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Im Jahr 2011 machte ein französisch-zypriotisches Archäologenteam in der Gemeinde Agios Tychonas an der Südküste, 10 km nordöstlich von Limassol, eine grundlegende Entdeckung. Der Ort namens Klimonas enthüllt die älteste menschliche Siedlung auf Zypern, die auf vor etwa 11.000 Jahren datiert wird. Bis dahin waren die ältesten Siedlungen, die auf der Insel ausgegraben wurden, etwa 9.000 Jahre alt. Klimonas weist Spuren von Rundbauten, Terrassenanordnungen, Schmuckgegenständen und Projektilspitzen auf. Es wurden jedoch keine Töpfereifragmente gefunden. Die Menschen, die hier lebten, waren keine Jäger und Sammler mehr, sondern sesshaft und beherrschten die Landwirtschaft. Diese Entdeckung lässt zwar nicht erkennen, woher die ersten Menschen auf Zypern genau kamen, aber man kann sich vorstellen, dass sie aus der Region, also dem Nahen Osten, stammten. Der Mensch hatte dann einen großen Einfluss auf das Ökosystem. Etwa zur gleichen Zeit wie die Besiedlung der Stätte Klimonas verschwanden die zypriotischen Elefanten und Zwergflusspferde. An ihre Stelle traten neue Arten, die aus dem Nahen Osten mitgebracht wurden, wie das Wildschaf, aus dem später das Zypernmufflon hervorging. Ebenfalls zur selben Zeit ist Zypern auch eine der ersten Brutstätten der Welt für die Domestikation von Hund und Katze. Kurzum, Klimonas ist ein großes Puzzle, das sich langsam zusammensetzt. Es bleibt jedoch ein großes Rätsel: Warum blieb die Insel so lange ohne Menschen?

Die archäologische Stätte von Choirokoitia (sprich: "chi-ri-ki-tia"), auf halbem Weg zwischen Limassol und Larnaka, ist für Besucher geöffnet und gehört seit 1998 zum UNESCO-Weltkulturerbe. Es wurde 1934 ausgegraben und gilt als wesentlich für das Verständnis der menschlichen Gesellschaften im Mittelmeerraum während der Jungsteinzeit. So gaben die Forscher allen Stätten aus dieser Zeit auf Zypern den Namen "Choirokoitia-Kultur". Das Dorf Choirokoitia selbst war zwischen dem 8. und⁵. Jahrtausend v. Chr. mit einer langen Unterbrechung besiedelt, bevor es vollständig aufgegeben wurde. Es gibt dort kreisförmige Wohnhäuser wie in Klimonas, vor allem aber über 2 m hohe Stadtmauern. Für die Archäologen der École française d'Athènes, die seit 1977 für die Ausgrabungsstätte zuständig sind, deutet dieses Verteidigungssystem auf eine neue Organisation hin, wahrscheinlich die Anfänge des Staates. Doch um 3800 v. Chr. sorgte ein Vulkanausbruch dafür, dass es auf Zypern drei Jahrhunderte lang keine Menschen mehr gab.

Hier beginnt eine vier Jahrtausende währende Periode, die nicht nur für Zypern, sondern für alle Zivilisationen der Region entscheidend sein wird. Die Insel besitzt nämlich im Troodos-Gebirge die größten Kupfervorkommen des Mittelmeers. Dieses Metall wird die Ausrüstung und Organisation der Armeen revolutionieren, aber auch Begehrlichkeiten wecken. Der Abbau begann um 3500 v. Chr., als Siedler aus Anatolien (der heutigen Türkei) sich in Erimi (nördlich von Akrotiri) niederließen. Um 3200 v. Chr. entdeckten die Menschen die Bronze, eine Legierung, die durch das Hinzufügen von Zinn zu Kupfer hergestellt wurde. Die Bronzezeit brachte eine lange Zeit des Wohlstands für die Insel mit sich. Die Jahre 2000-1500 v. Chr. waren von Unruhen geprägt, aber auch von regem Handel mit den Minoern auf Kreta, den Hethitern in Anatolien, den Assyrern, den Phöniziern und den Ägyptern. Letztere gründeten in Enkomi (in der Nähe von Famagusta) einen wichtigen Handelsposten, um Kupfer zu exportieren, während minoische Siedler um 1550 v. Chr. das erste zypriotische Alphabet, die chypro-minoische Syllabar, schufen. Die Insel, die damals Asalya hieß, wurde Teil des Hethiterreichs, wurde aber weiterhin friedlich von den Phöniziern und später von den Vorfahren der Griechen besiedelt: den Mykenern, Achäern und Dorer.

Ab dem 11. Jahrhundert v. Chr. strukturierte sich die Insel in ein Dutzend unabhängiger Städte. Sie wurden meist von Griechen gegründet und von Adligen kontrolliert, die ihren Reichtum aus Kupfer und der fruchtbaren Ebene von Mesorea zogen. Von diesen Städten sind vor allem die prächtigen Ruinen von Salamis (Famagusta),Amathonte (Limassol) und Kourion (Akrotiri) erhalten geblieben. Die Stadtkönigreiche wurden im 8. Jahrhundert v. Chr. von den Assyrern unterworfen und erlangten ein Jahrhundert später ihre Unabhängigkeit zurück. Dennoch blieben sie von der orientalischen Präsenz geprägt. So wurde die griechische Göttin Aphrodite auf der Insel zunächst als babylonische Gottheit Ischtar oder als phönizische Göttin Astarte verehrt. Im 6. Jahrhundert v. Chr. werden die Stadtkönigreiche nach einer kurzen ägyptischen Periode vom Persischen Reich beherrscht und sind gezwungen, für ihre Unabhängigkeit Tribut zu zahlen. Dies führt dazu, dass sie sich den Feinden der Perser, den Griechen, annähern. Deren Einfluss wird übermächtig, vor allem in den Künsten. Im Jahr 499 v. Chr. kommt es auf der gesamten Insel mit Ausnahme von Amathontes zu einem Aufstand. Die Perser siegen jedoch bereits im folgenden Jahr. Sie zerstörten die Stadt Soli (Morphou) und förderten den Aufstieg von Amathontes und Kition (Larnaka), indem sie ihnen die Kontrolle über die Kupfervorkommen übertrugen. Salamis wiederum schließt sich mit Athen zusammen. Und über seinen Großkönig Evagoras gelangt das griechische Alphabet Anfang des 4. Jahrhunderts v. Chr. nach Zypern.

Im Jahr 334 v. Chr., zwei Jahre nachdem Alexander den Thron Mazedoniens bestiegen hatte, schlossen sich die Zyprioten ihm an, um die Perser zu besiegen. Der berühmteste Eroberer der Geschichte nutzte ihre Fähigkeiten als Seefahrer, um Syrien (332 v. Chr.) und Ägypten (331 v. Chr.) einzunehmen und bis nach Indien (326 v. Chr.) zu segeln. Der zypriotische Adel profitiert davon in gewisser Weise. Die versprochene Unabhängigkeit der Stadtkönigreiche blieb jedoch sehr theoretisch: Alexander setzte eine einheitliche Währung durch und eignete sich die Kupferminen an. Nach seinem Tod 323 v. Chr. geriet Zypern in einen Krieg zwischen seinen Generälen Ptolemaios, der sich in Ägypten niedergelassen hatte, und Antigonos dem Einäugigen, dem neuen König von Makedonien. Die Stadtkönigreiche bekämpften sich in Bruderkämpfen. Ptolemäus' Armee und Flotte wurden 306 v. Chr. in der entscheidenden Schlacht von Salamis auf Zypern besiegt. Ptolemäus kehrte jedoch zweimal auf die Insel zurück und setzte sich 294 v. Chr. endgültig durch. Die von ihm in Ägypten gegründete hellenistische Dynastie der Ptolemäer oder Lagiden kontrollierte Zypern bis zum Tod ihrer letzten Erbin Kleopatra im Jahr 30 v. Chr. Die Ptolemäer waren die einzigen, die die Insel beherrschten. Drei Jahrhunderte lang wurde die Insel vollständig hellenisiert. Ihre Ressourcen werden jedoch übermäßig ausgebeutet. Bei der Ankunft der Römer waren die Kupferminen fast leer.

Die prächtigen Mosaiken aus dem 2. bis 4. Jahrhundert im Archäologischen Park von Paphos, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören, zeugen davon, dass Zypern eine der reichsten römischen Provinzen war. Trotz des deutlichen Rückgangs des Bergbaus gelang es der lokalen Elite, sich mit Olivenöl, Getreide, Wein, Holz, Glas, Schiffbau und Handel zu diversifizieren. Die Mosaike, die die reichen Villen der Provinzhauptstadt schmücken und mit Szenen aus der griechischen Mythologie und dezenten christlichen Symbolen verziert sind, sind auch ein Spiegelbild einer neuen Gesellschaft, in der die herrschenden Klassen Zyperns und Roms die gleichen Werte des Hellenismus und des aufkommenden Christentums teilen. Doch hinter dieser Fassade ist Zypern von heftigen Spannungen durchzogen. Seit der Herrschaft von Ptolemäus lebte auf der Insel eine große jüdische Minderheit. Die Beziehungen zwischen den Juden und den griechischen Römern des Reiches verschlechterten sich immer mehr, insbesondere nach der Zerstörung des Tempels in Jerusalem im Jahr 70 n. Chr.. Im Jahr 116 brachen sie auf Zypern mit beispielloser Gewalt wieder auf: Innerhalb weniger Tage massakrierten die jüdischen Aufständischen die Hälfte der Bevölkerung. Eine Legion muss entsandt werden, um Paphos zurückzuerobern, und die Insel wird von nun an für Juden verboten. Das Thema des "Verrats der Juden" wird in christlichen Texten ausgiebig aufgegriffen, wobei übersehen wird, dass die Juden den ersten Kreis der zypriotischen Konvertiten bildeten. Nach und nach wurden die alten Götter nicht mehr geehrt und die Verehrung der "zypriotischen" Aphrodite verschwand im 4.

Für die Zyprioten hat der Übergang vom Römischen zum Byzantinischen Reich nie stattgefunden. Es handelt sich um dasselbe Reich, dessen Hauptstadt im Jahr 330 von Rom nach Byzanz am Bosporus verlegt und bald darauf zu Ehren des ersten christlichen Kaisers Konstantin in Konstantinopel umbenannt wurde. Und die, die viel später als "Byzantiner" bezeichnet wurden, bezeichneten sich selbst stets als "Römer". Zwar wurde Griechisch zur offiziellen Sprache dieses neuen Oströmischen Reiches, doch hatte es in den östlichen Provinzen bereits seit Jahrhunderten das Lateinische verdrängt. Schließlich ist das Christentum, seit 392 die einzige Religion der Römer, vor allem auf Zypern bereits weit verbreitet. Doch bislang ändert sich auf Zypern wenig. Der Bau von Kirchen und Klöstern wird beschleunigt, meist an der Stelle der alten griechischen Tempel. Wie mehrere andere Städte wurde auch Salamis Ende des 4. Jahrhunderts durch Erdbeben zerstört. Nach dem Wiederaufbau wurde sie unter dem Namen Constantia zur Provinzhauptstadt. Die römische Verwaltung ist nach wie vor sehr effizient. Während die Kupferminen aufgegeben wurden, entwickelte sich der Handel zum Motor der zypriotischen Wirtschaft. Das Imperium wurde jedoch durch die Entstehung einer neuen Religion, des Islam, im Jahr 611 bedroht. Ab 640 eroberten islamisierte arabische Truppen Ägypten. Das geschwächte Zypern fiel 649 ebenfalls. Während der Eroberung der Insel starb Umm Harâm, die Amme des Propheten Mohammed, in der Nähe von Larnaka. Ihr Mausoleum in der prächtigen Tekke Hala Sultan ist heute eine der wichtigsten heiligen Stätten des Islams. Abgesehen davon ist das arabisch-islamische Erbe auf Zypern heute jedoch relativ gering. Im Jahr 688 erzielten Kaiser Justinian II. und der Kalif Abd Al-Malik nämlich ein Abkommen, die Insel gemeinsam zu verwalten. Drei Jahrhunderte lang war Zypern somit ein Einzelfall: Während die Araber die Armee und das Steuerwesen kontrollierten, behielten die Byzantiner die religiöse und administrative Macht. Im Jahr 911 wurde die Insel wieder vollständig in das Byzantinische Reich eingegliedert, unterhielt aber weiterhin enge Beziehungen zur arabischen Welt. Und 1185, nach einem Putschversuch des letzten byzantinischen Gouverneurs, Issak Komnenos, war Zypern isoliert und eine leichte Beute für die Eroberer aus dem Westen.

Die beiden großen Moscheen in Nord-Nikosia und Famagusta, die heute mit den Flaggen der Türkei und der selbsternannten Türkischen Republik Nordzypern geschmückt sind, sehen sehr gut aus. Sie sind auch die sichtbarsten Symbole des französischen Erbes in Zypern. Diese gotischen Gebäude aus honigfarbenem Stein waren ursprünglich katholische Kathedralen, die von einigen der Arbeiter errichtet wurden, die an der Errichtung von Notre-Dame de Paris gearbeitet hatten. Alles begann zur Zeit der Kreuzzüge, als der englische König Richard Löwenherz im Jahr 1191 fast zufällig auf der Insel landete. Nach einem schnellen Sieg gegen Issak Komnenos ist Zypern in seinem Besitz. Und da er es nicht behalten will, verkauft er es schon im nächsten Jahr an den Orden der Tempelritter. Die katholischen Soldatenmönche stoßen jedoch auf starken Widerstand der orthodoxen Bevölkerung. Im Mai 1192 fiel Zypern an den mächtigen poitevinischen Grafen Guy de Lusignan, der bereits 1186 den Titel des Königs von Jerusalem angenommen hatte. Dieser gründete das Königreich Zypern und 11 französische Könige folgten ihm. Drei Jahrhunderte lang unterwarfen die Lusignans die Insel einem brutalen Feudalsystem, in dem lateinische Adlige und katholische religiöse Orden das beste Land für sich beanspruchten. Aus dieser gespaltenen und ungleichen Gesellschaft entstand jedoch eine erstaunliche franko-zypriotische und sogar franko-arabisch-zypriotische Kultur. Um sich bei den Bauern beliebt zu machen, errichteten die katholischen Herrscher zahlreiche kleine orthodoxe Kirchen, in denen sich gotischer und byzantinischer Stil vermischten. Die Dekoration einiger dieser Kirchen wurde berühmten christlich-arabischen Malern anvertraut, die nach Zypern geflohen waren. Es gibt noch einige Beispiele dafür, wie die fabelhaften zehn bemalten Kirchen des Troodos-Gebirges, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören. Als sich die Kreuzfahrer im Heiligen Land zurückzogen, wurde die Dynastie der Lusignans schwächer und musste sich sowohl gegen die Mamelucken aus Ägypten und die osmanischen Türken als auch gegen die Handelsstädte Italiens behaupten. Der letzte König von Zypern, Jakob II, starb 1473. Er überließ die Insel seiner Frau, der Venezianerin Katharina Cornaro. Sie wurde von den Neapolitanern und Genuesen angegriffen und hatte keine andere Wahl, als am 26. Februar 1489 zugunsten Venedigs abzudanken.

Das Schicksal dieser Venezianerin, die von 1473 bis 1489 die letzte französische Königin von Zypern war, ist merkwürdig. Die Poitou-Dynastie der Lusignan herrschte seit 1192 auf der Insel, hatte sich aber bei den italienischen Handelsstädten verschuldet. Zwischen König Jakob II. und der schönen Katharina wird daher eine arrangierte Ehe geschlossen, die mit enormen Handelsvorteilen für Venedig verbunden ist. Die Zeremonie fand am Tag seiner Ankunft im November 1472 in der Kathedrale von Famagusta statt. Bereits im folgenden Jahr starb Jakobus. Die von ihm schwangere Katharina regiert allein. Ihr Sohn Jakob III. starb jedoch 1474. Von da an gab es immer mehr Verschwörungen, um den Thron zurückzuerobern, sowohl von den anderen Linien der Lusignans als auch von den italienischen Städten. Nur mit Unterstützung des Sultans von Kairo war Katharina schließlich gezwungen, zugunsten Venedigs abzudanken und die Insel am 14. März 1489 zu verlassen.

Bereits 1489 starten die Osmanen einen ersten Überfall auf die Karpas-Halbinsel. Die Venezianer sind also gewarnt. Sie wissen, dass sie die Insel, von deren Besitz sie seit dem Jahr 1000 träumten und die seit dem Fall Konstantinopels im Jahr 1453 die letzte christliche Macht im östlichen Mittelmeerraum war, leidenschaftlich verteidigen müssen. Die Serenissima warb die besten Militärarchitekten an, um drei zypriotische Städte zu befestigen: die Häfen von Kyrenia und Famagusta sowie die ehemalige Hauptstadt der Lusignans, Nikosia, deren prächtige sternförmige Stadtmauern ab 1557 errichtet wurden. Der Rest der Insel blieb jedoch weitgehend unverändert. Zum Leidwesen der Zyprioten blieb das Feudalsystem bestehen, manchmal mit denselben französischen Adelsfamilien, deren Namen gerade erst italianisiert wurden. Die schwachen venezianischen Truppen konnten daher nicht auf die Unterstützung der Bevölkerung zählen, als die Osmanen am¹. Juli 1570 landeten. Da sie sich nicht verteidigen konnten, fiel Limassol als erste Stadt bereits am nächsten Tag. General Lala Mustafa Pascha belagerte Nikosia ab dem 22. Juli mit 600.000 Mann. Trotz der Bitten der Einwohner weigerte sich der Gouverneur Niccolò Dandolo, sich zu ergeben. Als die Stadt am 9. September eingenommen wird, werden 20.000 Menschen bis in die Sophienkathedrale hinein massakriert. Die Garnison von Kyrenia war von der Nachricht entsetzt und ergab sich am 14. September kampflos. Drei Tage später begann die lange Belagerung von Famagusta. Die Handelsstadt wurde vom Meer aus versorgt und konnte sich fast ein Jahr lang, bis zum 5. August 1571, halten. Trotz ihrer Kapitulation wurden der Gouverneur Marcantonio Bragadin und die Verteidiger so grausam getötet, dass Lala Mustafa Pascha von nun an den Spitznamen Kara (türkisch für "der Schwarze") tragen sollte. Das tragische Ende der venezianischen Präsenz auf Zypern entsetzte Europa und inspirierte Shakespeare bald zu seinem Stück Othello

Die osmanische Eroberung hatte für Zypern zumindest einen Vorteil: Die Insel nahm wieder enge Verbindungen mit dem Nahen Osten auf, von dem sie seit den Lusignans zunehmend abgeschnitten worden war. Die 1572 errichtete "große Karawanserei" ist auch heute noch eines der schönsten architektonischen Beispiele für das osmanische Erbe auf Zypern. So überzogen die Osmanen die Insel für die Zwecke des Handels mit einem Netz aus 23 Karawansereien, Gasthäusern und Lagerhäusern, in denen die Händler, ihre Reittiere und Waren sicher übernachten konnten. Der schreckliche, aber sehr pragmatische Lala Mustafa "Kara" Pascha, der erste osmanische Gouverneur Zyperns, ermutigte einen Teil seiner Truppen, auf der Insel zu bleiben, indem er ihnen verlassenes Land überließ. Und ebenfalls aus Pragmatismus wurde ein großer Teil der politischen Macht der griechisch-orthodoxen Kirche übertragen, die ihren Sitz in der osmanischen Hauptstadt Konstantinopel behielt. Es ist das Hirsesystem, das die Gesellschaft nach Religionen spaltet, Nichtmuslimen jedoch theoretischen Schutz gewährt. So behalten die christlichen Bauern ihr Land und müssen die osmanischen Steuern an den griechischen Klerus entrichten. Doch während die orthodoxen Kirchen verschont bleiben, sind die Kirchen der Katholiken die ersten, die in Moscheen umgewandelt werden, wie die Kathedralen von Famagusta und Nikosia. Diese doppelte Bevormundung durch das Osmanische Reich und die Orthodoxie wird von der lateinischen, armenischen oder maronitischen katholischen Minderheit nicht gerne gesehen, die oftmals das Exil oder den Übertritt zum Islam vorzieht.

Im Juni 1821 schlossen sich mehrere hundert griechische Zyprioten Griechenland an, um am Unabhängigkeitskrieg gegen die Osmanen teilzunehmen. Die Spannungen nahmen zu und am 15. Oktober 1821 wurden 41 Mitglieder des orthodoxen Klerus von Muslimen massakriert. Die von Larnaka ausgehende Bewegung breitete sich auf der ganzen Insel aus und führte bis 1822 zum Tod von etwa 2.000 griechischen Zyprioten und zur Aufgabe von 62 Dörfern. Danach übernehmen die osmanischen Behörden wieder die Kontrolle und es kehrt Ruhe ein. Doch die Gewalt hatte schon lange zwischen den beiden Gemeinschaften gekeimt. Ganz abgesehen davon, dass die griechische Kirche dank ihrer Verbindungen zu den Wesiren und dem Sultan in Konstantinopel manchmal mächtiger ist als die Kadis (muslimische Richter) und die Gouverneure. Das Osmanische Reich wird jedoch immer schwächer und kann keine wirklichen Reformen durchführen. Seit der Intervention der Russen, Franzosen und Briten in Griechenland im Jahr 1827 waren die Osmanen gezwungen, Kompromisse mit den Großmächten einzugehen. So zeigten die Briten ab 1859, als sie in Ägypten mit dem Graben des Suezkanals begannen, ein wachsendes Interesse an Zypern. Nach ihrer schweren Niederlage gegen die Russen im Jahr 1877 sahen sich die Osmanen gezwungen, große Teile ihres Reiches aufzugeben. So kam es, dass die Briten am 4. Juni 1878 geschickt ihre Hand auf Zypern legten.

Von Morphou bis Larnaka sind die schönen Kolonialvillen - teils wohlhabend und von einem großen, makellosen Rasen umgeben, teils bescheiden und wie in einer englischen Straße aufgereiht - einer der sympathischsten Aspekte des britischen Erbes auf Zypern. Es stimmt, dass die Ankunft der neuen Kolonialmacht sich in einer gewissen Modernisierung der Insel niederschlägt. Doch eine Reihe von Missverständnissen und Viktimisierungen war der Grund für die heutige Teilung der Insel. 1878 blieb Zypern offiziell osmanisch. De facto wurde die Insel nach einem geheimen Abkommen zwischen Konstantinopel und London unter die direkte Kontrolle eines britischen Hochkommissars gestellt. Die griechischen Zyprioten, die eine große Mehrheit bilden (74% der 186.000 Einwohner), glauben, dass es sich um eine Übergangsphase handelt und dass London ihnenEnosis (griechisch für "Union") gewähren wird, d.h. den Anschluss Zyperns an Griechenland. Die türkischen Zyprioten (24% der Bevölkerung) hingegen fürchten sich vor dieser Möglichkeit. Die Briten lassen Zweifel aufkommen und halten sowohl dieEnosis als auch die Taksim (türkisch für "Teilung"), d. h. den Anschluss eines Teils Zyperns an das Osmanische Reich, für möglich. Sie verärgerten jedoch beide Gemeinschaften, indem sie die Steuern erhöhten und alle zypriotischen Vertreter aus den lokalen politischen Institutionen ausschlossen.

Mit dem Kriegseintritt der Osmanen an der Seite der Deutschen und Österreich-Ungarns im Jahr 1914 wurde Zypern offiziell als britische Kolonie anerkannt. Bevor die Insel 1925 zum Kronland wurde, wurde sie zunächst unter Militärverwaltung gestellt, um besser zu den Kriegsanstrengungen der Triple Entente (Großbritannien, Russland, Frankreich) beitragen zu können. Die Ansprüche der beiden größten ethnischen Gemeinschaften wurden unter Verschluss gehalten. Die Spannungen nehmen jedoch stetig zu. Auf der einen Seite stellen sich die griechischen Zyprioten dieEnosis näher als je zuvor vor. Auf der anderen Seite werden die türkischen Zyprioten an den Rand gedrängt. Und vor allem sehen sie den Schatten Kretas auf sich zukommen. Diese ehemalige Insel des Osmanischen Reiches war bislang zur Hälfte von Griechen und zur Hälfte von Türken bewohnt. Im Jahr 1923, zehn Jahre nach dem Anschluss Kretas an Griechenland, wurde die gesamte türkische Bevölkerung brutal vertrieben. Die türkischen Zyprioten befürchteten nun, dass sich das kretische Beispiel wiederholen könnte. Dies gilt umso mehr, als das Osmanische Reich im selben Jahr unterging.

Der offizielle Anschluss an die Krone im Jahr 1925 weckte zaghafte Hoffnungen mit der Einrichtung eines Legislativrats, in dem auch zypriotische Vertreter saßen. Doch die Briten behielten alle Macht. Als London im Oktober 1931 ankündigte, die Insel nicht an Griechenland abtreten zu wollen, gingen 5.000 griechische Zyprioten mit Pro-Enosis-Plakaten in Nikosia auf die Straße und steckten das Gebäude des Legislativrats, das sie für nutzlos hielten, in Brand. Die Repressionen führten zu fünf Toten und Tausenden von Verhaftungen. Vor allem aber errichtete der neue Hochkommissar Sir Richmond Palmer eine regelrechte Diktatur, die sich vor allem gegen die griechischen Zyprioten richtete. Dieses Regime, das den Spitznamen Palmerokratia ("Palmers Macht") erhielt, dauerte neun Jahre bis 1940. London ließ den Ballast abwerfen, um sich die Unterstützung der Bevölkerung angesichts der Bedrohung durch die Nazis im Mittelmeerraum zu sichern. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die britische Regierung von der Labour-Partei übernommen, die der Insel demokratischere Institutionen verschaffte. Nach einer Rede des griechischen Königs, in der er die Enosis forderte, organisierte die griechisch-orthodoxe Kirche Zyperns 1950 ein entsprechendes Referendum, bei dem 97% der griechischen Zyprioten den Anschluss an Griechenland unterstützten. Das Ergebnis wird von den Vereinten Nationen anerkannt. Da London sich jedoch vorerst weigert zu verhandeln, gehen einige griechische Zyprioten zum bewaffneten Kampf über und gründen die EOKA, die Nationale Organisation der zypriotischen Kämpfer, eine Pro-Enosis-Bewegung. Am¹. April 1955 begann mit dem Angriff auf das Gefängnis von Nikosia der Aufstand gegen die Briten. Der Aufstand sollte vier Jahre lang andauern und über 500 Todesopfer fordern, von denen drei Viertel durch EOKA-Bomben verursacht wurden. Den Briten gelang es 1958, wieder die Oberhand zu gewinnen. Zu diesem Zeitpunkt ging es London nicht mehr darum, seine zypriotische Kolonie zu erhalten, sondern zwei Militärstützpunkte auf der Insel zu behalten. Am 16. August 1960 führten die Gespräche zur Unabhängigkeit der Republik Zypern und zur Gründung des Territoriums der souveränen Zonen Akrotiri und Dhekelia.

Der ausländische Einfluss auf Zypern ist nichts Ungewöhnliches: Er ist in der Verfassung verankert. Diese verbietet zwar jegliche Pläne fürEnosis oder Taksim, erkennt aber die Existenz der Stützpunkte Akrotiri und Dhekelia als Besitz des Vereinigten Königreichs an, ebenso wie die Präsenz kleiner Kontingente der Armeen Griechenlands und der Türkei. In der Verfassung werden diese drei Drittstaaten als Garanten der Unabhängigkeit der Republik Zypern bezeichnet. Auf der institutionellen Seite kamen die Diplomaten zu einem ebenso überraschenden Ergebnis. Der Präsident der Republik wird immer ein griechischer Zypriot sein, der von der griechisch-zypriotischen Gemeinschaft gewählt wird, und der Vizepräsident wird immer ein türkischer Zypriot sein, der von der türkisch-zypriotischen Gemeinschaft gewählt wird. Dies soll auch die demografische Verteilung des Landes im Jahr 1960 widerspiegeln: 574 000 Einwohner, davon 77 % griechische Zyprioten und 18 % türkische Zyprioten.

Die Teilung Zyperns erfolgte nicht 1974, sondern bereits 1963. Nach der Unabhängigkeit des Landes am 16. August 1960 wurde das Oberhaupt der griechisch-orthodoxen Kirche Zyperns, Erzbischof Makarios III (1913-1977), zum ersten Präsidenten des Landes gewählt. Dieser gehörte zwar der nationalistischen EOAK-Bewegung an, hielt aber stets den Dialog mit den türkischen Zyprioten aufrecht und sprach sich gegenEnosis aus. Der Geistliche genoss daher anfangs Sympathie bei den verschiedenen Gemeinschaften. Alles änderte sich jedoch im November 1963, als Makarios die Verfassung in Bezug auf die ethnische Vertretung in den Gemeinden änderte. Er begünstigte nicht nur die griechischen Zyprioten, sondern konsultierte auch nicht Athen oder Ankara, wie es die Verfassung vorschreibt. Sofort traten der Vizepräsident sowie alle türkisch-zypriotischen Vertreter und Beamten zurück. Am 20. und 21. Dezember kam es auf der ganzen Insel zu Gewalttätigkeiten. Die sogenannten "blutigen Weihnachten" führten zum Tod von über 500 Menschen und zur Vertreibung von 25.000 türkischen Zyprioten in den Nordteil der Insel. Ankara hält seine Armee bereit, um in die Insel einzumarschieren, und Makarios begeht einen weiteren Fauxpas, indem er Athen um Hilfe beim Aufbau einer zypriotischen Armee, der Nationalgarde, bittet. Durch die Entsendung von Blauhelmen und die Einrichtung der Pufferzone im März 1964 konnten die Wogen geglättet werden. Das Land wird nun durch die "Grüne Linie" in zwei Hälften geteilt, wodurch der türkisch-zypriotischen Minderheit im Nordteil im Bedarfsfall Schutz gewährt wird. Die verschiedenen Gemeinschaften leben jedoch noch immer meist gemeinsam über die ganze Insel verteilt.

Am 8. August 1977 strömten 250.000 Menschen, fast die Hälfte der Insel, nach Nikosia, um an seiner Beerdigung teilzunehmen. Trotz zahlreicher Fehltritte genoss der erste Präsident der Republik Zypern großen Respekt, auch bei den türkischen Zyprioten, die ihn als einziges Bollwerk gegen die Bedrohung durch die Enosis sahen. Diese "Union" mit Griechenland hatte er jedoch seit seiner Ernennung zum Primas der orthodoxen Kirche Zyperns im Jahr 1950 maßgeblich vorangetrieben. Er wurde als Michalis Christodoulou Mouskos geboren und hatte 1955 gegen die Briten gekämpft, indem er die bewaffnete Gruppe EOKA unterstützte. Dafür wurde er 1956 zum Exil verurteilt, konnte aber Verhandlungen aufnehmen, die 1960 zur Unabhängigkeit führten. Er verzichtete auf die Enosis und zog sich den Zorn der EOKA und der griechischen Militärjunta zu, bis er schließlich den Staatsstreich auslöste, der zur türkischen Invasion führte.

Am 21. April 1967 wurde Griechenland von einem Staatsstreich erschüttert, der eine Militärjunta an die Macht brachte, die Diktatur der Kolonialherren. Diese rechtsextremen Militärs machten dieEnosis zu ihrem Lieblingsthema. Diesmal macht sich Makarios zum Verteidiger der türkischen Zyprioten und weigert sich, sich dem Diktat Athens zu beugen. Er kann jedoch nicht verhindern, dass die EOKA im November 1967 27 türkisch-zypriotische Zivilisten massakriert. Die Eskalation eines Konflikts zwischen Griechenland und der Türkei wurde erneut von der UNO und den USA entschärft. Makarios zeigte seinen guten Willen, indem er die EOKA auflösen ließ. Er lehnte jedoch jegliche Zugeständnisse an die türkisch-zyprischen Vertreter ab, die mehr Autonomie in den Gemeinden forderten.

1974 steht die Diktatur der Obersten in Griechenland kurz vor dem Zusammenbruch. Sie glaubt jedoch immer noch, die Situation umkehren zu können, indem sie endlich dieEnosis verwirklicht. In Zypern ist die Bevölkerung nach dem Scheitern der Verhandlungen entnervt und Makarios wird zunehmend isoliert. Um die EOKA, die sich im Untergrund unter dem Namen EOKA-B neu formiert hatte, scharten sich Offiziere der griechischen Armee und der zyprischen Nationalgarde, die unter dem Befehl Athens standen. Am frühen Morgen des 15. Juli begannen die Putschisten mit dem Angriff auf den Präsidentenpalast in Nikosia. Um 8 Uhr morgens verkündeten sie im nationalen öffentlichen Fernsehen, dass Makarios tot sei und sie die Macht übernommen hätten. Ein kleiner Privatsender in Paphos strahlte jedoch eine andere Nachricht aus: Makarios sagte, er sei am Leben und habe es geschafft, ins Ausland zu fliehen. Er hatte das Feuer in seinem Palast unversehrt überstanden, war von den Briten aus dem Palast geholt worden und befand sich nun auf dem Weg zu den Vereinten Nationen in New York. Dort herrscht wieder Ruhe. Als Makarios am 19. Juli in New York sprach, beschuldigte er Griechenland, Zypern einnehmen zu wollen. Die Putschisten wurden desavouiert und gaben nach neun Tagen, am 23. Juli, die Macht ab. Am nächsten Tag bricht auch die Junta in Athen zusammen. Doch es ist bereits zu spät. Die Türkei beruft sich auf die zypriotische Verfassung, die im Falle einer Invasion Beistand vorsieht.

In der Nähe von Kyrenia, oberhalb des hübschen Strandes von Pentemili, stehen heute das Denkmal und das Museum für Frieden und Freiheit. Hier landeten am 20. Juli 1974 um 5.45 Uhr morgens die ersten Teile der Operation "Attila I". Die türkischen Truppen (3.000 Mann) stießen auf starken Widerstand der griechischen Armee (2.000 Mann) und der zypriotischen Nationalgarde (12.000 Mann). Am 22. Juli gelang es ihnen jedoch, Kyrenia einzunehmen, während einige türkische Fallschirmjäger in der Nähe von Nikosia isoliert wurden. Die eigentlichen Kämpfe wurden am nächsten Tag eingestellt. Die türkische Armee besetzte zu diesem Zeitpunkt nur 7% der Insel. Da sie noch nicht genügend Verstärkung erhalten hatte, konnte sie ins Meer zurückgedrängt werden. Die griechischen Soldaten und die Nationalgarde zogen es jedoch vor, sich anderswo zu konzentrieren. Aus Rache räumen sie die Viertel und Dörfer, in denen die türkisch-zypriotische Mehrheit lebt. Bald kam es zu einer riesigen Flüchtlingswelle: Griechisch-zypriotische Einwohner von Kyrenia, die vor der türkischen Armee flohen, trafen auf türkische Zyprioten aus Nikosia, Paphos oder Larnaka, die meist von wütenden Menschenmassen vertrieben wurden, die ihre verlassenen Häuser und Moscheen zerstörten. Diese Ausschreitungen dienten Ankara als Vorwand, um am 14. August die Operation "Attila II" mit über 40.000 Soldaten, unterstützt von 20.000 militanten türkischen Zyprioten, zu starten. Zwei volle Divisionen stürmten auf die "grüne Linie" zu, die seit 1964 von Blauhelmen gehalten wurde. Weiter kommen sie nicht. Doch auf ihrem Weg fegten sie jeglichen Widerstand hinweg und nahmen Morphou, Famagusta und die nördliche Hälfte von Nikosia ein. Am 18. August um 18 Uhr hatten die türkischen Soldaten ihre Ziele erreicht und kontrollierten fast 36% der Insel. Der von den Vereinten Nationen geforderte Waffenstillstand trat endlich ein. Innerhalb eines Monats forderte der Konflikt den Tod von fast 2.000 Kämpfern auf beiden Seiten, von denen die Hälfte Mitglieder der zyprischen Nationalgarde waren, die offiziell als vermisst galten. Hinzu kam der Tod von 9 Blauhelmen und auf Seiten der Bevölkerung etwa 3.000 Tote und 1.400 Vermisste. Die Flüchtlinge machten zu diesem Zeitpunkt fast die Hälfte der Bevölkerung der Insel aus: Sie sollen zwischen 200.000 und 265.000 Menschen sein, zu drei Vierteln griechische und maronitische Zyprer, die aus dem Nordteil Zyperns vertrieben wurden.

Weniger als ein Jahr nach der türkischen Invasion leitete UNO-Sekretär Kurt Waldheim den Dialog zur Wiedervereinigung der Insel ein. Und es sah ziemlich gut aus, denn bereits im Januar 1977 einigten sich Präsident Makarios und der Vertreter der türkischen Zyprioten, Rauf Denktaş (1924-2012), auf eine neue Organisation des Landes in Form einer Föderation. Makarios starb jedoch im August 1977. Er wurde durch den neuen Präsidenten Spyros Kyprianou (1932-2002) ersetzt, und dann begannen die Dinge ins Stocken zu geraten. Bei jedem neuen Abkommen, das in Aussicht gestellt wurde, scheiterten die Unterhändler an technischen Aspekten. Neben dem zentralen Punkt des Abzugs der türkischen Truppen aus dem Nordteil ist eines der am häufigsten wiederkehrenden Hindernisse die Frage der Hunderttausenden von Grundstücken, die seit 1963 aufgegeben wurden. Die Gesamtheit dieser "Immobilien"-Dossiers eröffnet weitere Fragen. Können die Familien an den Ort zurückkehren, an dem sich alles verändert hat, und mit Bewohnern anderer Gemeinschaften zusammenleben? Sehr schnell taucht ein neues Hindernis auf: das der "türkischen Siedler". Denn ab 1975 ermutigte die Türkei fast 200.000 türkischsprachige Ausländer, sich im Nordteil niederzulassen. Das war ein Verstoß gegen die Genfer Konvention über besetzte Gebiete und ein weiteres Kopfzerbrechen.

Seit 1967 haben die türkischen Zyprioten mehrere autonome Einheiten gegründet, darunter 1975 den Türkischen Föderierten Staat Zypern. Diese verschiedenen Strukturen wurden weder von der UNO noch von der Republik Zypern anerkannt und sollten sich in eine mögliche Föderation der gesamten Insel integrieren. Diesmal war es jedoch anders: Die Gründung der Türkischen Republik Nordzypern (TNCNR oder TRNC auf Türkisch) ging mit einer Unabhängigkeitserklärung einher. Die Verfassung der RTCN, die am 5. Mai 1985 in einem Referendum von 70% der Wähler angenommen wurde, ist eher demokratischer Natur. Sie sieht jedoch keine Annäherung an die Republik Zypern vor.

In der letzten Hauptstadt der Welt, die immer noch geteilt ist, hat dieses Ereignis an diesem Tag etwas von einem Fall der Berliner Mauer. Die 1964 geschaffene und seit 1974 vollständig geschlossene Pufferzone war bis dahin nur für Diplomaten und Blauhelme passierbar. Die Türkei verhinderte jede Passage in den Norden, da sie sowohl eine Rückkehr der ehemaligen griechisch-zypriotischen Bewohner als auch eine massive Abwanderung der türkischen Zyprioten in den reicheren Süden befürchtete. Nach einer Klage der Republik Zypern im Jahr 1999 zwang der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte die Türkei jedoch dazu, einen Übergang zu schaffen. Als Standort wurde der Checkpoint am Ledra-Palast entlang der venezianischen Stadtmauer von Nikosia gewählt. Zum ersten Mal seit 29 Jahren, am 23. April 2003, können die Bewohner beider Seiten die "grüne Linie" überqueren. Nur zu Fuß und nur für ein paar Stunden. Aber was für eine Veränderung! Zwei griechische Zyprioten, die in den Norden gegangen waren, und zwei britische Blauhelme waren im August 1996 von der türkischen Armee und militanten türkischen Zyprioten getötet worden. Sieben Jahre später herrscht vor dem Ledra-Palast großer Andrang. Tausende von Einwohnern überqueren die "Attila-Linie" in beide Richtungen, was zu rührenden Szenen des Wiedersehens führt, manchmal aber auch zu einem frostigen Empfang der illegalen Bewohner von Häusern, die von ihren früheren Besitzern besucht werden. Nach und nach wird der Checkpoint rund um die Uhr geöffnet. In den folgenden Jahren werden entlang der 180 km langen "Grünen Linie" weitere Zugänge für Autos und Fußgänger geschaffen. Mit insgesamt neun Grenzübergängen heute hat sich das Leben auf der Insel verändert. Viele Menschen haben es jedoch noch nicht gewagt, die Linie zu überqueren, aus Angst vor allzu schmerzhaften Erinnerungen oder weil sie die Übergangsformalitäten ablehnen, die türkische Besatzung stillschweigend anerkennen..

Es sind zehn Staaten, die am selben Tag der Europäischen Union beitreten, wie Malta, die Tschechische Republik, Polen und natürlich Zypern. Dieses neue Mitglied ist ein Sonderfall. Es ist der einzige EU-Staat, der teilweise von einer ausländischen Macht, der Türkei, besetzt ist - die übrigens selbst ein Kandidat für die Aufnahme in die EU ist. Seit Nikosia 1990 sein Dossier eingereicht hat, wussten die Diplomaten in Brüssel, dass dies eine Herausforderung sein würde. Was die türkische Besetzung betrifft, glauben jedoch alle Beteiligten, dass sie eine Lösung haben. Wenige Tage vor dem EU-Beitritt Zyperns, am 24. April, wurde der Annan-Plan beiden Teilen der Insel in einem Referendum vorgelegt. Doch während die türkischen Zyprioten mit 65% Ja sagten, sagten die fiebrigen griechischen Zyprioten mit 76% Nein zur Wiedervereinigung. Die Wiedervereinigung scheitert und es herrscht das Gefühl eines großen Schlamassels vor. Am¹. Mai 2004 trat also ein besetztes Land der EU bei.

Die internationale Finanzkrise, die 2009 ausbrach, hat Zypern drei Jahre später getroffen und fast untergehen lassen. Der Grund dafür waren die russischen Investitionen in der Republik Zypern. Die lokale Wirtschaft stützte sich damals auf niedrige Steuern für Unternehmen und ein Bankensystem, das nicht auf die Herkunft des Kapitals achtete. Um die griechische Wirtschaft zu retten, die seit 2009 in die Knie gezwungen war, gewährten die Europäer Athen Anfang 2012 einen Erlass von 53,5 % seiner Staatsschulden, die zu einem großen Teil von zypriotischen Banken gehalten wurden. Die Banken waren sofort bankrott. Das Land wird 2013 durch ein großes europäisches Hilfspaket gerettet. Im Gegenzug verpflichtet sich Nikosia erneut, sein Bankensystem zu reformieren. Bei genauerem Hinsehen stellt man jedoch fest, dass Zypern weiterhin das wichtigste Investitionsland in Russland ist: 27 % der ausländischen Direktinvestitionen im Jahr 2018. Dabei handelt es sich meist um "schmutziges" Geld aus Russland, das in Zypern "gewaschen" wird, bevor es nach Russland zurückfließt. Auf Druck Europas stellte die zyprische Regierung 2020 ihr Programm der "goldenen Visa" ein, bei dem man gegen den Kauf einer Immobilie einen zyprischen Pass erwerben konnte. Im Jahr 2022 lassen die von der Europäischen Union nach der russischen Invasion in der Ukraine verhängten Wirtschaftssanktionen ebenfalls schmerzhafte Folgen für die Wirtschaft des Landes befürchten.

Als ob die Beziehungen zwischen Zypern und der Türkei nicht schon angespannt genug wären, sorgen die gigantischen Erdgasvorkommen, die seit 2011 vor der Küste der Insel entdeckt wurden, für noch mehr ... Wasser im Gas. Seit 2017 begleiten die französische, amerikanische und italienische Marine die Schiffe von Ölfirmen, die in dem der Republik Zypern zugewiesenen Seegebiet Erkundungsbohrungen durchführen. Ziel: Die Türkei soll davon abgehalten werden, die Operationen zu stören oder eigene Bohrungen zu starten. Denn Ankara bestreitet die Seegrenzen und die ausschließliche Wirtschaftszone Zyperns (90.000 km²), sowohl vor seiner eigenen Küste als auch vor der Küste des Nordteils der Insel. Nikosia seinerseits hat seine Explorationsgebiete von allen anderen maritimen Nachbarn anerkannt bekommen und sogar gemeinsame Erkundungen mit Israel, Griechenland und Ägypten eingeleitet. Für Brüssel sind die Erdgaslieferungen seit der Krise mit seinem Hauptlieferanten Russland im Jahr 2015 und vor allem seit dem Krieg in der Ukraine im Jahr 2022 und der Debatte um die Energieunabhängigkeit Europas zu einer wichtigen strategischen Herausforderung geworden. Die zypriotischen Reserven, die auf 900 Milliarden Kubikmeter geschätzt werden, könnten die Selbstversorgung der EU für viele Jahre sicherstellen..