Geographische Lage
Saudi-Arabien ist das größte Land auf der Arabischen Halbinsel und bedeckt 80 % ihrer Fläche. Es grenzt an alle Länder der Halbinsel: Irak und Jordanien im Norden, Kuwait, Bahrain, die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) und Katar im Osten, Oman und Jemen im Süden. Die genaue Fläche des Landes ist nicht bekannt, da die Grenzen zu den VAE und dem Jemen nicht festgeschrieben sind. Die Grenze zu Jordanien wurde 1965 im Zuge eines Landaustauschs zwischen den beiden Ländern bestätigt. Die Grenzen zum Irak sind älter und gehen auf das Jahr 1922 und die von den Briten in der Region durchgeführte administrative Neuordnung zurück. Das Al-Uqair-Abkommen wurde zwischen dem Irak und Ibn Saud unterzeichnet, um eine neutrale Zone zwischen den beiden Ländern zu definieren, die den Bau von Städten und Einrichtungen verbietet und es ermöglicht, die Wasserressourcen für die Beduinen zu erhalten. 1981 unterzeichneten die beiden Länder ein Abkommen, das die Grenze zwischen den beiden Ländern endgültig festlegte und die gemeinsame Verwaltung dieser Zone de facto aufhob. Auch die Verwaltung der Grenze zu Kuwait wurde durch das Al-Uqair-Abkommen festgelegt, das eine gemeinsame neutrale Zone von 5.790 km² abgrenzte. 1938 wurde in dieser Zone im Süden Kuwaits Öl entdeckt. Die beiden Länder verwalten seine Ausbeutung gemeinsam. Nach langen Diskussionen einigten sich die beiden Länder auf eine Grenze, die durch die Mitte der Zone verlief und die gemeinsame Verwaltung der natürlichen Ressourcen in dieser Zone fortsetzte. Die Grenze zu Katar, die an den Persischen Golf grenzt, wurde 1965 festgelegt. Die Grenzlinie zwischen Saudi-Arabien und Oman wurde 1990 nach langen Verhandlungen fixiert.
Die saudische Regierung schätzt die Fläche ihres Landes auf 2.217.949 km², was der Größe Grönlands entspricht. Die Westseite Saudi-Arabiens wird vom Roten Meer und dem Golf von Aqaba begrenzt. Die Küste verläuft etwa 1.800 km von der Grenze zu Jordanien bis zur Grenze zum Jemen. Die Ostküste grenzt an den Arabischen Golf (oder Persischen Golf). In diesen weitläufigen Meeresgebieten befinden sich 1.300 Inseln, die meisten davon im Roten Meer. Saudi-Arabien verfügt über eine Meereszone von 12 Seemeilen (22 km) entlang seiner Küsten.
Geologie von Saudi-Arabien
Die geologische Entstehung der Arabischen Halbinsel erfolgte zeitgleich mit der Entstehung der Alpen vor 100 Millionen Jahren. Die Bildung des Großen Grabenbruchs, der vom Mittelmeer bis nach Mosambik verläuft, hat die Arabische Halbinsel dazu veranlasst, nach Osten zu rutschen. Diese allmähliche Verschiebung setzt sich fort und Wissenschaftler schätzen, dass in 10 Millionen Jahren die Südostspitze der Halbinsel mit dem asiatischen Kontinent verbunden sein wird und der Persische Golf zu einem großen See wird. An der Westseite der Halbinsel und im Süden hat sich eine steile Gebirgsfalte gebildet. Die Hänge östlich dieses Massivs fallen allmählich ab und bilden Plateaus und eine weite Ebene. Ein zweites, weniger hoch gelegenes Gefälle durchzieht das Land von Norden nach Süden, mehr oder weniger in der Mitte. Diese Abfolgen von Bergen, Hochebenen und Ebenen bilden trotz des Wüstenklimas, das auf der gesamten Halbinsel herrscht, verschiedene, sehr unterschiedliche Naturregionen.
Die Westseite wird von der Gebirgskette des Hedschas durchzogen. Sie bildet eine steile natürliche Barriere zwischen dem Roten Meer und dem Inneren der Halbinsel. Sie wird nur von wenigen Gebieten mit Küstenebenen gesäumt. An ihrer Ostflanke fallen die Hänge sanft ab und sind von Wadis, ausgetrockneten Schluchten, durchzogen. Nördlich von Mekka steigt die Gebirgskette nur selten über 2100 Meter an. Spärliche Oasen, von denen Medina die wichtigste ist, ermöglichen die Ausübung von Landwirtschaft. Im Süden des Hedschas, in der Provinz Asir, erreichen die Gipfel eine Höhe von 2.400 Metern, wobei der höchste Gipfel, der Jabal Sawda, 3.133 Meter erreicht.
Der Osten des Hedschas und die Berge von Asir bilden ein großes Felsplateau, den Najd. Die Höhe schwankt zwischen 1360 Metern und 750 Metern. Das Plateau ist durchzogen von kleinen Teilen sandiger Wüsten oder isolierten Felsgipfeln. Beispiele hierfür sind der Jabal Shammar nordwestlich von Riad oder der Jabal Tuwaiq in der Mitte des Plateaus. In dieser Region gibt es zahlreiche Oasen, die Städten wie Riad, Unayzah oder Buraydah zum Wachstum verholfen haben.
Der Norden Saudi-Arabiens ist geologisch mit der Syrischen Wüste verbunden. Dieses Hochland wird von zahlreichen Wadis durchzogen, die in einer Nord-Süd-Achse ausgerichtet sind. Einige Oasen und eine Buschvegetation haben diese Region zu einem beliebten Ort für halbnomadische Hirten gemacht. Das Wadi as Sirhan, ein ehemaliges Binnenmeer, war über Tausende von Jahren eine wichtige Station für Karawanen, die das Zentrum und den Süden der Halbinsel mit dem Mittelmeer verbanden.
Östlich von Riad fällt das Land weiterhin sanft zum Persischen Golf hin ab. Das 120 km breite As Summen-Plateau ist zwischen 400 m und 240 m hoch. Östlich dieses Plateaus fällt der Höhenunterschied abrupt ab und bildet eine breite, 60 Kilometer breite Küstenzone. Die Böden bestehen aus Kies oder Sand. An der Küste des Arabischen Golfs wechseln sich Sandgebiete, Sümpfe und natürliche Salinen ab. Das Meer ist manchmal mehrere Kilometer lang flach.
Die großen Wüsten
Drei große Wüsten isolieren das Najd-Plateau vom Rest des Landes, ebenso wie der Hedschas eine natürliche Barriere zwischen dem Roten Meer und dem Inneren der arabischen Halbinsel bildet. Im Norden erstreckt sich die große Nefud-Wüste über eine Fläche von 55.000 km². Ihre roten Sanddünen, die bis zu 90 Meter hoch sein können, werden von breiten Tälern unterbrochen. Durch die winterlichen Regenfälle entsteht Gras, das von den Beduinen als Weide für ihre Herden genutzt wird. In der südlichen Verlängerung des Nefud liegt die Ad-Dahna-Wüste, die in einem engen Bogen das Najd-Plateau vom As-Summen-Plateau trennt. Eisenoxid sorgt für eine rote Färbung bei Sonnenuntergang, vor allem im nördlichen Teil der Wüste. Im Süden und Osten dieses Bogens erstreckt sich die Wüste Rub' al Khali, eine der lebensfeindlichsten Wüsten der Welt. Dieses riesige Gebiet von 550.000 km² ist unbewohnt und besser bekannt als "Empty Quarter", da es nichts als Sand gibt, so weit das Auge reicht.
