besuch des Komplexes für denjenigen, der hofft, in das Innere der Hauptkuppel zu gelangen, frustrierend sein! Die Anlage selbst mit ihrer atemberaubenden Aussicht ist jedoch allein schon einen Besuch wert. Wir empfehlen, den Besuch der Anlage in einen Aufenthalt in der Region einzubeziehen und dabei zu bedenken, dass man vor allem wegen der magischen Umgebung kommt.