Ein Wüstenklima
Auf fast der gesamten Arabischen Halbinsel herrscht ein Wüstenklima. Das bedeutet, dass die Temperaturen tagsüber sehr hoch sind und es große Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht gibt. Im Durchschnitt steigen die Temperaturen in Riad von Juni bis September auf über 40 °C. Im Winter, von November bis März, liegen die Durchschnittstemperaturen unter 30 °C. Der kälteste Monat ist der Januar mit einer Durchschnittstemperatur von 19 °C am Tag und 11 °C in der Nacht. Die Zwischensaisons sind sehr kurz. Im April und Mai steigen die Temperaturen allmählich an und pendeln sich bei 35 °C ein, ebenso wie im Oktober, wo sich das Phänomen umkehrt und die Temperaturen abrupter fallen. Die Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht liegen zwischen 8 und 20 °C, wobei die geringsten Schwankungen im Winter zu verzeichnen sind.
Das Wüstenklima ist durch Trockenheit gekennzeichnet, aber die Küstengebiete am Roten Meer und am Arabischen Golf sind aufgrund der Verdunstung des Meeres sehr feucht. In den Städten Jeddah, Mekka, Medina oder Dammam ist es drückend heiß. Mekka ist die heißeste Stadt des Landes, aber der Hitzerekord wird von Jeddah gehalten, wo am 22. Juni 2010 52 °C gemessen wurden. Insgesamt ist es in Jeddah zu jeder Jahreszeit einige Grad wärmer als in Riad, und die Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht sind geringer.
Innerhalb des Landes kann es zu einer bestimmten Zeit große Temperaturunterschiede geben. Das liegt an der Größe des Landes - mehr als 2.000 Kilometer trennen den Norden vom Süden -, aber vor allem an den deutlichen Höhenunterschieden. In Tabuk, einer Stadt im Norden, die auf 750 Metern Höhe liegt, braucht man im Winter eine Daunenjacke, eine Mütze, einen Schal und Handschuhe.
Die klimatische Ausnahme des Südwestens
In der Provinz Asir, die von einer Bergkette durchzogen ist, herrscht ein semiarides Klima mit geringen Niederschlägen, die jedoch höher sind als im Rest des Landes. Sie liegt im Südwesten des Landes zwischen den Provinzen Mekka im Norden und Jazan im Süden und beherbergt mit dem Jabal Sawda den höchsten Gipfel Saudi-Arabiens (3.133 m). Die Temperaturschwankungen gehören zu den größten der Welt. Während die Temperaturen tagsüber und zu jeder Jahreszeit bei 30 °C liegen, ist es nicht ungewöhnlich, mit vereisten Fenstern und Nebel aufzuwachen, der so dicht ist, dass die Sichtweite gegen Null geht. Im Winter kann es dort sogar schneien. Aus diesen Gründen ist die Asir-Region die grünste Region Saudi-Arabiens, aber sie erfordert auch die richtige Kleidung.
Auf den Regen warten
In Saudi-Arabien gibt es nur sehr wenig Niederschlag. In der Hauptstadt Riad, die im Zentrum des Landes liegt, beträgt die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge 110 mm. Die Winter sind niederschlagsarm, mit einem Höhepunkt in den Monaten März und April. In diesem Zeitraum wurden im Durchschnitt 270 mm verzeichnet. Die Provinz Asir, die regenreichste des Landes, verzeichnet einen Jahresdurchschnitt von 500 mm, wobei auch hier die Regenzeit in den Monaten März und April am stärksten ist. In den vier Sommermonaten, die von Juni bis September dauern, regnet es im Land nicht. Der jährliche Niederschlag in Saudi-Arabien liegt unter dem potenziellen Schwellenwert für die Evapotranspiration. Letztere ist ein biophysikalisches Phänomen, bei dem das in den Pflanzen und Böden enthaltene Wasser in die Atmosphäre verdunstet. Daher werden die wenigen Regenfälle, die Saudi-Arabien bewässern, sofort von den Böden und Pflanzen absorbiert und gelangen nicht wieder in die Atmosphäre, um neue Regenfälle zu erzeugen, wie es in tropischen Ländern der Fall ist.
