Leitfaden Pakistan : Jeux, loisirs et sports

Cricket. C'est de très loin le sport le plus populaire du pays ! Les Pakistanais commencent à jouer au cricket dès leur plus jeune âge et s'entraînent absolument partout : dans des stades mais aussi dans la rue, sur les toits ou sur des terrains vagues. Tous les matches sont suivis religieusement par la population pakistanaise et les joueurs de cricket sont de véritables stars dans leur pays ! Imran Khan, notamment, ancien capitaine de l'équipe nationale de 1982 à 1992, qui a mené son équipe vers la victoire de la Coupe du monde de 1992 - la première et la seule victoire du pays en coupe du monde, est devenu Premier ministre du Pakistan depuis le 18 août 2018.

Le cricket, sport d'origine anglaise qui a fait par la suite des émules au sein de l'ancien Empire britannique, oppose deux équipes de onze joueurs et qui se joue avec des battes en bois, des balles et des guichets. Il se divise en deux manches, durant lesquelles tous les joueurs des deux équipes doivent se succéder comme batteur à la défense des guichets. Seul de son équipe sur le terrain, le batteur frappe une balle que les joueurs de l'équipe adverse doivent rattraper à la volée. Selon les variantes, un match de cricket peut durer plusieurs jours. En 1939, le match qui opposait l'Afrique du Sud à l'Angleterre a duré... neuf jours ! La naissance du cricket moderne est estimée au milieu du XIX^e siècle mais ses origines remonteraient au XIII^e siècle. D'abord pratiqué par les classes populaires et méprisé par l'aristocratie, cette dernière finit par l'adopter aussi. Aujourd'hui, le cricket est une véritable passion pour des millions de Britanniques mais aussi pour les habitants des anciennes colonies de l'Empire britannique : le Sri Lanka, l'Australie, l'Inde et le Pakistan. En 2015, un match entre l'Inde et le Pakistan a rassemblé un milliard de téléspectateurs, c'est dire l'importance de ce sport dans le sous-continent indien ! Entre ces deux pays, le cricket a d'ailleurs parfois joué un véritable rôle politique, qui a donné naissance à l'expression " diplomatie du cricket ". En 1978, c'est notamment grâce aux " cricket series " que l'Inde et le Pakistan ont renoué le contact après dix-sept années de tensions.

En mai 2015, le Pakistan a reçu le Zimbabwe à domicile. Un grand évènement pour le pays qui n'avait plus accueilli de matches internationaux sur son territoire depuis 2009, date à laquelle un commando armé avait attaqué le bus de la sélection nationale sri-lankaise à Lahore. Si les rencontres professionnelles restent encore très rares dans le pays, vous pourrez tout de même voir à quoi ressemble un match en vous rendant dans des stades le dimanche par exemple.

Hockey sur gazon. C'est le sport national du pays, mais il est beaucoup moins populaire que le cricket. Il est ainsi très rare de voir des Pakistanais jouer au hockey. Mais l'équipe pakistanaise a connu son âge d'or. Elle est l'une de celles à avoir remporté le plus de championnats internationaux. Elle a gagné quatre fois les championnats du monde, un record encore inégalé. Pourtant, pour la première fois en 2014, l'équipe n'a pas réussi à se qualifier pour la coupe du Monde.

Squash. C'est l'un des sports dans lequel les Pakistanais brillent le plus. Ces cinquante dernières années, un petit village situé près de Peshawar, où il n'y a pourtant aucun court de squash, a vu naître six champions du monde ! Le maître incontesté de toute l'histoire de ce sport reste Jahangir Khan qui a remporté pas moins de six fois le championnat du monde de squash (1981, 1982, 1983, 1984, 1985, 1988). Il est aujourd'hui président de la Fédération mondiale de squash. Ce sport est apparu avec les Anglais, qui, pour tuer le temps lorsqu'ils surveillaient la passe de Khyber, improvisèrent des terrains de squash basiques.

Polo. Le polo est pratiqué en Inde depuis les temps médiévaux. C'est au cours d'un match de polo à Lahore que le fondateur du Sultanat de Delhi a trouvé la mort, empalé sur le pommeau de sa selle. Au XV^e siècle, Babur, le premier empereur Moghol, popularise ce sport à travers le sous-continent. Aujourd'hui, il est pratiqué surtout dans le nord du pays. Chaque année se tient le festival de Shandur, qui, à plus de 3700 m d'altitude, est le plus haut au monde !

Kabaddi. Le kabaddi se joue entre deux équipes qui se positionnent chacune d'un côté du terrain. Un joueur, le raider, se dirige dans le camp adverse où il doit toucher un joueur ou plus. Il a ensuite trente secondes pour retourner sans se faire attraper à son tour par ses adversaires. S'il y parvient, il marque le point. Sinon, c'est l'autre équipe qui le remporte. Durant ces trente secondes, le raider doit retenir sa respiration et, pour prouver qu'il ne respire pas, doit souffler " kabaddi, kabaddi " !

Lutte. La lutte, qui était extrêmement populaire il y a quelques décennies, a perdu du terrain face à d'autres sports comme le cricket. Aujourd'hui, vous pourrez encore voir quelques lutteurs s'entrainer à Lahore mais le manque de moyens investis dans cette discipline ne leur permettra bientôt plus d'en vivre.

Cerfs-volants. Le cerf-volant est très populaire, surtout chez les enfants. Jusqu'en 2007, un grand festival de cerf-volant qui célébrait l'arrivée du printemps avait lieu chaque année à Lahore. Lors du Basant, comme il était appelé, les habitants grimpaient tous sur leurs toits et le ciel de Lahore se colorait de centaines de cerfs-volants. Le festival a depuis été interdit pour tout un tas de raisons de sécurité. Certains compétiteurs attachaient des morceaux de verre à leur fil pour couper ceux de leurs adversaires et il arrivait que ces fils endommagent les installations électriques, ou pire, blessent ou tuent des personnes. Certaines personnes tombaient de leur toit, d'autres recevaient des balles tirées en l'air lors des célébrations.

Partout, vous pourrez facilement jouer au cricket, sur des terrains dédiés ou improvisés, avec les habitants. Dans les grandes villes, vous aurez souvent la possibilité de faire du cheval, du golf ou du vélo par exemple. Le Nord du pays est idéal pour les activités de montagne : escalade, randonnées, rafting, trekking, etc. Enfin, à Karachi, il est possible de faire de la plongée.