In den Gärten der Zaren
Sankt Petersburg wurde von Peter dem Großen errichtet und besitzt noch immer die wunderschönen Gärten der Zarenpaläste, die von Italien, Frankreich und England inspiriert sind. Der 1704 angelegte Sommergarten am Ufer der Newa ist mit seinen geometrischen Wegen und Statuen von den französischen Gärten inspiriert. Der Botanische Garten in Sankt Petersburg ist der älteste in Russland und ein Muss für Naturforscher. Er beherbergt unter anderem große Gewächshäuser, ein Arboretum und eine Orangerie. Der Alexandergarten ist mit seinem Park mit Bäumen, Springbrunnen und Statuen berühmter Persönlichkeiten ein angenehmer Ort für Spaziergänge. Der Jardin de Taurides ist ein Garten im englischen Stil. Er wurde im 18. Jahrhundert angelegt und beherbergt Teiche, eine große Rasenfläche und zahlreiche Bäume wie Eichen, Linden oder Lärchen. Der Park Peterhof, der etwa 30 km von Sankt Petersburg entfernt liegt, gehört zu einem Palastkomplex. Als ehemaliger Wohnsitz der Zaren trägt dieses "russische Versailles" mit seinen Hainen und Springbrunnen seinen Spitznamen zu Recht. Peterhof ist Teil des UNESCO-Weltkulturerbes.
Eine Stadt, die von steigenden Wasserständen und Umweltverschmutzung bedroht ist
St. Petersburg hat eine Meeresfront zum Finnischen Meerbusen und 10 % seiner Fläche besteht aus Sumpfgebieten. Die Stadt, die im Delta der Newa erbaut wurde, ist besonders anfällig für Überschwemmungen, was vor allem auf die Fließgeschwindigkeit der Newa zurückzuführen ist, die das Wasser aus einem großen Einzugsgebiet sammelt. In über 300 Jahren hat die Stadt fast 300 Überschwemmungen erlebt. 1978 wurde mit dem Bau eines 20 km entfernten Staudamms am Ende des Golfs begonnen, der Ende der 1980er Jahre aus ökologischen Gründen gestoppt (da der Damm den Wasserfluss behinderte) und in den 1990er Jahren wieder in Betrieb genommen wurde. Das Bauwerk bleibt jedoch aufgrund seiner Umweltauswirkungen und seiner Ineffizienz in Bezug auf die Problematik des Klimawandels umstritten. Der Klimawandel könnte ernsthafte Folgen für die Stadt Peters des Großen haben. Jedes Jahr verschwinden etwa 3 Meter Strand an der Küste. Der Anstieg des Meeresspiegels könnte zu Überschwemmungen und damit zur Überflutung von Gebäuden führen und Salzwasser in das Delta eindringen lassen, was zu einer Veränderung der Ökosysteme, aber auch zur Versalzung von Trinkwasserentnahmestellen führen könnte. Als zweitgrößter russischer Ostseehafen verfügt die Stadt über eine starke industrielle und militärische Aktivität, die zur Luft- und Wasserverschmutzung beiträgt. Generell wirken sich alle menschlichen Aktivitäten auf die Wasserqualität aus. Lange Zeit wurden die Sümpfe - zu Unrecht - als Filter angesehen. Im 19. Jahrhundert kam es in der Stadt zu Cholera- und Typhusepidemien, die mit der schlechten Wasserqualität zusammenhingen. Zwar wurden Wasseraufbereitungsanlagen errichtet, doch schätzungsweise 25-30 % des Abwassers werden nicht behandelt. Dieses kontaminierte Wasser (Quecksilber, chlororganische Pestizide, Phenole, Erdölprodukte usw.) gelangt in die Ostsee, die sich in einer besorgniserregenden Umweltsituation befindet, die auch mit dem Schiffsverkehr und den dort gelagerten Abfällen (Schiffe und Kriegsminen) zusammenhängt. Die Stadt leidet außerdem unter den Luftemissionen aus Industrie, Straßenverkehr, Müllverbrennung und Fernwärme, die sie zu einer der am stärksten verschmutzten Städte Europas machen.
Eine besorgniserregende Abfallwirtschaft
Die Abfallproblematik ist in Russland ein wichtiges Thema, das die Zivilgesellschaft mobilisiert. Müll wird kaum getrennt gesammelt und recycelt und die meisten Abfälle beenden ihr Leben auf Deponien oder werden verbrannt. Andererseits nimmt das Abfallvolumen in den Großstädten zu und die Deponien stoßen an ihre Grenzen. Es entstehen illegale Deponien wie in Kolpino in der Nähe von St. Petersburg, wo gefährliche Abfälle (u. a. quecksilberhaltige Leuchtstoffröhren) gelagert wurden. 30 km von der Stadt entfernt, in Krasnyj Bor, befindet sich eine Giftmülldeponie, die auch als "chemisches Tschernobyl" bezeichnet wird. Sie lagert nämlich fast zwei Millionen Tonnen chemische Abfälle in Pools, die zum Teil unter freiem Himmel und in der Nähe von zwei Flüssen liegen. Bei jedem Regenereignis sind nicht nur die Ökosysteme, sondern auch die Trinkwasserentnahme gefährdet. Es gab zahlreiche Proteste, insbesondere von Umweltaktivisten, die die Schließung der Anlage forderten. In St. Petersburg sind weitere Initiativen zur Einführung einer Mülltrennung auf freiwilliger Basis entstanden, die von NGOs getragen werden. Im ganzen Land entstehen weitere Einzelinitiativen, um die Einwohner für das Abfallrecycling zu sensibilisieren: eine Null-Abfall-Familie in Moskau, ein Künstler in St. Petersburg, Marc Ahr, der Müll auf zugefrorenen Kanälen sammelt, um daraus Kunstwerke zu machen, und in Tscheljabinsk ein maskierter junger Mann mit dem Spitznamen "Tschistoman", der Videos von seinen Müllbeseitigungsaktionen postet. 2017 wurde außerdem ein föderaler Gesetzentwurf verabschiedet, der Herstellern und Importeuren Verantwortung für die Abfallbehandlung und das Recycling auferlegt.
Zwischen Klimaleugnung und Umweltaktionen
Im Jahr 2019 erlebte Russland das wärmste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen. Das Bild mag zum Schmunzeln anregen, aber mitten im Winter konnte man in der Region um St. Petersburg Pilze finden. Eine Umfrage aus dem Jahr 2017 ergab, dass 40 % der Russen der Meinung sind, dass menschliche Aktivitäten keinen Einfluss auf die globale Erwärmung haben. Sie ist auch kein Thema und Umweltfragen werden von den Medien und den Behörden kaum behandelt. Doch Verbände sensibilisieren die Bevölkerung. Kommunikationskampagnen wie die 2019 von Greenpeace auf Instagram gestartete Kampagne zweckentfremden das Konzept der "FaceApp", um zu zeigen, wie St. Petersburg im Jahr 2070 (überflutet) aussehen könnte. Junge Menschen setzen sich für den Klimaschutz ein, vor allem durch Solo-Demonstrationen, die sogenannten "Solitaire Pickets", die es ermöglichen, ohne Genehmigung zu demonstrieren. Das Umweltbewusstsein wächst unaufhaltsam.
