Indigene Kultur
In dem Gebiet gibt es zahlreiche indigene Bevölkerungsgruppen. Eine der bekanntesten, die Inuit-Bevölkerung, wurde durch die Begegnung mit der westlichen Welt für den Begriff Kunst sensibilisiert. Die Gründung der Canadian Crafts Guild im Jahr 1906 spielte eine wichtige Rolle bei der Entwicklung eines Inuit-Kunstmarktes.
Vor dem 20. Jahrhundert stellten die Ureinwohner des hohen Nordens der USA zwei Kategorien von Gegenständen her: Gebrauchsgegenstände und rituelle Gegenstände. Die rituelle oder schamanistische Kunst umfasst Masken und Skulpturen. Zur Erinnerung: Im Schamanismus werden Menschen mit Geistern in Verbindung gebracht. Bei den Riten kanalisiert der Schamane die spirituellen Energien, die ihn umgeben, zum Wohle der Gemeinschaft. Die schamanistische Praxis beginnt drei Jahrtausende vor unserer Zeitrechnung (Prä-Dorset-Zeit). Die Gegenstände, die aus vergänglichen Materialien geschnitzt wurden, haben den Zahn der Zeit nur schlecht überstanden. In der Dorset-Zeit wurden religiöse Figuren aus Elfenbein, Holz oder Stein hergestellt, die Tiere und übernatürliche Kreaturen darstellten. In den 1920er Jahren waren diese Objekte bei westlichen Käufern sehr beliebt.
Die nächste Periode, die sogenannte Thule-Periode, die bis zur Begegnung mit den Weißen dauerte, wurde vom Thema Jagd beherrscht. Ausländische Techniken werden mehr oder weniger in die lokalen Traditionen eingegliedert. DasAlaska State Museum in Juneau vereint Fotografien und künstlerische Produktionen, um einen Überblick über die Kultur der Ureinwohner zu geben. Fast 2.000 Gemälde, Skulpturen, Zeichnungen und Drucke laden dazu ein, in das Herz dieser faszinierenden Kulturen einzutauchen. Das älteste Werk ist ein Aquarell von William Ellis, das während der Entdeckungsreise von Kapitän Cook im Jahr 1778 entstand. Es ist das erste Bild von Alaska, das uns erhalten geblieben ist.
Die Tlingit, die im gesamten Südosten Alaskas ansässig sind, sind der Ansicht, dass die Kunst der Bildhauerei den Stamm zusammenhält. Jeder Künstler muss die Symbole und Mythen kennen, die Holzschnitzerei beherrschen und kreativ sein. Die Kunst ist in erster Linie zeremoniell: Masken, Geräte und vor allem Totems. Auf den Totempfählen erzählen die Motive die Geschichte und Mythologie des Clans. Eines der bekanntesten erzählt die Geschichte des Bärenjägers Kets, der sich in ein Grizzlyweibchen verliebt, das als Mensch verkleidet ist. Die christlichen Missionare zerstörten traurigerweise viele dieser Totempfähle. Und obwohl nur wenige Totempfähle aus der Zeit vor 1900 den Zahn der Zeit überdauert haben, kann man einige von ihnen im Totem Heritage Center in Ketchikan bewundern. Die Tlingit fertigen jedoch immer noch Totempfähle an, um den Eingang zu zeremoniellen Orten zu markieren oder an ein Ereignis zu erinnern. Der Tlingit-Künstler Nathan Jackson (geb. 1938) wird als Vater der zeitgenössischen Kunst an der nordwestlichen Pazifikküste gefeiert. Seine totemistischen Masten vermitteln die Identität seines Volkes und beleben eine traditionelle Kunst, die neue Generationen inspiriert.
Die Landschaftsgärtner
Die ersten bekannten westlichen Maler Alaskas, die aus verschiedenen US-Bundesstaaten nach Alaska kamen, zeigen uns das Alaska der Vergangenheit. Sydney Laurence (1865-1940) zählt zu den bekanntesten Künstlern Alaskas. Der 1865 in Brooklyn geborene romantische Maler ließ sich in New York zur Kunst ausbilden und schloss sich zwischen 1889 und 1898 einer Künstlergemeinschaft in Cornwall an. Dort begann er, seine Werke auszustellen, sowohl in Großbritannien als auch im Pariser Salon (1890, 1894 und 1895). 1904 beschloss er, sich in Alaska, in Valdez, niederzulassen und legte die Malerei bis 1911 auf Eis. Ab 1915 lebte er in Anchorage, wo er einen einzigartigen Stil entwickelte, in dem sich amerikanische und europäische Lernerfahrungen mit der Weite Alaskas kreuzten. In seinen wilden Landschaften voller Romantik schwimmen Segelschiffe und Ozeandampfer oder stehen Totempfähle. Mit seinen Porträts von Einheimischen trägt er dazu bei, die lokale Kultur am Leben zu erhalten. Zu seinen bekanntesten Gemälden gehört die Darstellung des Mount McKinley von den Hügeln über dem Tokositna-Fluss aus gesehen. Mehrere Gemälde des Künstlers sind Teil der Sammlung desAnchorage Museums, das gleichzeitig Kunst-, Geschichts- und Völkerkundemuseum ist.
Eustace Ziegler (1881-1969) stammte aus Detroit. Als Mann der Kirche ließ er sich 1909 in Cordova in Alaska nieder. Er malte das Alaska vor dem Goldrausch, seine Grenzen und seine Menschen mit einem vibrierenden Realismus mit impressionistischen Anklängen. Er war eine einflussreiche Persönlichkeit in der Kunstszene seiner Zeit und gründete die Puget Sound group Of Northwest Painters. Eine Retrospektive seiner Arbeiten fand im Anchorage Museum statt.
Rockwell Kent (1882-1971) zeichnete sich durch seine weitläufigen Wüstenlandschaften aus, die aus fast abstrakten weißen Flächen und Erdfarben bestanden. Er war auch Architekt, Forscher, Schriftsteller und Zimmermann und sublimierte die wilde Natur sowohl in seinen Schriften als auch in seinen visuellen Werken.
Moderne Inuit-Kunst
Das Zusammentreffen dieser beiden Welten führt zur Entstehung der modernen Inuit-Kunst. Diese Periode begann 1948 mit einer Reise von James Archibald Houston in das Land der Inuit. Er erkannte schnell das kommerzielle Potenzial der Inuit-Kunstwerke. Bei der ersten Ausstellung von Inuit-Kunst in Montreal werden rund 1.000 Werke der Ureinwohner verkauft. Zu den Liebhabern gehörte auch der Schwager des berühmten Künstlers Henri Matisse, Georges Duthuit, ein Kunstkritiker und Sammler, der Yupik-Masken mit nach Frankreich brachte. Marguerite, die Tochter des Künstlers, bittet ihn, ein Buch über die Arktis zu illustrieren. Matisse zeichnet 50 Illustrationen nach Porträts von Inuit, die während der fünften Thule-Expedition in die Arktis in den 1920er Jahren fotografiert wurden. Es kommt zu einer echten kulturellen und spirituellen Begegnung. Matisse spürt eine starke Verbindung zu diesen Porträts, aber auch zu den Masken, die geschaffen wurden, um die Geister der Tiere zu beschwören, damit sie im Frühling zurückkehren. Jede Maske repräsentiert für die mit den Inuit verwandten Yupik das Inua oder Yua, die Lebenskraft eines Tieres. In den Inuit-Gemeinden werden die Masken getragen, um Geschichten zu erzählen und dem Yua durch Rituale und Tänze zu huldigen. Eine Ausstellung brachte 2018 im Heard Museum in Phoenix die Inuit-Porträts von Matisse mit den Masken aus Alaska zusammen.
Das Ereignis, das die Welt auf die Kunst der Inuit aufmerksam machte, war jedoch die Weltausstellung in Montreal (1967). Dort wurden Zeichnungen und Drucke gezeigt, die unter dem Begriff "qimiqrunguaq" zusammengefasst wurden. Diese beiden Künste behaupten sich auf der Grundlage einer Mischung von Techniken, die sich ab 1950 entwickelt. In der Zeichnung ist die Kunst narrativ und beschreibt Mythen oder den Alltag mit einem vereinfachten ästhetischen Lexikon. Die Druckgrafik nimmt eine Sonderstellung ein, da sie das Ergebnis einer Zusammenarbeit innerhalb der Gemeinschaft ist. Das Motiv wird häufig einer Frau anvertraut, bevor es mit Tinte bearbeitet wird. Die Motive, Tiere, Fantasiewesen und Alltagsszenen zeichnen sich durch die asymmetrische Komposition aus, die Bewegung und Tiefe erzeugen soll. Die Kupferstecherin Pitseolak Ashoona (1904-1983) war eine der ersten Inuit-Künstlerinnen, die autobiografische Werke produzierte. Ihre traditionellen Bilder werden auf der ganzen Welt bewundert.
Der Bildhauer Larry Ulaaq Ahvakana
Mit seinem Stammesnamen Ulaaq and Sweetcharu wurde der Künstler in den 1940er Jahren in Fairbanks geboren. Als Angehöriger des Stammes der Inupiaq verließ er seine Heimatregion und wurde Student an der Rhode Island School of Design in Providence und später am Institute of American Indian Arts in Santa Fé, New Mexico. Dort knüpfte er an seine Wurzeln an und lernte seinen Mentor, den Apachen-Bildhauer Allan Houser, kennen. Seine Werke wurden in zahlreiche private und öffentliche Sammlungen aufgenommen. Sie konzentrieren sich auf Tierdarstellungen, die sogenannten Inupiaq-Figuren. Sie sind aus Holz, Elfenbein, Metall oder Marmor geschnitzt und sollen die Geschichte seines Volkes verbreiten.
Zeitgenössische Szene
Traditionen und die Beziehung zur Umwelt prägen die zeitgenössische Kunst nach wie vor. Diese Themen führen jedoch zu immer vielfältigeren Angeboten, wie man bei der Alaska Biennial sehen kann, einer Veranstaltung, die vomAnchorage Museum beherbergt wird. Seit etwa 30 Jahren präsentiert und unterstützt die Kunstmesse das zeitgenössische lokale Kunstschaffen: Zeichnungen, Gemälde, Drucke, Fotografien - alle Ausdrucksformen zeugen von der kulturellen Vitalität. Man konnte hier Persönlichkeiten wie Annette Bellamy entdecken, deren Arbeit im Umfeld der Fischerei das Schaffen nährt. Ihre Skulpturen, ob gestellt oder aufgehängt, greifen auf althergebrachte Materialien zurück. Ihre anmutigen und schlichten Werke haben etwas Universelles an sich. Annette Bellamy stellt auch in der Rasmuson Foundation in Anchorage aus. Die Stiftung unterstützt Künstler durch ihre Sammlung, Stipendienpreise und wechselnde Ausstellungen.
In Alaska gibt es eine große Vielfalt an Kunstgalerien. In Anchorage fördert die International Gallery of Contemporary Art (427 D Street, Anchorage) eine interdisziplinäre Kunst. Ihr Anspruch ist es, der Bevölkerung einen Raum für kreatives Schaffen zur Verfügung zu stellen. Entdecken und Experimentieren sind die Schlüsselbegriffe dieses Ortes, der neben Ausstellungsräumen auch vier Ateliers umfasst.
Seit mehreren Jahrzehnten präsentiert das Aurora Fine Art (737 W 5th Ave Suite E) Künstler aus ganz Alaska in ihrer ganzen Vielfalt. Einige von ihnen genießen internationales Ansehen wie die pointillistische Malerin Gail Niebrugge. Die in Kalifornien geborene Künstlerin verliebte sich 1976 während eines Urlaubs in Alaska in das Land und reiste nicht mehr ab. Bis zu ihrem kürzlichen Tod malte sie über vierzig Jahre lang die Landschaften Alaskas. Im Aurora Fine Art kann man auch Künstler der Ureinwohner bewundern, wie die Bildhauerin Susie Silook, die sich anhand von Idolen aus Elfenbein und Holz mit der Sache der Frauen auseinandersetzt.
Öffentliche Kunst
In Anchorage erzählt die Wandkunst die lokale Geschichte und spiegelt das Leben der Gemeinde wider. Man trifft sie überall an. Unsere Auswahl? Anchorage History , ein Wandgemälde von Bob Patterson hinter der City Hall, ist ein wahres Geschichtsbuch. Von der Ankunft von Kapitän Cook bis heute werden hier Ereignisse, Orte und Persönlichkeiten dargestellt, die die Geschichte Alaskas geprägt haben.
Das lange Gemälde der Wyland Whaling Wall, das den Town Square Park säumt, ist eines von über 100 Wandgemälden zum Thema Walfang, die Robert Wyland weltweit gemalt hat. Seine Arbeiten sind Teil seines Engagements für die Umwelt. Das Bild The Last Blue Whale von Jospeh Priniciotti ist eine Skulptur, die vor dem Boney Courthouse in der Innenstadt von Anchorage steht. Eine Ode an das Leben!
