Leitfaden Dakar : Arts et culture

Par Xavier Ricou

En matière d'architecture, le Sénégal est une exception. Pas de souverain bâtisseur ni de château luxueux, pas de palais royal comme au Bénin ni d'empire tout puissant comme au Mali, pas de vestiges monumentaux comme au Zimbabwe, ni même de pyramides devant lesquelles les touristes prennent la pose et s'extasient. Non, au Sénégal, qu'elle soit vernaculaire, métisse, coloniale ou contemporaine, l'architecture est modeste. Pourtant, le visiteur pourra constater que cette modestie ne limite pas son intérêt, bien au contraire.

L'architecture vernaculaire. Etouffées par la puissance coloniale et les rivalités intestines, les sociétés traditionnelles n'ont jamais utilisé ni considéré l'architecture comme une marque de pouvoir. Néanmoins, le génie et l'intelligence indigènes se sont manifestés à travers un habitat strictement fonctionnel, admirablement beau par sa sobriété et privilégiant l'usage des matériaux locaux : la pierre, la terre, le bois et la paille principalement. Ce génie s'est manifesté indistinctement dans toutes les régions du Sénégal, depuis les cases de terre du Sénégal oriental, naturellement climatisées et parfaitement adaptées aux rigueurs du climat, jusqu'aux magnifiques cases à impluvium casamançaises, dont les toitures en forme d'entonnoir permettent de recueillir l'eau de pluie, en passant par les étonnantes cases à étages de cette même région, sans oublier les cases peules sahéliennes, dont la légèreté et la facilité de montage conviennent au mode de vie nomade de leurs constructeurs. Chez les peuples d'agriculteurs, les greniers à grains qui accompagnent les maisons sont une constante, quels que soient les matériaux avec lesquels ils sont fabriqués ; on les retrouve toujours surélevés par rapport au sol, afin de préserver leur précieux contenu des rongeurs. Cependant, au-delà des apparences, l'architecture vernaculaire peut être savante.

Elle répond dans tous ses détails, à l'instar de la cosmogonie dogon, à des impératifs mystiques et ancestraux, que l'on peut deviner dans l'organisation fractale de l'habitat et la forme organique des concessions.

L'architecture métisse et coloniale. Les îles de Gorée et de Saint-Louis, classées toutes deux au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco, sont considérées comme des chefs-d'oeuvre de l'architecture coloniale. Si elle n'est pas totalement inexacte, cette appréciation doit être nuancée. Il convient, en effet, de distinguer l'architecture " métisse " de l'architecture coloniale. En effet, si elles se sont bien développées à l'époque coloniale, ces deux villes ont été bâties par la bourgeoisie métisse qui a monopolisé le pouvoir économique et politique au Sénégal pendant près de trois siècles. Cet habitat si caractéristique, avec ses arcades, ses vérandas et ses cours ombragées, a été conçu et construit par les signares et leurs descendants, qui s'opposaient souvent violemment à l'autorité coloniale. Mais, entre elles, ces villes se distinguent également : Saint-Louis a été édifié en brique de terre cuite, Gorée en pierre de basalte et Rufisque en pierre de Rufisque. Quelques matériaux importés complètent le tableau : poutrelles métalliques, tuiles de Marseille et pitchpins du Canada. Leurs fonctions d'origine ont également façonné leur physionomie et les différencient : fonctions commerciales des quais de Saint-Louis sur le fleuve, fonctions défensives qui expliquent les meurtrières des maisons goréennes construites sur la ligne des anciens remparts. Pour leur part, les colons produisaient dans ces villes une architecture monumentale destinée à impressionner les indigènes et à marquer leur pouvoir, militaire tout d'abord, administratif par la suite. Ainsi, alors que s'apaisaient les rivalités entre les nations, l'ancien fort de Saint-Louis, fondé en 1659, est-il devenu palais du gouverneur au cours du XIX^e siècle. Celui édifié plus tard à Dakar par le gouverneur Roume inspirera toute une série d'ouvrages surchargés au style néoclassique, tels que la Chambre de commerce ou la mairie. Heureusement, celui-ci sera plus tard remanié et revêtira des lignes plus épurées. Quelques édifices dakarois se distinguent par leur originalité, comme la cathédrale, construite en 1931, synthèse des styles soudanien et byzantin, la gare des voyageurs et le marché Kermel, en métal et entièrement reconstruit en 1997 à la suite d'un incendie, ou le marché Sandaga, dentelle de béton armé, aujourd'hui menacé de démolition.

L'architecture moderne. Considérons comme " moderne " l'architecture qui débute dans les années 1960, à l'indépendance du Sénégal. Le président Senghor souhaite un renouveau esthétique de l'architecture, qui puiserait son inspiration dans la tradition africaine. Il définit les canons du style soudano-sahélien et invente le " parallélisme asymétrique ", dont l'obligation d'utilisation par les architectes figure encore aujourd'hui dans la loi. Le concept s'exprimera essentiellement dans les programmes immobiliers de la périphérie destinés aux classes moyennes.

En centre-ville, quelques grands buildings tenteront de reproduire la forme du baobab ou s'inspireront en façade de la forme et des couleurs des masques africains ou des tissages traditionnels.

L'apparition de la climatisation électrique marque l'abandon de la prise en compte des critères climatiques dans le vocabulaire architectural et la disparition des grandes hauteurs sous plafond, des vérandas, des persiennes, des claustras et des brise-soleil. Cela se remarque particulièrement dans les faubourgs de Dakar, où le modèle architectural dominant s'apparente à un cube entièrement recouvert de carrelage, flanqué de loggias aux formes improbables. Pour sa part, Dakar, la vieille ville blanche sur son Cap-Vert, est désormais en pleine mutation. Si elle a bien conservé ses larges avenues ombragées, les chantiers se multiplient à tous les angles de rues. La corniche en bordure de l'océan se densifie à mesure que les terrains prennent de la valeur.

D'élégants immeubles modernes à l'architecture " internationale " répondent aux édifices au style épuré des décennies précédentes. Les petites villas aux lambrequins ouvragés et aux épis de faîtage, choisies sur catalogue par les colons, disparaissent progressivement, victimes de la spéculation foncière et de la pression urbaine. Quelques-unes résistent encore, témoins anachroniques d'une autre époque.

Un patrimoine architectural en péril. Mal protégé par des règlements inadaptés, l'absence de crédits et une insuffisante prise de conscience, c'est l'ensemble du patrimoine architectural sénégalais qui est menacé de disparition. Partout, avec l'exode rural, l'occidentalisation des modes de vie et les facilités de circulation, la perte des valeurs traditionnelles est tangible. La tôle ondulée remplace progressivement la paille et le parpaing de ciment se substitue à la brique de terre crue. Autant d'hérésies architecturales, pourtant considérées comme des progrès de la civilisation. En bordure du désert, les bergers peuls se sédentarisent dans des maisons au confort incertain mais assurément moderne, tandis qu'en Casamance, les cases à impluvium se comptent désormais sur les doigts d'une seule main. Les atteintes au patrimoine sont irréversibles et les architectes, " hommes de l'art " chers au coeur de Senghor, en sont, parfois, les principaux acteurs. Au reste, l'école d'architecture de Dakar a fermé ses portes en 1991. La protection de l'Unesco, quant à elle, reste dérisoire et il est désormais fortement question de placer Saint-Louis sur la liste du patrimoine mondial en péril.

Septième art en péril ? Le cinéma sénégalais avait pourtant bien commencé. Pas le cinéma des Français au Sénégal des années 1930 qui, de La Cérémonie du 2 novembre aux Travaux du port de Dakar, n'avait finalement rien proposé de précieux. Une exception toutefois : mention spéciale pour Bouboule I^er, Roi nègre qui, outre la production, impliquait une poignée de Sénégalais dans le lot des techniciens et aides (manoeuvres) et mettait en scène un singulier acteur principal, G. Milton, Blanc au visage peint en noir pour jouer le Nègre.

Les origines. L'écran et les acteurs ne se sont réellement teintés du noir d'Afrique qu'en 1955, lorsqu'un collectif de cinéastes africains dirigés par les Sénégalais Paulin Soumanou Vieyra et Mamadou Sarr a réalisé Afrique-sur-Seine. Un petit succès, qui commence avec des images d'enfants insouciants, des " petits Noirs " qui jouent et s'ébrouent dans le fleuve avant de transporter les spectateurs à Paris, les y promenant en bus ou à Vespa, sur de grandes artères reconnaissables sur les cartes postales. On prend un verre à la terrasse d'un café, on finit la soirée en dansant la salsa, tout en s'interrogeant et en commentant la vie des Africains dans cette " capitale du monde, de l'Afrique noire ", comme le commentait Vieyra lui-même. Deux ans plus tard, le groupe récidivait en signant Un homme, une vie, un idéal. Les jalons étaient posés, les envies ciné-sénégalaises provoquées.

Restait tout de même à faire du cinéma africain sur l'Afrique. Le bouillon de production des années 1960, celui qui donna au pays nouvellement indépendant son titre de Saint-Germain du continent, y a pourvu. Chantres du 7^e art, Paulin Soumanou Vieyra et d'autres futures figures tels Abacar Samb Makharam, Yves Badara Diagne et Momar Thiam allaient progressivement entrer dans la danse. Blaise Senghor, fondateur de l'Union cinématographique africaine (UCINA), coproduisit, entre autres, Grand Magal à Touba, récit du pèlerinage annuel dû par tout bon mouride, un film qui obtint l'Ours d'argent à Berlin. Ces brillantes années 1960, c'est quand même aussi et surtout la révélation du talent cinématographique de l'écrivain Ousmane Sembène. Sembène et sa Noire de... marquent incontestablement cette décennie des débuts, et son " meyotage " (la débrouille du réalisateur pour financer ses films) fut le lot de nombreux amateurs qui commençaient à se faire un nom.

Des années 1970 à nos jours. Les années 1970 marquèrent un tournant. L'école Sembène céda le pas à des visions nouvelles, comme celle de Djibril Diop Mambéty, dont Touki Bouki laissa une forte empreinte. Des structures sont apparues. Le petit monde des réalisateurs s'organisa : naquirent les Cinéastes sénégalais associés (CINESEAS) et le Bureau de la cinématographie. Et enfin, l'Etat lui-même lança un certain nombre d'élans visant à booster les productions nationales. La Société nationale de la cinématographie (SNC) vit le jour en 1972 ; puis vint le tour de la Société d'importation, de distribution et d'exploitation cinématographique (SIDEC, 1973).

Autant de noms reflétant une volonté de bien faire, mais qui n'ont pas directement mené au paradis. Dans la durée, toutes ces institutions ont péché et fini par rendre l'âme. En 1978, le Fonds de soutien à l'industrie cinématographique (FOSIC) veut remplacer la SNC, puis, en 1984, c'est au tour de la Société nouvelle de production cinématographique (SNPC) de tenter de prendre le relais, en vain.

L'Etat se désengage en 1990, propose un plan de relance en 1994, et le motif semble se reproduire une fois encore. Les cinémas de la périphérie de Dakar, jadis empanachés, ont progressivement mis la clef sous la porte. Le Plaza et Le Paris, qui avaient tenu tête à la vague de transformation de salles obscures en salles dévouées au négoce jusqu'à l'aube de l'an 2000, ont fini par céder : Le Plaza a baissé le rideau puis a été détruit dans un incendie, Le Paris a été rasé. A en croire le panneau adossé à la barrière de tôle qui soustrait l'espace des regards, c'est un hôtel avec salle de cinéma qui sera construit sur ses ruines. A Dakar, où le cinéphile avait le choix entre une quarantaine de sites au début des années 1980, il ne resterait plus que cinq salles, selon la direction de la cinématographie. Environ le triple pour l'ensemble du pays.

Les temps sont durs, donc, mais la page ne semble pas être définitivement tournée. Quelques signes semblent annonciateurs de la fin de la léthargie. De plus en plus de jeunes remettent le cinéma à l'emploi de leur temps scolaire (il existe notamment à Dakar un " Média Centre " qui forme aux métiers de l'audiovisuel et du cinéma) ainsi qu'au menu de leur soirée. En plus, le secteur attend l'exécution de décrets signés en juin 2004 pour l'application d'une loi régissant " les activités de production, d'exploitation et de promotion cinématographique ".

Sans compter que, malgré la mauvaise mine des années 1980, des noms ont émergé : Moussa Sène Absa, Mansour Sora Wade, Moussa Touré, Joseph Gaï Ramaka... La bobine sénégalaise continue de projeter les réalités sénégalaises, et ces films continuent d'être primés dans la majorité des festivals africains. Mais on est loin des aspirations nobles du début, des espoirs d'un Ousmane Sembène nommé membre du jury du festival de Cannes en 1967 et qui a abandonné définitivement son inséparable pipe sur un coin de son lit. Malade, alité depuis près de six mois, l' " aîné des anciens " du cinéma africain - comme il aimait à se faire appeler - est décédé le 9 juin 2007 à Dakar.

Lorsqu'on nous dit " danse sénégalaise ", on pense sans conteste au " sabar ", nom qui désigne à la fois la danse, l'instrument et la fête organisée à l'occasion d'un mariage ou d'un baptême. Le déroulement des danses et des gestes y est alors extrêmement codifié et donne un ensemble spectaculaire, fascinant.

Le répertoire traditionnel du sabar, ses lieux de représentation et ses fonctions évoluent. La danse, comme la musique, a ses modes, ses nouveautés. Certains rythmes disparaissent peu à peu et laissent place à de nouvelles danses chaque année. Un exemple : la danse Thiéboudiène, du nom du plat national sénégalais ! Impossible de quitter le pays sans avoir assisté à une de ces fêtes ou soirées !

Mais n'oublions pas la danse contemporaine en route. La 4^e édition du festival Duo Solo Danse qui s'est tenue à Saint-Louis en juin 2011 est à l'image du dynamisme de la jeune création sénégalaise, extrêmement ouverte sur la scène artistique internationale. La danse contemporaine au Sénégal, c'est aussi l'Ecole des Sables, à Toubab Dialaw, petit village situé à une soixantaine de kilomètres au sud de Dakar. Aussi appelée Centre international en danses traditionnelles et contemporaines africaines, l'école est dirigée par Germaine Acogny et a pour objectif principal la formation professionnelle des danseurs/chorégraphes de toute l'Afrique. Une référence incontournable au niveau continental et international.

La " technique Acogny " (" une synthèse des danses traditionnelles d'Afrique de l'Ouest et des danses classique et moderne occidentales ") a formé toute une génération de danseurs au Sénégal et ailleurs. Ils tissent aujourd'hui de nouveaux liens avec l'espace, questionnant les identités, interrogeant le monde contemporain, dialoguant avec l'histoire, à travers ces lignes et courbes corporelles... entre tradition et modernité.

La littérature sénégalaise est pleine d'auteurs talentueux. Parmi eux, bien entendu, Léopold Sédar Senghor, dont L'Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française a fait le tour du monde (mot de passe : négritude). Birago Diop, autre nom célébrissime, a, lui aussi, publié un livre de poèmes, Leurres et lueurs, et surtout ses fameux Contes d'Amadou Koumba. On retiendra également, entre autres : Aminata Sow Fall, auteur de La Grève des Bàttu, Le Revenant et Douceurs du bercail ; Mariama Bâ, qui a écrit Une si longue lettre et Un chant écarlate ; Cheikh Aliou Ndao, auteur des Mogariennes, de L'Exil d'Alboury ; Abdoulaye Sadji, dont Nini, mulâtresse du Sénégal et Maïmouna ne sont pas passés inaperçus ; Ousmane Sembène, auteur du très bon livre Les Bouts de bois de Dieu et Boubacar Boris Diop, qui a signé notamment Le Temps de Tamango, Les Tambours de la mémoire et Murambi, le livre des ossements. Ousmane Sembène, écrivain-cinéaste, a passé une bonne partie de sa vie à adapter ses romans au cinéma. Le Docker, Xalat ou Le Mandat se trouvent aussi écrits, noir sur blanc.

Léopold Sédar Senghor, poète avant d'être président. La poésie senghorienne est marquée par un dualisme qui découle de la double appartenance du poète, son origine sénégalaise et sa formation française. Esprit modelé par la puissance coloniale française, Léopold Sédar Senghor garde cependant des rapports profonds avec ses racines africaines.

Elles sont plutôt comme une intimité sensuelle et mythique que le poète communique au lecteur à travers des notations concernant sa flore, sa faune, sa toponymie, son coloris, et par des allusions historiques et ethnologiques, comme si le lecteur partageait avec l'auteur la connaissance de l'objet, dans une connivence d'un savoir préalable de la réalité africaine.

Les Contes d'Amadou Koumba, Birago Diop, Ed. Présence africaine. Voyage dans le temps, dans les thèmes, dans les mots. Thèmes traditionnels et originaux, bestiaire cruel et tendre aux multiples aventures, univers des hommes, immuable.

Amadou Koumba, griot, conteur, chanteur, celui qui transmet la parole, le message au fil des générations. C'est lui qui relate à Birago Diop des histoires, des contes et des légendes, rythmés par le tam-tam ou la calebasse. Une profusion de sentiments saisit le lecteur : la frayeur, la gaieté, l'émotion se relaient. Golo, le singe, est à l'origine de la réputation de Koumba qui, avec son ancien mari, ira à Maka-Kouli pour entendre la sentence du marabout. Sagesse, humour et réalisme : " On ne connaît l'utilité des fesses que quand vient l'heure de s'asseoir ! " Jeux des souvenirs, poésie des saisons, nostalgie des retours au pays, interventions de génies malicieux... Les bêtes donnent parfois des leçons aux humains, mais souvent la cruauté des hommes prend le pas sur l'innocence de l'animal. Les défauts ne sont pas l'apanage de l'homme, et les animaux - acteurs, personnages - apparaissent avec leurs travers, ruse, paresse, débauche ; tel Golo le singe, encore lui, mauvais sujet, querelleur, malicieux, menteur. Au fil des récits, Amadou Koumba, conteur, magicien, poète, nous emmène dans un monde proche et lointain à la fois, celui de l'histoire des hommes et des bêtes, toujours recommencée... S'il ne faut en lire qu'un avant de partir, c'est celui-là.

Tradition et modernité, l'éternelle diagonale : difficile d'établir une frontière. L'art est un reflet de la société contemporaine. Dans le même temps, les inspirations sont souvent puisées dans l'héritage, ce qui donne à l'art son caractère afro-sénégalais. La musique est un exemple particulièrement représentatif. Les instruments traditionnels et une certaine sonorité ont été gardés et mélangés avec des styles plus modernes. Le résultat est le plus souvent un métissage de genre ; ainsi Seven Seconds, le tube que Youssou Ndour a enregistré avec Neneh Cherry en wolof et en anglais. En matière de modernité, le mbalax (mbalakh) assure le lien entre hier et aujourd'hui. La pointe du goût du jour est incontestablement le rap, mouvement qui modifie et codifie les sonorités dans le monde entier. La jeunesse du Sénégal s'y est convertie. On retrouve dans ce genre des mélodies en wolof, bien construites chez des figures de la scène dakaroise. Parmi les pionniers de ce style, Didier Awadi qui continue avec le groupe PBS Radikal une aventure musicale commencée avec un autre précurseur du hip-hop, Amadou Barry alias Doug-E-Tee (ou Duggy Tee) au sein du groupe PBS (Positive Black Soul). Doug-E-Tee évolue aujourd'hui en solo. Toujours dans le même créneau et installé de longue date, le trio Daara-J, un groupe dont les concerts sont de vrais rendez-vous d'affluence. Chants en wolof, français ou anglais, succession de jeux de mots puisés dans la sagesse populaire ou dénonciation virulente des torts, tares et travers de la société et de ses dirigeants.

Aux mots et aux rythmes se sont greffés ces dernières années plusieurs aspects de la culture urbaine : slam, breakdance, rolleurs, graffiti... Les amateurs de ces styles et tendances ne seront pas déçus.

Années 1960, renaissance à la sénégalaise : Dakar est affublée du surnom de Saint-Germain de l'Afrique.

Le premier festival des arts nègres s'y déroule en 1966, mettant en scène l'ébauche d'une plastique à la sénégalaise avec des acteurs comme Mor Faye ou Moussa Babacar Sy. Le courant est porteur, et de l'ébauche s'échafaudent en une vingtaine d'hivernages une peinture et une sculpture contemporaines. Les noms apparaissent au fil des années, entre 1970 et 1980 : Amadou Bâ et ses vaches peules, la Gorée de Souleymane Keïta et de Moustapha Dimé, les géants d'Ousmane Sow, avec un petit faible pour l'abstrait, celui de Serigne Mbaye Camara, de Viyé Diba, de Seyni Gadiaga ou de Djibril Ndiaye : quatre révolutionnaires en leur temps, devenus fers de lance, aujourd'hui professeurs aux Beaux-Arts de Dakar. La constante est dans le ton, chaud, celui des rouges, des ocres sahéliens et du bleu fertilité, femme ou eau. Une peinture qui s'exporte vers l'Europe froide, celle du nord, et aux Etats-Unis où la nostalgie des racines noires oubliées fait recette.

Un style qui fait autorité dans le " créer " africain et une biennale contemporaine des arts de Dakar (Dak'Art) souffle le chaud et le froid sur le continent. Plus récemment, une nouvelle vague a quelque peu remis en question l'héritage de ses pères-professeurs, une vague plus urbaine, plus graphique, toujours aussi abstraite et qui se démarque tant dans la peinture (Ndoye Douts, Soly Cissé, Modou Dieng) que dans la sculpture (Ndary Lô). Encore un coup des avant-gardistes ! La peinture contemporaine sénégalaise mourra certainement avec le troisième millénaire. Vive la nouvelle peinture contemporaine sénégalaise !

Les galeries se trouvent principalement à Dakar. Que ce soit à la Galerie nationale des arts, au musée d'Art africain de l'Institut fondamental d'Afrique noire (IFAN) ou dans les espaces privés, il est possible d'avoir un aperçu de la création du pays. Si vous êtes un grand amateur, la meilleure solution reste de rendre visite aux peintres directement dans leur atelier.

De la peinture partout et pour tout. Depuis les devantures des boutiques jusqu'aux placards qui annoncent les programmes, en passant par les bus, les affiches publicitaires, au Sénégal, tout est peint, et beaucoup s'improvisent artistes. Le dessin naïf est partout. Là sur un salon de coiffure, une femme aux très belles nattes, ici, sur un garage, une voiture, des essieux, des boulons. Plus loin un troquet arbore fièrement une belle Gazelle, la bière locale. Par souci d'esthétisme ? Pas seulement. De nombreux Sénégalais et Sénégalaises sont aujourd'hui encore illettrés. Et ces peintures sur les façades permettent de contourner le problème.

L'art de la récup'. Les artistes africains, mais peut-être encore plus les Sénégalais, ont l'art et la manière de faire revivre les objets dans leurs oeuvres. Et à tous les niveaux. Des artisans qui proposent au marché Sandaga des miniatures de cars rapides, minibus de transport bariolé reproduit avec de la tôle récupérée sur une décharge, aux artistes les plus reconnus sur la scène nationale, continentale, voire internationale. Dans les galeries, comme dans la rue, partout l'on trouve des toiles et des statues, représentant souvent des personnages, et entièrement réalisées en matériaux de récupération. Des réalisations qui dégagent une force hallucinante.

Due au fait que les pièces assemblées n'en sont pas à leur première vie ? Les artistes en sont en tout cas certains.

Stylisme. Les Sénégalaises sont d'une coquetterie remarquable. La mode concerne la coupe des boubous, les tresses, les bijoux et le maquillage, bref, toutes ces " choses de bonne femme ", comme les appellent de nombreux hommes.

Mais il existe aussi un réseau de créateurs de couture, loin du prêt-à-porter, qui façonne des modèles originaux, d'inspiration souvent africaine, exposés lors de défilés à Dakar ou dans d'autres festivals de mode du continent.