Geschichte Geschichte

Die Ursprünge desHomo sapiens auf dem Gebiet von Nordmakedonien sind nur unzureichend bekannt. Sie werden auf das Ende des Paläolithikums, etwa 20.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung, datiert. Wahrscheinlich ist es aber noch älter. Das Land liegt nämlich auf dem wichtigsten Migrationskorridor zwischen dem Nahen Osten und Europa: Dieser wurde ab 45.000 v. Chr. vom modernen Menschen benutzt. Vor Homo sapiens folgten andere Hominiden dieser Route durch Griechenland und Bulgarien. So wurde in der Kozarnika-Höhle ("Ziegenunterstand") in Bulgarien das älteste bekannte menschliche Fossil in Europa in einer Sedimentschicht gefunden, die auf ein Alter von 1,4 bis 1,6 Millionen Jahren datiert wird. Da diese Fundstelle etwa 150 km nördlich von Nordmazedonien liegt, kann man sich leicht vorstellen, dass Homo erectus und Homo ergaster die ersten "Touristen" waren, die das Land 1,5 Millionen Jahre vor uns besuchten.

An mehreren Orten kann man sich in die prähistorische Zeit Nordmazedoniens zurückversetzen. Im Nordosten, in der Nähe von Staro Nagoričane, gehören die faszinierenden Felsen von Kokino und Cocev Kamen zu den ältesten von Homo sapiens besiedelten Orten im Land. Kokino mit Spuren, die bis ins ¹⁹. Jahrhundert v. Chr. zurückreichen, ist interessant ... aber problematisch: Einige lokale Wissenschaftler stellen ihn als astronomisches Observatorium dar. Diese These wird jedoch von keiner seriösen internationalen Studie gestützt. Es ist jedenfalls die Jungsteinzeit, in der sich sesshafte Stämme dauerhaft in dem Gebiet niederlassen. Die ältesten menschlichen Knochen stammen aus dem Jahr 7000 v. Chr. Sie wurden 2008 im Stadtgebiet von Skopje entdeckt. Ebenfalls am Rande der Hauptstadt kann man die Rekonstruktion des Dorfes Tumba Madžari (5800-5300 v. Chr.) besichtigen. Am Ohridsee erinnert das Pfahlbaudorf " Knochenbucht " an das Leben der Fischer in der späten Bronzezeit.

In der frühen Antike kamen in das heutige Nordmazedonien verschiedene indoeuropäische Völker aus den Nachbarregionen: Illyrer, Thraker, Brigiden, Edonier, Pelonier, Pelagonier, Dardanier... Die Illyrer besiedelten vor allem den nordwestlichen Teil entlang des heutigen Kosovo. Der Begriff "Illyrer" ist ein Sammelbegriff: Er umfasst verschiedene alte Balkanvölker an der Adriaküste, auf die sich heute sowohl die Albaner als auch die Kroaten berufen. Der Großteil des Gebiets ist jedoch vor allem von den Peoniern geprägt, die sich im Vardar-Tal gut etabliert haben. Stark hellenisiert, aber wenig bekannt, sind diese thrakischer oder thrakisch-illyrischer Abstammung. In der Ilias beschreibt Homer sie als Verbündete der Trojaner.

Nachdem er Babylon, das Indus-Tal und Ägypten erobert hatte, schickte der persische König Darius seine Armeen auf einen Angriff auf Europa. Ab 512 v. Chr. eroberte er große Gebiete vom Schwarzen Meer bis zum heutigen Nordmazedonien, wo die Peonier seine Vasallen wurden. Sein Nachfolger Xerxes wurde jedoch schließlich von den Griechen besiegt und die Perser verließen 479 n. Chr. Europa. Dies begünstigt die Entstehung des Königreichs Makedonien: Es wurde im ⁹. Jahrhundert gegründet, ist griechisch geprägt und liegt im nordwestlichen Teil des heutigen Griechenlands. Im Jahr 336 eroberte Philipp II. von Makedonien das Vardar-Tal und unterwarf die Peonier. Sein Sohn Alexander der Große eroberte schließlich die gesamte Region bis nach Albanien. Große Kontingente von Peoniern und Illyrern nahmen dann an seiner Seite an der Eroberung des Persischen Reiches von Kleinasien bis Ägypten und bis zum Indus-Tal teil.

Das riesige und kurzlebige Reich von Alexander dem Großen zerfiel nach dessen Tod im Jahr 323 v. Chr. Dies kam lokal den Stämmen der Peonier zugute, die sich in einem Königreich mit Bylazora (Veles) als Hauptstadt und später Stobi organisierten. Im heutigen Kosovo entstand jedoch ein weiteres Königreich: das der Dardanier. Dieses Volk mit unklaren Ursprüngen, das oft als eng mit den Illyrern verwandt angesehen wird, besiedelt die Region um Skopje und das nördliche Vardar-Tal. Die Zeit war von regelmäßigen Konflikten zwischen den beiden Königreichen geprägt, aber auch von kulturellem Austausch und einer starken Hellenisierung. Es gab nämlich zahlreiche Kontakte mit dem Königreich Makedonien, das noch immer den Norden des heutigen Griechenlands sowie den südlichen Teil Nordmakedoniens besetzte. Ein Wendepunkt trat 168 v. Chr. ein, als das Königreich Makedonien nach einer Reihe von Kriegen gegen Rom unterging.

Rom nutzt seinen Sieg über das Königreich Makedonien, um sich bis zur Donau auszudehnen. Im Jahr 148 v. Chr. wird das heutige Nordmakedonien zwischen den Provinzen Makedonien (ehemalige Königreiche Makedonien und Peonien) und Mesien (dardanische Gebiete bis nach Serbien) aufgeteilt. Die Römer bauen die Via Egnatia, die die Adria mit dem Bosporus verbindet. Entlang dieser Straße werden die Städte Lychnidus (Ohrid) undHeraclea Lyncestis (Bitola) gegründet, in denen bedeutende Ruinen und schöne Mosaike erhalten sind. Die ehemalige päonische Hauptstadt Stobi entwickelte sich stark: Sie ist heute die größte archäologische Stätte des Landes. Die wichtigste Stadt war jedoch zu dieser Zeit Scupi, die von ehemaligen Legionären gegründet wurde und später zu Skopje wurde.

Während der Römerzeit, insbesondere während der Pax Romana im ¹. und ². Jahrhundert, erlebte das Christentum in der Region einen Aufschwung. In Nordmakedonien wurde das Gebiet der lokalen Tradition zufolge schon früh von einem der Apostel Christi evangelisiert. Um das Jahr 50 n. Chr. reiste der Heilige Paulus durch Mazedonien. Davon zeugen mehrere Texte, die im Neuen Testament zu finden sind: die Briefe an die Thessalonicher und die Philipper. Diese Briefe sind jedoch an Gemeinden gerichtet, die Paulus im heutigen griechischen Mazedonien besucht hatte, und es gibt keine Hinweise darauf, dass der Apostel eine Mission auf dem Gebiet des nördlichen Mazedoniens durchführte.

Was heute als "Byzantiner" bezeichnet wird, waren in Wirklichkeit Römer. Noch vor dem Fall Roms im Jahr 476 wurde die Hauptstadt nach Byzanz (heute Istanbul in der Türkei) verlegt, das zu Ehren Konstantins, des ersten Kaisers, der 337 zum Christentum konvertierte, den Namen Konstantinopel annahm. Im⁵. Jahrhundert war der Übergang von der römischen zur byzantinischen Herrschaft für die Zeitgenossen also kein Ereignis an sich. Zwar waren die Byzantiner griechisch und christlich geprägt, doch waren diese beiden Aspekte im gesamten östlichen Teil des Reiches bereits vorherrschend. Bis zu seinem Ende im Jahr 1453, als Konstantinopel von den Osmanen eingenommen wurde, sollte dieses Oströmische Reich das Gebiet Nordmazedoniens tiefgreifend prägen. Dieses lebt unter dem Einfluss der zweitgrößten Stadt des Reiches, Thessaloniki. Dies spiegelt sich in der Architektur, dem Bau von Festungen, Kirchen und Klöstern sowie der Entwicklung des Handels und der Künste wider. Das römische Recht wurde weitergeführt und bereichert, insbesondere unter der Herrschaft des großen Kaisers Justinian, der 482 in Serbien geboren wurde. Diese Zeit war jedoch kein ruhiger Fluss. Acht Jahrhunderte lang wurde die byzantinische Macht von den Slawen stark in Frage gestellt.

Ab dem⁵. Jahrhundert wurde der Balkan von Goten, Awaren und Hunnen verwüstet. Obwohl diese Invasoren nur auf der Durchreise waren, trieben sie ein anderes Volk vor sich her: die Slawen. Diese siedelten sich im Laufe des ⁷. Jahrhunderts auf dem Gebiet Nordmazedoniens an. Diese Vorfahren der Bevölkerungsgruppe, die heute die Mehrheit im Land bildet - die Mazedonier - sind von unterschiedlicher Herkunft. Man unterscheidet insbesondere zwischen den Balto-Slawen, die aus dem Baltikum kamen und von denen unter anderem die Serben abstammen, sowie den Bulgaren, die aus Zentralasien stammen und näher mit den Türken verwandt sind. Die Stämme organisieren sich in Sklavinien, autonomen Herzogtümern, wie der Sklavinie der Berziten, die einen großen Teil des Landes von der Region Ohrid bis zum Vardar-Tal umfasst. Mit Ausnahme einiger Gruppen von Griechen, Aromunen und Illyrern wurden die alten Bevölkerungsgruppen assimiliert. Die slawischen Sprachen und die slawische Religion setzen sich durch, das Christentum ist stark auf dem Rückzug und die Byzantiner halten nur noch einige feste Plätze.

681 erkannte das Byzantinische Reich zum ersten Mal einen slawischen Staat an: das bulgarische Donau-Khanat. Dieses wurde im heutigen Rumänien gegründet und dehnte sich nach und nach auf die Gebiete von Nordmazedonien und Albanien aus. Drei Jahrhunderte lang kam es zu ständigen Kämpfen zwischen Byzantinern und Bulgaren. Letztere gründeten 864 das erste bulgarische Reich, dessen Hauptstadt Skopje und 992 Ohrid wurde. Parallel dazu begannen die Byzantiner mit der Rückeroberung. Die Rückeroberung war zunächst religiös motiviert. Den heiligen Evangelisten von Thessaloniki, Kyrill und Method, gelang es, den bulgarischen Kaiser Boris ^I. (852-889) zum Christentum zu bekehren. Ihre Nachfolger, die bulgarischen Heiligen Clemens und Naum von Ohrid, setzten ihr Werk fort. So ging Anfang des ¹⁰. Jahrhunderts vonOhrid aus die große Bewegung zur Evangelisierung der Slawen bis nach Russland. Nach einer Zeit des Friedens und der Schwächung des Bulgarischen Reiches zerschlug der byzantinische Kaiser Basilius II., genannt der Bulgarokton ("Bulgarentöter"), am 29. Juli 1014 in der Schlacht am Kleidion-Pass im heutigen Bulgarien die Armee des bulgarischen Kaisers Samuel. Das Gebiet von Nordmakedonien geriet für zwei Jahrhunderte wieder vollständig unter byzantinische Kontrolle.

Die byzantinische Präsenz in Nordmakedonien wurde durch slawische Aufstände und später durch vier normannische Einfälle zwischen 1080 und 1108 herausgefordert. Während sich das bulgarische Reich neu formierte, kam es ab 1166 mit der Dynastie der Nemanjić zur Entstehung des Königreichs Serbien. Das wichtigste Ereignis war vor allem der Verrat der Venezianer und der Kreuzfahrer: 1204 eroberten diese Konstantinopel und das Byzantinische Reich verschwand vorübergehend bis 1261 in der Versenkung. Anschließend wurde es durch den osmanischen Vorstoß in Kleinasien geschwächt. Auf dem Balkan blieben die Nemanjić offiziell Vasallen der Byzantiner. Dennoch eroberte der serbische König Milutin 1282 Skopje und bald darauf fast das gesamte geografische Mazedonien. Am 16. April 1346 ließ sich sein Nachfolger Dušan in der Festung von Skopje zum Kaiser krönen: Er war nun der mächtigste Herrscher Europas. Das Serbische Reich ging jedoch 1371 unter. Der serbische Adel wurde bei zwei großen osmanischen Siegen massakriert: 1371 in der Schlacht an der Mariza in Griechenland und 1389 in der Schlacht von Kosovo Polje im Kosovo. Der serbische Prinz Marko Mrnjavčević, der zum Vasallen der Osmanen wurde, war der letzte christliche Herrscher, der bis 1395 über das heutige Nordmazedonien herrschte. Diese Zeit war zwar von großer Instabilität geprägt, doch sie war auch die reichste Zeit für das Erbe des Landes: Um ihre Autorität zu unterstreichen, ließen die serbischen Herrscher gewaltige serbisch-byzantinische Kirchen errichten, von denen in Ohrid, im Massiv der Skopska Crna Gora (in der Nähe von Skopje) oder in Staro Nagoričane (in der Nähe von Kumanovo) prächtige Beispiele erhalten sind.

Über fünf Jahrhunderte lang hinterließ das Osmanische Reich tiefe Spuren in Nordmazedonien: sunnitische Moscheen und Sufi-Tekkés, Straßen und Karawansereien für Händler, Bäder und Brunnen oder auch nach dem Vorbild der persischen Scharia (Handels- und Religionskomplex) errichtete Stadtzentren, von denen die Stadt Üsküb/Skopje, genannt Stara Čaršija, die am besten erhaltene des Balkans ist. Die Osmanen sind islamisierte Türken aus Zentralasien, die ab dem ¹². Jahrhundert die Eroberung des Byzantinischen Reiches in Angriff nahmen. Sie wurden 1299 von Sultan Osman ^I. als Reich organisiert und dehnten ihren Besitz von Mekka bis Sarajevo aus, wobei sie im ¹⁶. Jahrhundert sogar Algerien und Ungarn besetzten. Noch bevor sie 1453 Konstantinopel eroberten und zu ihrer Hauptstadt machten, drangen sie um 1350 in das heutige Nordmazedonien ein. Ihre vollständige Kontrolle erlangten sie jedoch erst Anfang des ¹⁵. Jahrhunderts. Während sich türkische und muslimische Siedler niederließen, waren von den Konvertierungen zum Islam vor allem Albaner (die aus den Illyrern und Dardanern hervorgegangen waren) und Roma (die um das ¹³. Jahrhundert herum eingewandert waren) betroffen. Slawische, griechische und aromanische Christen werden diskriminiert, insbesondere in steuerlicher Hinsicht. Sie entgingen jedoch dem Militärdienst und genossen eine weitgehende Autonomie in Bezug auf die Religionsausübung, da sich die Sultane auf den griechischen Klerus stützten, um sie zu betreuen. Die Osmanen sorgten auch für den Schutz der 1492 aus Spanien vertriebenen Juden, die sich hauptsächlich in Monastir, dem heutigen Bitola, konzentrierten.

Die Osmanen zeigten sich zwar relativ tolerant, doch mangelnde Investitionen und Betreuung führten zu Armut und Unsicherheit. Ab dem ¹⁶. Jahrhundert wurde der Balkan von Räuberbanden, den Haidouks, heimgesucht. Auf dem Gebiet Nordmazedoniens brach 1564 in Prilep ein erster slawischer Aufstand aus. Während des österreichisch-türkischen Krieges von 1683-1699 startete der Haidouk Petar Karpoš einen Aufstand vom Westen des heutigen Bulgariens aus, der 1689 auf der Steinbrücke von Skopje aufgespießt wurde. Der griechische Unabhängigkeitskrieg von 1821-1829 markiert den Beginn des Wiedererwachens der Nationalismen. Das Osmanische Reich versuchte, die Kontrolle zu behalten, indem es die lokalen Paschas (Gouverneure) durch Türken ersetzte. Dies erregte den Zorn der Albaner, die sich 1848 in Tetovo erhoben. Die Muslime hielten jedoch weiterhin an der Aufrechterhaltung des Reiches fest. Unter den Christen genossen die Elite byzantinischer Herkunft und die griechisch-orthodoxe Kirche eine beneidenswerte Situation. Ihre Beziehungen zur slawischen Mehrheit, die insbesondere einen bulgarischen Klerus forderte, spannten sich an. Die Spannungen nahmen 1878 weiter zu, als Bulgarien fast unabhängig wurde. Von da an kam es zu zwei Aufstandsbewegungen. Zum einen gründeten die Bulgaren im geografischen Mazedonien die VMRO (oder ORIM, Mazedonische Innere Revolutionäre Organisation), um ihre Zugehörigkeit zu Bulgarien zu erreichen. Dies führte zum großen Ilinden-Aufstand am 2. August 1903, der heute als Nationalfeiertag des Landes gilt. Auf der anderen Seite erhoben sich die Albaner für mehr Autonomie und gegen die Abtretung albanischsprachiger Gebiete an das neu unabhängige Serbien und Montenegro.

Die starke Instabilität innerhalb der letzten osmanischen Gebiete in Europa (Nordmazedonien, Albanien, Kosovo und Nordgriechenland) führte zum Ausbruch des Ersten Balkankriegs (Oktober 1912-Mai 1913): Die Königreiche Griechenland, Bulgarien, Serbien und Montenegro schlossen sich zusammen und vertrieben die Osmanen aus fast der gesamten Halbinsel (nur Ostthrakien ist heute noch türkisch). Das Gebiet von Nordmazedonien fällt an Bulgarien. Dies wird jedoch von den anderen Regionalmächten angefochten. Der kurze Zweite Balkankrieg (Juni/Juli 1913) endete mit einer Niederlage Bulgariens. Das sogenannte Vardar-Mazedonien kommt unter die Kontrolle Serbiens. Diese Veränderungen gingen mit Bevölkerungsmassakern einher, indem die Griechen und vor allem Zehntausende türkische und albanische Muslime, die in der heutigen Türkei Zuflucht fanden, das Land verließen. Die Serben siedeln Siedler an und machen die serbische Sprache zur Pflicht. Diese "Serbisierung" ist jedoch nur von kurzer Dauer. Im Jahr 1915, ein Jahr nach Beginn des Ersten Weltkriegs, wird Serbien überfallen und Vardar Mazedonien fällt wieder an Bulgarien, das von Deutschland, Österreich-Ungarn und der Türkei unterstützt wird. Die Bewohner des Gebiets wurden teils zu den bulgarischen, teils zu den serbischen Streitkräften eingezogen. Die Front fixierte sich an der heutigen griechischen Grenze, die von der französischen Armee des Ostens und ihren Verbündeten gehalten wurde. Schließlich starteten die französischen Truppen im September 1918 eine siegreiche Offensive auf Skopje, das sogenannte "Üsküb-Manöver". Diese setzte sich in Richtung Norden fort und führte zum Rückzug Bulgariens, der Türkei und Österreich-Ungarns aus dem Konflikt, bevor Deutschland am 11. November den Waffenstillstand unterzeichnete. Aus diesem Krieg sind insbesondere die bedeutenden französischen Soldatenfriedhöfe in Bitola und Skopje erhalten geblieben.

Nach dem Ersten Weltkrieg wurde Vardar-Mazedonien wieder serbisch und wurde Teil des späteren Königreichs Jugoslawien. Die Politik der "Serbisierung" wird wieder aufgenommen. Innerhalb dieses Gebildes, das die heutigen Gebiete von Slowenien, Kroatien, Bosnien und Herzegowina, Montenegro, Serbien, Kosovo und Nordmazedonien umfasst, ist die serbische Hegemonie jedoch umstritten. In Vardar-Mazedonien blieb die VMRO aktiv und forderte weiterhin den Anschluss an Bulgarien. Doch vor allem in Kroatien ist die antijugoslawische Bewegung stark. Kroatischen Extremisten gelang es, den bulgarischen VMRO-Aktivisten Vlado Černozemski zu instrumentalisieren. Dieser ermordet am 9. Oktober 1934 in Marseille den serbischen König Alexander ^I. von Jugoslawien. Der neue König war erst elf Jahre alt und das Königreich wurde destabilisiert. Jugoslawien wurde im April 1941 von Nazi-Deutschland und seinen Verbündeten problemlos überfallen. Der größte Teil des Vardar-Mazedoniens fällt an Bulgarien und der westliche Teil, der mehrheitlich von Albanern bewohnt wird, kommt unter die Kontrolle Albaniens, das zu diesem Zeitpunkt ein Protektorat des faschistischen Italiens ist. Serben, Roma und vor allem Juden werden zur Zielscheibe. Letztere werden 1943 praktisch alle deportiert und ermordet (etwa 7000 Tote). Die Mehrheit der Bevölkerung unterstützte jedoch die Besatzer: Während Bulgarien eine Kampagne zur "Bulgarisierung" startete, genossen die Albaner zum ersten Mal politische Autonomie und die Anerkennung ihrer Sprache. Abgesehen von vereinzelten Widerstandshandlungen entging das Gebiet weitgehend dem nationalen Befreiungskrieg, der von Titos kommunistischer Partisanenbewegung in ganz Jugoslawien begonnen wurde. Es dauerte bis August 1944, bis sich offiziell eine "mazedonische" Partisanenbewegung bildete. Im darauffolgenden Monat wechselte Bulgarien angesichts des Vormarsches der sowjetischen Truppen plötzlich die Seiten. Während die deutsche Armee zurückwich, befreiten die von Bulgaren und Sowjets unterstützten Partisanen im November 1944 das gesamte Land. In der Folge wurden Hunderte von Kollaborateuren, aber auch Partisanen, die als probulgarisch oder proalbanisch galten, hingerichtet.

Noch vor der vollständigen Befreiung des Balkans gründete Tito die "Sozialistische Republik Mazedonien". Diese wurde im März 1945 zusammen mit Slowenien, Kroatien, Bosnien und Herzegowina, Montenegro und Serbien in die Sozialistische Föderative Republik Jugoslawien integriert. Zum ersten Mal besaß das heutige Nordmazedonien politische Autonomie, mit Skopje als Hauptstadt und einer eigenen Amtssprache, dem "Mazedonischen", das von proserbischen Linguisten auf der Grundlage lokaler Dialekte geschaffen wurde. Es ist jedoch die am wenigsten entwickelte der sechs jugoslawischen Republiken. Nur die serbische Provinz Kosovo, die mehrheitlich von Albanern bewohnt wird, ist ärmer. Tito misstraut den Albanern, die die Achsenmächte im Zweiten Weltkrieg weitgehend unterstützt haben. Er räumt ihnen nur wenige Rechte ein und die Stadt Tetovo bleibt eine wichtige Hochburg der albanischen Nationalisten. Diese lebte unter dem Einfluss des benachbarten Kosovo, wo ein von ehemaligen Nazi-Kollaborateuren geführter Guerillakrieg bis in die 1960er Jahre andauerte. Um die Schaffung einer slawischen "mazedonischen" Identität zu fördern, ermutigte Tito im Übrigen Muslime (hauptsächlich Türken), in die Türkei auszuwandern. Während des schrecklichen griechischen Bürgerkriegs (1946-1949) unterstützte die jugoslawische Armee die griechischen Kommunisten und lieferte sich Kämpfe entlang der Grenze. Nach dem Ende des Konflikts fanden etwa 60.000 Griechen Zuflucht in der Republik. Nach dem Bruch zwischen Stalin und Tito im Jahr 1948 wurde die Republik zwischen den prosowjetischen Ländern Albanien und Bulgarien eingeklemmt. Jugoslawien wandte sich vom stalinistischen Modell ab, entschied sich für den Kollektivismus und näherte sich allmählich dem westlichen Lager an. Zwar herrschte Tito als Diktator, doch die meisten Freiheiten wurden respektiert. Beispielsweise können jugoslawische Bürger ohne Einschränkungen ins Ausland reisen. Die Föderation erhält für ihre Entwicklung große westliche Kredite, wovon auch die Republik Mazedonien profitiert, die jedoch weiterhin stark auf die Landwirtschaft (Wein, Tabak, Obst und Gemüse...) ausgerichtet ist. Nachdem Skopje 1963 durch ein Erdbeben zerstört wurde, floss internationale Hilfe in die Hauptstadt. Sie wurde unter der Leitung des japanischen Architekten Kenzo Tange im "brutalistischen" Stil (aus rohem Beton) wiederaufgebaut. Obwohl sich die Beziehungen zu Athen normalisierten, blieb ein Streitpunkt bestehen: Der Begriff "Mazedonien" wurde von Griechenland angefochten, da es darin eine Aneignung seines historischen Erbes sah. Nach Titos Tod im Jahr 1980 litt Jugoslawien unter einer Wirtschaftskrise und einem Anstieg des Nationalismus. In den 1980er Jahren breitete sich die albanische Unabhängigkeitsbewegung im Kosovo auf die Region Tetovo aus.

Am 8. September 1991 erklärte die "Republik Mazedonien" ihre Unabhängigkeit. Obwohl es dem Land gelang, den Konflikten im ehemaligen Jugoslawien zu entkommen, zog es den Zorn Griechenlands auf sich, das sich gegen die Verwendung des Namens "Mazedonien" wehrte. Athen organisierte 1995 eine Blockade, zwang das Land, seine Flagge zu ändern, und verwehrte ihm den Zugang zu einigen internationalen Gremien. Die junge Nation wird auf internationaler Ebene nur als "Ehemalige Jugoslawische Republik Mazedonien" (FYROM) anerkannt. Die Spannungen mit Bulgarien sind ebenfalls sehr groß, da das Nachbarland sich weigert, die Existenz eines "mazedonischen Volkes" anzuerkennen: Für Sofia sind die meisten slawischen Einwohner des Landes Bulgaren. Kurzum, die "Republik Mazedonien" wurde unter schwierigen Bedingungen geboren und ihre Isolation führte zu einer Wirtschaftskrise. Der Kosovo-Konflikt (1998-1999) führt zu einem massiven Zustrom albanischer Flüchtlinge und am 22. Januar 2001 bricht in der Region Tetovo ein Bürgerkrieg aus: Die albanischen Unabhängigkeitskämpfer der UÇK-M fordern ihren Anschluss an den Kosovo. Der Konflikt fordert zwischen 150 und 250 Todesopfer und endet neun Monate später mit dem Ohrid-Abkommen, das den Albanern im Land mehr Rechte zugesteht. Die "albanische Frage" ist jedoch nicht gelöst und es kommt immer wieder zu Zwischenfällen, wie beim Anschlag in Kumanovo im Jahr 2015, bei dem 18 Menschen getötet werden. Die Spannungen zwischen den Gemeinschaften führen auch zu einem autoritären und nationalistischen Abdriften der VMRO-DPMNE, der wichtigsten politischen Partei der slawischen Mazedonier. Ab 2006 regierte Premierminister Nikola Gruevski das Land zehn Jahre lang mit eiserner Hand und schmiedete Zweckbündnisse mit albanischen Parteien vor dem Hintergrund der weit verbreiteten Korruption und der türkischen und russischen Einmischung. Während die Arbeitslosenquote auf über 30 % stieg, startete er das kostspielige Projekt "Skopje 2014", um das Zentrum der Hauptstadt mit einer Vielzahl von Statuen und Gebäuden, die mit Symbolen aus den Nachbarländern aufgeladen sind, umzugestalten. Die sozialen Spannungen und die institutionellen Blockaden sind so groß, dass die Europäische Union eingreifen muss, um einen Übergang zu organisieren. Gruevski, der heute auf der Flucht ist und von der Justiz gesucht wird, tritt 2016 schließlich von der Macht zurück. Schnell beruhigt sich das soziale Klima. Das Jahr 2019 markiert einen Wendepunkt. Auf der einen Seite erhalten die Albaner neue Rechte und Albanisch wird als zweite Amtssprache anerkannt. Auf der anderen Seite ermöglicht das am 12. Dezember 2019 mit Griechenland unterzeichnete Prespa-Abkommen dem Land endlich, international als "Nordmazedonien" anerkannt zu werden. Dies ebnet den Weg für eine bessere regionale Zusammenarbeit, größere politische Stabilität und neue Verhandlungen über die Aufnahme in die EU.