Das Departement Charente wird von Osten nach Westen von dem Fluss Charente durchquert, der ihm seinen Namen gab. Es grenzt an die Départements Dordogne, Charente-Maritime, Vienne und Haute-Vienne. Das hügelige, von kleinen Städten und Dörfern durchzogene Gebiet ist vor allem im Westen von Weinbergen geprägt, die sich wie ein Ozean über das Land erstrecken. Sie produzieren Pineau und vor allem den weltberühmten Cognac, das Flaggschiff des französischen Kulturerbes. Einige Gemeindenamen klingen wegen ihrer Besonderheit nach: Cognac natürlich wegen seines Branntweins und seiner großen Cognac-Häuser, Jarnac, die Geburtsstadt von François Mitterrand, Aubeterre-sur-Dronne, eines der schönsten Dörfer Frankreichs (das einzige in der Charente) wegen seiner unterirdischen Kirche, Angoulême, das dank seines Comic-Festivals und des Pôle Magelis zur Welthauptstadt der Bilder wurde, der archäologische Park Cassinomagus mit seinen gut erhaltenen gallo-römischen Thermen oder das Schloss La Rochefoucauld, zweifellos eines der schönsten Schlösser im Renaissance-Stil im Hexagon. Die Charente bietet zahlreiche Möglichkeiten für Ausflüge mit dem Kanu, dem Kajak, der Gabare, dem Promenadenboot oder dem Hausboot. Man kann den Fluss auch zu Fuß oder mit dem Fahrrad auf einem 20 km langen alten Treidelpfad zwischen Saint-Yrieix-sur-Charente und Ners entlangfahren. Das Departement ist ein Feinschmeckerziel, wo man sich die Zeit nimmt, um bei Melonen aus der Charente, Schnecken, die Cagouilles genannt werden, Kalbfleisch aus Chalais oder Kapaun aus Barbezieux zu speisen. In den Reiseführern sind gute kleine Restaurants angegeben, in denen man all diese Produkte probieren kann.
Wann sollte man verreisen? Die Charente ist trotz ihres reichen Kulturerbes und ihrer Nähe zu Paris mit dem Hochgeschwindigkeitszug (LGV) (durchschnittlich 1h40 zwischen Paris und Angoulême) noch kein sehr touristisches Reiseziel, weshalb die Preise zwischen Vor- und Hochsaison kaum variieren, außer für Zugfahrten, insbesondere während der Schulferien. Dieses Departement mit seinem gemäßigten Klima lässt sich zu jeder Jahreszeit entdecken, wobei der Sommer eher für Spaziergänge auf dem Wasser und Wanderungen in der Natur geeignet ist. Einige Sehenswürdigkeiten schließen oft von Oktober bis April, aber die großen Cognac-Häuser öffnen ihre Türen fast das ganze Jahr über, ebenso wie die kleinen Produzenten. Während der Weinlese (Ende September/Anfang Oktober) sollten Sie sie jedoch nicht besuchen, da sie sehr beschäftigt sind. Festivals bestimmen den Jahresrhythmus in der Charente. Einige drehen sich um den Cognac, wie die Distillerie en fête in Cognac zwischen Dezember, Januar und Februar, das Cognac-Fest Ende Juli und die Mardis du cognac von Juni bis September. Die gesamte Comicwelt trifft sich Ende Januar in Angoulême zum internationalen Comicfestival, bei dem immer auch Starautoren auftreten. Zwei Messen sind in der Charente von Bedeutung: die Messe von Cognac, die amzweiten Samstag des Monats von 8 bis 18 Uhr stattfindet, und vor allem die Messe von Rouillac, die von einem antiken gallo-römischen Pferdemarkt abstammt. Sie findet am 27. jedes Monats in einer sehr festlichen Atmosphäre mit vielen lokalen Erzeugern statt.
Die Charente profitiert dank ihres ozeanischen Klimas von einem milden Wetter. In diesem Reiseziel sind die Winter relativ mild und eher regnerisch und die Sommer oft trocken und heiß mit Gewittern, die manchmal verheerende Auswirkungen auf die Weinreben haben, vor allem wenn sie von Hagel begleitet werden. Die Sonneneinstrahlung ist das ganze Jahr über recht hoch. West- und Südwestwinde sind vorherrschend, schwere Stürme sind jedoch selten. Die Temperaturen in der Charente schwanken im Durchschnitt zwischen 5° C in der Nebensaison und 25° C in der Hauptsaison.
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