Buddhismus
Der Buddhismus betrifft die Mehrheit der Bevölkerung Sri Lankas, die den Theravāda-Buddhismus praktiziert. Dieser aus der Sthaviravāda-Schule oder "Lehre der Alten" auf Sanskrit hervorgegangene Buddhismus ist ein konservativer Buddhismus, der den von Gautama Siddharta in seinen Reden verkündeten und von seinen Zeitgenossen gesammelten Lehren treu geblieben ist. Das ultimative Ziel der Anhänger dieser Lehre ist es, das Nirvāna zu erreichen. Um dies zu erreichen, müssen sie so weit wie möglich die fünf Gebote des Buddhismus befolgen: alle Lebensformen respektieren, nicht stehlen, die Kontrolle über die eigenen Sinne behalten und nicht ehebrechen, nicht lügen und keine giftigen Substanzen (Alkohol, Drogen) konsumieren. Das Einhalten dieser fünf Gebote führt zwar nicht unbedingt ins Nirvana, aber es bewahrt die Praktizierenden zumindest davor, in niedrigeren Lebensebenen (Tier- und Pflanzenwelt, Geister) wiedergeboren zu werden.
Das Leben von Buddha. Der indische Prinz Siddhartha Gautama wurde 560 oder 623 v. Chr. in den Gärten von Lumbini (im heutigen Nepal) geboren. Sein Vater regierte das Fürstentum Kapilavastu auf der indischen Seite des Himalaya. Buddha ist also keine legendäre Figur, sondern eine historische Persönlichkeit, deren Leben gut dokumentiert ist. Seine Mutter starb kurz nach seiner Geburt und sein Vater richtete seine ganze Zuneigung auf das einzige Kind. Um ihn vor dem Elend der Welt zu schützen, verbot er ihm, sich aus der unmittelbaren Umgebung des Palastes zu entfernen. Mit 16 Jahren heiratete er eine Cousine, die Prinzessin war. Mit 28 Jahren verlässt er den Palast und durchstreift die Umgebung. Er macht vier Begegnungen, die seine Sicht auf die Welt und das Leben völlig verändern. Zunächst die eines verfallenen alten Mannes, der ihn lehrt, dass die Jugend nicht von Dauer ist. Dann die eines Mannes, der an der schwarzen Pest erkrankt ist und ihm zeigt, was die Krankheit bedeutet. Dann sieht er einen Leichnam auf einem Scheiterhaufen, der ihm die Realität des Todes vor Augen führt. Bei seinem vierten Ausflug begegnet er einem bettelnden Asketen, der inmitten all seiner Leiden eine große Gelassenheit ausstrahlt. Mit 29 Jahren flieht er in den Wald und lässt Frau und Kind zurück. In seinem Wunsch, dem Leiden zu entfliehen, folgt er zunächst dem Beispiel des Asketen. Sieben Jahre lang widmete er sich dem Yoga und nahm nur sehr wenig Nahrung zu sich. Da ihm diese Prüfungen jedoch als unnötige Mühe erschienen, vertiefte er sich in die Meditation und erlebte schließlich die Erleuchtung, die unter einem Baum in Bodhgaya in Indien erlangt wurde. Er wird zu einem Buddha, einem erleuchteten Wesen. Der Mensch muss einen Weg zwischen Askese und Hedonismus einschlagen: den Weg der Mitte. Der Buddhismus glaubt wie der Hinduismus an die Reinkarnation. Wem es gelingt, den Kreislauf der Reinkarnationen zu beenden, wird aufhören zu leiden und das Nirvāna erreichen. Während seines restlichen Lebens führt Buddha ein Pilgerleben, um seine Lehre in die Praxis umzusetzen, die er predigt, indem er sein Leben als Modell anbietet. Er beantwortet nur selten die Fragen, die ihm seine Anhänger stellen, daher sind Schriften über seine Predigten sehr selten. Mit 80 Jahren, im Jahr 480 v. Chr., stirbt er. Er legt sich auf die rechte Seite und wartet darauf, ins Nirvāna einzugehen.
Die Anfänge des Buddhismus in Sri Lanka. Der Theravāda-Buddhismus wurde im 3. Jahrhundert v. Chr. von dem Mönch Mahinda und der Nonne Sangmitta, Kindern des indischen Kaisers Ashoka, auf der Insel eingeführt. Diese Missionare hatten den Auftrag, die Lehren Buddhas in das Königreich Anuradhapura zu bringen. Zu diesem Zweck brachten sie einen Steckling des Bo-Baums (oder "Bodhi Tree", der Baum, unter dem Siddhartha Gautama die Erleuchtung erlangte) mit, dessen Abkömmling noch heute in der heiligen Stadt zu sehen ist: der Jaya Sri Maha Bodhi. Die beiden großen historischen Chroniken Sri Lankas, die Dipavansa und die Mahavansa, berichten von ihren Wanderungen über die Insel und davon, wie sie König Devànampiya Tissa zum Buddhismus bekehrten. Mahinda und Sangmitta starben beide in Anuradhapura, etwas mehr als 200 Jahre vor unserer Zeitrechnung. Sie trugen wesentlich dazu bei, den Buddhismus nicht nur in Sri Lanka, sondern auch in Myanmar, Thailand, Laos, Kambodscha und Vietnam zu verbreiten. Alle diese Länder bekennen sich auch heute noch zur Theravāda-Schule.
Die Stätten der Verehrung. Das buddhistische Erbe der Insel ist besonders reich und mehrere Stätten wurden in die UNESCO-Liste aufgenommen: die heilige Stadt Anuradhapura, die ehemalige Hauptstadt Polonnaruwa, die heilige Stadt Kandy oder der Höhlentempel von Dambulla (Dambulla Rock Temple). Auf der Insel gibt es etwa 6000 Tempel, die oft aus einer identischen Struktur bestehen: einem Schrein mit einer oder mehreren Statuen des liegenden oder sitzenden Buddha, einer Stupa, einem Bo-Baum und einer Außenstatue von Buddha, der meist stehend oder sitzend dargestellt wird. Die Landschaften Sri Lankas sind übersät mit diesen großen weißen Stupas, die auch Dagobas oder Chedis genannt werden : Es sind große, glockenförmige Ziegelbauten, die kilometerweit zu sehen sind und meist Buddha-Reliquien enthalten. Die imposanteste der Welt ist die Jetavanamaraya Stupa in Anuradhapura. Im Land soll es etwa 15.000 buddhistische Mönche geben. Sie legen ein Armutsgelübde ab, besitzen keine Besitztümer und leben von den Almosen, die die Inselbewohner spenden. In ihren safranfarbenen Kutten und mit kahlgeschorenen Köpfen begegnen Sie ihnen vor allem in und um die Tempel herum. Manchmal begegnen Sie ihnen auch in den Städten. Berühren Sie sie nicht - vor allem nicht als Frau -, halten Sie Ihren Kopf als Zeichen des Respekts etwas unterhalb ihres Kopfes und bitten Sie sie um Erlaubnis, wenn Sie fotografieren wollen. Obwohl sie von einem Großteil der Bevölkerung als heilig angesehen werden, darf man nicht vergessen, dass die Mönche auch aktiv am politischen Leben des Landes teilnehmen. In den letzten Jahren hat sich eine radikale Bewegung nationalistischer Mönche ausgebreitet, die besonders gegen die hinduistischen und muslimischen Gemeinschaften des Landes gerichtet ist.
Der Buddhismus im Alltag. Das Leben der Buddhisten in Sri Lanka wird vom Mondkalender bestimmt. Jeder Vollmondtag, der auf Singhalesisch Poya genannt wird, ist im ganzen Land ein Feiertag. Er entspricht demUposatha, einem monatlichen Tag, der der Beachtung der Lehren Buddhas gewidmet ist. Die Gläubigen, die zu diesem Anlass ganz in Weiß gekleidet sind, begeben sich in die Tempel, um Buddha Blumen zu opfern, Räucherstäbchen zur Reinigung zu verbrennen und Öllampen anzuzünden, die die Erleuchtung symbolisieren. Der Rest des Tages ist dem Gebet, der Meditation und dem Anhören von Lesungen heiliger Texte durch die Mönche gewidmet. An diesem Tag verzichtet man auch auf den Verzehr von Fleisch oder Alkohol. Die wichtigsten buddhistischen Festivals finden an Vollmondtagen statt. Das berühmteste ist das Esala Perahera-Festival im Zahntempel in Kandy.
Sehenswürdigkeiten: Gangaramaya-Tempel in Colombo, Sri Dalada Maligawa und die heilige Stadt Kandy, die heilige Stadt Polonnaruwa, Jaya Sri Maha Bodhi in Anuradhapura, Dambulla Rock Temple, Adam's Peak(Sri Pada), Mihintale Peak, Kalutara Chaitya & Bodhiya Temple.
Hinduismus
Der Hinduismus wird hauptsächlich von den Tamilen praktiziert. Jahrhunderts machten die Hindus noch fast ein Viertel der Bevölkerung der Insel aus. Der Sri-Lanka-Konflikt zwang einen großen Teil der Tamilen dazu, das Land zu verlassen. Schätzungen zufolge machen die Hindus heute nur noch 11 % der Einwohner des Landes aus, die sich hauptsächlich auf den Norden und Osten der Insel konzentrieren. Der Hinduismus wurde vor dem Buddhismus von den wichtigsten Dynastien, die Südindien regierten, eingeführt: Chola, Pândya und Pallava. Die Tempel werden Kovil genannt und sind überreich an Farben und Skulpturen verschiedener Götter auf ihrem Gopuram, ihrem imposanten Eingangsturm.
Die Prinzipien des Hinduismus. Hindus sind polytheistisch und verehren die Trimurti, die hinduistische Dreifaltigkeit, die aus den Göttern Brahmā, Vishnu und Shiva besteht. Sie verehren sowohl männliche als auch weibliche Götter. Brahmā ist der Gott der Schöpfung. Er wird oft mit vier Köpfen dargestellt und seine Gefährtin ist die Göttin Sarasvati. Vishnu ist der Gott des Gleichgewichts. Er wird mit blauer Haut und vier Armen dargestellt und wird von Garuda begleitet, seinem Reittier, das halb Mensch und halb Vogel ist. Vishnu hat ein Dutzend Avatare (oder Reinkarnationen), darunter Rāmā, der Held des Rāmayana, Krishna, der Gott mit der Flöte, und schließlich Buddha. Seine Shakti oder zugehörige weibliche Gottheit ist Lakshmi, die für Reichtum und Glück steht. Shiva, der Gott der Zerstörung, aber auch der Wiedergeburt des Universums, ist zweifellos der wichtigste Gott in Sri Lanka. Er erscheint in vielen Formen und unter Hunderten von Namen, je nach den Attributen, die er repräsentiert. Sein Trägertier ist der Nandi, ein Ochse. Seine Frau ist die Göttin Parvati, deren Reittier ein Tiger oder ein Löwe ist. Sie ist die Göttin der Fortpflanzung und verkörpert ein Vorbild für alle Hindu-Frauen. Gemeinsam haben sie zwei Söhne. Der eine ist ein Pazifist, nämlich Ganesha, der Gott mit dem Elefantenkopf. Er wird verehrt, um Schutz zu erhalten und um Hindernisse, die sich ihm in den Weg stellen, aus dem Weg zu räumen. Er ist eine sehr beliebte Gottheit, die auch in einigen buddhistischen Tempeln zu finden ist. Der andere ist ein Krieger und wird je nach Region Skanda, Murugan oder Karkiteya genannt. Er wird meist mit einem dominierenden Rot dargestellt. Er wird besonders in Tamil Nadu und Sri Lanka verehrt, genauer gesagt im Kataragama-Komplex (Südosten), in Trincomalee (Osten) und in Jaffna (Norden). Sie werden die Swastika wahrscheinlich in verschiedenen Tempeln sehen: Keine Angst, es ist ein uraltes, heiliges und positives Hindu-Symbol, das die kosmischen Kräfte repräsentiert, die das Universum beherrschen. Das Hakenkreuz begleitet häufig die Darstellungen des Gottes Ganesh.
Die Kasten. Der Hinduismus teilt die Menschen in verschiedene Kasten ein. Die höchste Kaste ist die der Brahmanen, die die wichtigsten gesellschaftlichen Funktionen innehaben, dann folgt die der Kshatriyas, der Krieger, gefolgt von der Kaste der Vaishyas (Händler, Bauern und Handwerker) und schließlich der Dienerschaft, den Sûdras . Dieses System wird auch heute noch von den indischen Hochlandtamilen befolgt, die mit den Briten ins Land kamen. Die Sri-Lanka-Tamilen haben ein System geerbt, das von den aufeinanderfolgenden Königen der Insel verändert wurde. Sie unterscheiden zwischen den Hindus im Norden und im Osten sowie zwischen den Bauern, die die Spitze der sozialen Leiter bilden und fast die Hälfte der Hindus auf der Insel ausmachen, und den Bewohnern der Ostküste, die hauptsächlich Fischer sind. Es ist wichtig zu wissen, dass es in Sri Lanka keine kastenlosen Individuen gibt, die in Indien gemeinhin als Unberührbare bezeichnet werden.
Bemerkenswerte Sehenswürdigkeiten: der Nallur Kandaswamy Kovil in Jaffna, der Keerimalai Naguleswaram Kovil in Kankesanthurai, der Nagapooshani Amman Kovil in Nainativu, der Konesawaram Kovil von Fort Frederick in Trincomalee, die Adam's Bridge in Talaimannar, der Sri Munneswaram Devasthanam in Chilaw, der Sri Murugan Kovil auf Slave Island (Colombo).
Islam
Der Islam kam im 7. Jahrhundert mit den ersten arabischen Händlern auf die Insel, die mit dem alten Serendib Handel treiben wollten. Viele von ihnen heirateten eine einheimische Frau, bekehrten sie zum Islam und ließen sich daraufhin auf der Insel nieder, was die Verbreitung der Religion Mohammeds förderte. Die Nachkommen dieser Händler werden als Mauren von Sri Lanka bezeichnet. Auch einige Muslime aus Kerala kamen später auf die Insel. Die Ankunft der portugiesischen Kolonialherren im 16. Jahrhundert war für die muslimische Gemeinschaft tragisch: Ihre Bevölkerung ging aufgrund der Bekehrungs- und Verfolgungspolitik der Portugiesen drastisch zurück. Javaner und Malaien, Muslime, die im 18. und 19. Jahrhundert aus den niederländischen und britischen Kolonien kamen, trugen zur Wiederbelebung des Islams auf der Insel bei. Jahrhundert auch die Ankunft von Muslimen aus Indien und Pakistan. Heute ist die große Mehrheit der Muslime in Sri Lanka sunnitisch und ihre Hauptsprache ist Tamil. In jüngerer Zeit haben die umfangreichen Investitionen Saudi-Arabiens in religiöse Strukturen die Entstehung eines radikaleren Islams begünstigt. Eine von salafistischen Ideen beeinflusste Organisation, die National Thowheeth Jama'ath, war für die tödlichen Anschläge in Galle Dutch Ostern 2019 verantwortlich.
Bemerkenswerte Sehenswürdigkeiten: die rote Moschee in Pettah(Al Jamiul Alfar Masjid), die weiße Moschee in Galle(Meeran JummaMasjid), die große Moschee in Beruwela (Masjid Al Abrar).
Christentum
Angeblich wurde er um das Jahr 60 n. Chr. von Thomas, einem der zwölf Apostel Jesu, auf die Insel gebracht. Nachdem er sieben Kirchen in Kerala gegründet hatte, reiste er nach Taprobane (damals der Name von Sri Lanka) und versuchte, die Einheimischen zu evangelisieren, allerdings ohne großen Erfolg. Erst im 16. Jahrhundert und mit der Ankunft der Portugiesen erlebte der Katholizismus einen großen Aufschwung. Mit den niederländischen und britischen Kolonialherren wurde der Protestantismus vorherrschend. Heutzutage praktizieren über 80 % der Christen in Sri Lanka den Katholizismus. Die bemerkenswertesten Kirchen befinden sich im Süden des Landes und in den Regionen Mannar, Puttalam und Negombo.
Bemerkenswerte Sehenswürdigkeiten: das Heiligtum des Heiligen Kreuzes (Holy Cross National Shrine) in Marawila, die Kirche der Heiligen Anna (St Anne's National Shrine) in Alankuda, die Niederländisch-Reformierte Kirche von Galle (Galle Dutch Reformed Church oder Grotte Kerk).
