Zwischen Orient und Okzident, an den Quellen der romanischen Kunst
Die armenische Architektur, die lange Zeit als provinzielle Schule der byzantinischen Kunst galt, wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts in ihrer Originalität, ihrem Reichtum und ihrem Alter anerkannt. Sie fand sogar Liebhaber, die ihr, wie der Wiener Gelehrte J. Strzygowski, eine grundlegende Rolle in der Entstehung der christlichen Künste, in den Ursprüngen der Romanik und der Gotik sowie als Bindeglied zwischen den Künsten des Ostens und des Westens zuschrieben. Das Alter einiger seiner Bauwerke ließ vermuten, dass Armenien die Bauwerke des christlichen Abendlandes beeinflusst hatte, wie die Kirche von Germigny-des-Prés (9. Jahrhundert), deren Grundriss an die Kathedrale des Heiligen Stuhls in Etschmiadsin (5. Jahrhundert) erinnert. Mit ihren kegelförmigen Kuppeln und Fassaden aus Vulkangestein erinnern ihre Kirchen eher an die romanischen Kirchen der Auvergne als an die Kapellen mit den abgerundeten Kuppeln ihrer byzantinischen Nachbarn. Die armenische Architektur befindet sich an der Schnittstelle zwischen Orient und Okzident. Das armenische Mittelalter, das wie anderswo im christlichen Osten früher einsetzte, lieferte Baumeister an das präromanische und romanische Europa, das Künstler nach Armenien schickte, wo fränkische Maler im 10. Jahrhundert das Kloster Tatev ausschmückten. Im Dienste einer Nationalkirche entwickelte sich die Architektur eigenständig, aber nicht autark: Das Land stand der georgischen Schule nahe und lieferte ihr die ersten Modelle, bevor es von ihr beeinflusst wurde. Von Byzanz, dem Armenien stets misstraute, wurde sie kaum beeinflusst, war aber für islamische Motive empfänglich.
Heidnische Grundlagen einer zutiefst christlichen Kunst
Als Armenien christianisiert wurde, berief es sich auf eine jahrtausendealte architektonische Erfahrung, die in Urartou entstanden war. Diese Erfahrung, die durch Beiträge aus Persien, Griechenland und Rom bereichert wurde, bildete die Grundlage für eine Architektur, die sich im Christentum durchsetzen sollte, auch wenn es schwierig ist, dieses Erbe in die Entstehung der nationalen Kunst einzubeziehen. Der hellenistische Tempel von Garni, ein peripterischer Bau mit Giebel aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., der noch aus der heidnischen Zeit stammt, ist ein Symbol für das Eindringen der römischen Kunst. Der Bruch mit dem Urartou ist sehr deutlich. Die Überreste der Zitadelle von Erebouni zeugen von einer hohen Beherrschung des Bauwesens und der Kunst der Dekoration und Fresken, die unter dem Einfluss Assyriens stand. Elemente der Dekoration und die Verwendung des Steingewölbes in Garni stellen hingegen eine Verbindung zwischen römischer und christlicher Kunst her, die in den Kirchen von Erebobek oder Avan sichtbar wird, die den frühchristlichen Gebäuden Syriens nahe stehen und die klassische Tempelfigur in ein- oder dreischiffigen Basiliken nachbilden. Das Steingewölbe entwickelte sich sehr früh zur Kuppel, und der Plan der Kathedrale von Etschmiadsin, die Gregor der Erleuchter angeblich im Traum gesehen haben soll, folgt bereits dem Prinzip einer Kuppel, die auf vier Säulen ruht. Über 1500 Jahre lang und bis heute (Grigor-Lussavoritsch-Kathedrale in Jerewan, 2001) haben die armenischen Baumeister dieses Prinzip in allen Modi angewandt, als wollten sie damit zum Ausdruck bringen, dass ihre Kunst die für ihr Land am besten geeignete Form ist. Und tatsächlich spiegelt sie die Gemeinschaft zwischen dem Baumeister und seiner mineralischen Umgebung wider. Eine Kunst, die sich gegen monumentale und dekorative Übertreibungen sträubt und die Demut vor der Natur, aber auch das Bemühen um Diskretion in einem feindlichen politischen Umfeld zum Ausdruck bringt; eine Kunst, die grundlegende Figuren - das Quadrat und den Kreis - kombiniert, oder die Kuppel am Schnittpunkt der Arme des Kreuzes, von der es unendlich viele Varianten gibt. Mit Ausnahme einiger Großmeister(varpet), die in "Bruderschaften" organisiert waren, wie Hovhan (Zvartnotz), Trdat (Ani, Hagia Sophia) oder Minas (Haghardzin, 13. Jahrhundert), sind die Chroniken diskret über die Architekten, die weniger geehrt werden als die Auftraggeber, die manchmal in Basreliefs auf den Giebeln mit dem Modell des Gebäudes dargestellt werden. Die Gebäude, die selten länger als 40 m sind, wurden so konzipiert, dass sie Erdbeben standhalten können. Die technische Meisterleistung besteht eher darin, der Erde zu trotzen als dem Himmel näher zu kommen, dessen Illusion durch die das Himmelsgewölbe symbolisierende Kuppel geschaffen wird, die die Gebäude krönt und auf eingelassenen Stützen ruht, manchmal auch auf freistehenden Pfeilern, die dann die Form von massiven Säulen oder zusammengesetzten Pfeilern annehmen. Ihre Beständigkeit über die Jahrhunderte hinweg hat dieser Architektur manchmal den Vorwurf eingebracht, dass sie aufgrund des Festhaltens an Traditionen nicht innovativ genug sei, zumal die religiöse Kunst den Großteil der kreativen Energie mobilisiert hat; und von der zivilen Architektur - Brücken und Befestigungen - sind nur wenige Überreste übrig geblieben, die anfälliger für Kriege und Invasionen sind.
Ani oder das goldene Zeitalter der armenischen Kunst
Nach der Kathedrale von Etschmiadsin verbreiteten sich die Kuppelbauten in ganz Armenien während seines ersten goldenen Zeitalters, das durch die Kirche der Heiligen Hripsime (Etschmiadsin, 7. Jahrhundert) veranschaulicht wird. Diese Modelle werden nach einer weniger produktiven Periode aufgrund der arabischen Besetzung weiterentwickelt. Vom 9. bis zum 11. Jahrhundert ermöglicht die Rückkehr zur Unabhängigkeit eine Renaissance der Architektur, die durch eine deutliche Tendenz zu höheren Linien gekennzeichnet ist, während sich eine profanere Kunst entwickelt. Die Kathedrale von Ani (989-1001), der Hauptstadt des bagratidischen Armeniens (dessen Ruinen sich in der Türkei befinden), ist ein Beispiel für diesen vertikalen Schwung, der durch die feinen Arkaden an den hohen Fassaden und die Trommel der Kuppel, die auch in den anderen Kirchen des Chirak zu sehen ist, noch verstärkt wird. Der Architekt der Kathedrale von Ani, Trdat, wurde 989 zur Restaurierung der Hagia Sophia in Konstantinopel berufen.
Die Ausstrahlung der Klöster
Mit dem Niedergang der Städte, die durch seldschukische und mongolische Angriffe zerstört wurden (12.-14. Jahrhundert), wuchsen im Norden unter der Führung der Zakariden die Klöster. Die architektonischen Traditionen passten sich der spirituellen und akademischen Berufung dieser geistigen Hochburgen an, in denen die Mönche hinter Mauern verschanzt lebten, die Kirchen, Bibliotheken, Refektorien und Klostergebäude umschlossen - allesamt wertvolle Zeugnisse der zivilen Architektur. In dieser Zeit entstand der Gavit oder Jamatoun, der an die Westfassade der nach Osten ausgerichteten Kirchen angebaut wurde. Dieses kubische, halb religiöse, halb profane Gebäude, das gleichzeitig als Vorhalle, Versammlungsraum oder Mausoleum dient, ist eine Art Narthex. Es wird von einer Kuppel gekrönt, die in der Regel ein zentrales, aus der ländlichen Architektur übernommenes Oberlicht hat und von vier Säulen oder Paaren von sich kreuzenden Bögen getragen wird, um die herum der Innenraum gegliedert ist, der an die Krypten des Abendlandes erinnert. Der älteste Narthex (1210) befindet sich im Kloster Haghbat, in dem eine weitere, auf den Westen zurückgehende Innovation entstand: der Glockenturm oder Campanile, der etwas abseits der Kirchen steht, wie im benachbarten Kloster Sanahin, der an die zweistöckigen, mit einer Rotunde bedeckten Mausoleumskirchen (Noravank oder Eghvard) erinnert. Obwohl die armenische Kirche Bilder nie anathematisiert hat, sind Fresken selten und ihre Kunst hat sich unter georgischem Einfluss entwickelt; man kann sie in Kobair, Akhtala oder Tatev bewundern. Die ornamentale Bildhauerei, die lange Zeit auf geometrische Figuren und Arkaden beschränkt war, entwickelte sich im 13. bis 14. Jahrhundert mit Flachreliefs, die Christus und die Jungfrau Maria auf den Tympanons der Portale zeigen, sowie mit Tierdarstellungen oder heraldischen Darstellungen. Die armenische Bildhauerei übernahm vorbehaltlos ornamentale Themen aus der muslimischen Welt (die jede Darstellung von Mensch oder Tier verbot), wie das große Flechtwerk, die sogenannte "Seldschukenkette", und vor allem die Stalaktitendekorationen (arabisch: Muqarnas), wie in Géghard oder Harintch.
Renaissance mit Respekt vor der Tradition
Nach dem Verschwinden des zakariden Fürstentums dauerte es bis zum 17. Jahrhundert, bis die architektonische Aktivität wieder einsetzte, die vom Aufschwung des armenischen Handels und einem relativen Frieden unter persischer Herrschaft profitierte, von dem die Blaue Moschee (Goy) in Eriwan ein schönes Zeugnis ist. Es wurden vermehrt Glockentürme mit durchbrochenen Säulen gebaut, die alte Gebäude flankierten, darunter die Kathedrale von Etschmiadsin. Das Repertoire an Skulpturen wurde um persische, osmanische und europäische Motive erweitert und entsprach dem eklektischen Geschmack der Auftraggeber, vor allem der Kaufleute. Der diskrete westliche Einfluss beschränkt sich auf Blumenmotive, die das Tympanon einiger Kirchen wie der von Moughni schmücken. Die farbenfrohen Fresken, die die Wände der Kathedrale von Etschmiadsin bedecken und von den Brüdern Hovnatanian (18. Jh.) geschaffen wurden, scheinen eher von Persien inspiriert zu sein. Jahrhundert wurde Armenien mit Gebäuden nach alten Vorbildern bedeckt (Kirchen in Schuschi und Gavar), während die russische Präsenz in einigen Zwiebeltürmen und vor allem in der Förderung der zivilen Architektur zum Ausdruck kam, wobei in den Dörfern Datschen neben traditionellen Häusern mit Balkonen und Holzveranden gebaut wurden. Gebäude aus Stein ersetzten die Lehmhäuser und führten zu einer originellen Architektur, von der das Zentrum von Gyumri und einige Straßen in Jerewan mit ihren Wohnhäusern und Stadthäusern mit kunstvollen Fassaden, in denen sich russisch-imperiale Einflüsse und traditionelle Motive vermischten, einen Eindruck vermittelten. Diese erste "bürgerliche" Kunst wurde durch die Sowjetisierung abrupt gestoppt. Man konzentrierte sich nun darauf, den Sozialismus aufzubauen, indem man sich von den nationalen Traditionen inspirieren ließ und einen Teil dieses ursprünglichen Erbes zerstörte. Die sogenannte nationale Architektur passte die Elemente der religiösen Kunst an die "atheistischen" Parolen der Hohepriester der sowjetischen armenischen Kultur an, deren Experimentierfeld Eriwan war - im Guten wie im Schlechten. Nach der Unabhängigkeit bemühten sich die Behörden, das Schlimmste auszurotten, bewahrten aber die Zeugnisse dieser pompösen sowjetischen neoarmenischen Architektur, die am Platz der Republik in Jerewan veranschaulicht wird. Auch wenn sie der Versuchung von Wolkenkratzern nicht nachgegeben haben, haben die Bauherren und Stadtplaner bei der Veränderung des Erscheinungsbildes der Hauptstadt einige Überbleibsel aus der zaristischen Zeit nicht verschont.
